- Нормальный ход -покачал головой я - Но в принципе разумно, тем более что здесь никакого обмана нет, и платят они полновесным золотом.
- Ну да, платят - Макс скептически улыбнулся - Но это в том случае, если ты жив останешься. А если поляжешь - так твое золото в казну и вернется.
- Ну так мне мертвому оно и ни к чему - возразил я Максу - Что ж теперь поделаешь.
Макс вздохнул.
- Могли бы и оставшимся в живых отдавать, все их семьям было бы проще - сказал он, помолчав.
- Возьми да поставь в следующий раз такое условие, в чем дело-то? - удивился я простоте вроде неглупого воина - А если нет - так устрой забастовку.
Макс посмотрел на меня как на дите малое.
- Это гномы, им бессмысленно ставить условия. Не работает, это проверено. Ну, если забастовка - это то, о чем я подумал.
- Тогда не знаю - сдался я - Требуй задаток процентов в сорок, здесь складывайте его в кубышку. Кто в живых останется - делите поровну. Ну, а семейные пусть место проживания супруги с спиногрызами заранее укажут.
Макс почесал лоб и посмотрев на меня сообщил -
- А ты не такой дурак, каким кажешься. Неплохая мысль. Ладно, дежурь, на что смотреть - ты знаешь, если что - сразу сигналь.
- Сигналить как? - задал я давно волнующий меня вопрос - Свистеть или орать что-нибудь вроде 'Вставай! Напасть! Враги! Подъем!'?
- Нет, все проще. Вон колокол висит, в него и бей.
Макс показал пальцем на палубную надстройку, к которой и впрямь был пришпандорена винтами медная пластина, к которой был прикреплен медный же колокол.
- Понял - козырнул я - Буду бдить.
Макс потрепал меня по плечу и пошел вниз.
По бокам проплывали скалы, плескала вода за бортом, мягко шлепало об поверхность реки колесо - в общем умиротворяющая была атмосфера, что не способстовало добросовестному несению службы. Я исщипал все руки и щеки, чтобы не заснуть и должно быть имел очень помятый вид, поскольку пришедший на смену Торсти долго на меня пялился с кривой усмешкой.
- Слушай - спросил я у него - А почему ты в страже оказался? Гномов же не берут сюда?
- Я не местный - пояснил Торсти - Я из клана Громыхайл, мой род под Рованийским кряжем живет. А пришлых гномов местным не жалко.
- А это где такой есть, Рованийский кряж?
- Это недалеко от Пограничья - гном повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен. Наверное, обиделся, что я о таком славном месте не знаю ничего.
Пограничье, стало быть. Надо будет потом с этим бородатым пообщаться о всяких разностях. Как бы не пришлось туда наведаться, так если есть возможность что-то узнать, то чего бы не подсуетиться?
Вика уже была дома, она стояла у раскрытого нараспашку шкафа с моей одеждой и придирчиво смотрела на его содержимое.
- Вот что, дорогой - сказала она, видимо услышав, как я с кряхтением выбираюсь из капсулы - Надо тебе гардероб обновить, причем в ближайшее время. Ну, как обновить, по факту приобрести.
- С чего бы? - хрустнул я суставами потягиваясь - У меня все есть.
- Что 'все'? - саркастически спросила Вика, поворачиваясь ко мне - Пять футболок, пара джинсов, свитера непонятного цвета и формы, которыми даже матерый админ побрезгует, и груда одиночных носков? Это не гардероб.
- Нормальные свитера - пробурчал я - Они знаешь, сколько всего помнят.
- Они еще дедушку Ленина помнят - сказала, как отрезала Вика - Причем не исключено, что еще функционирующего и вертикального.
- И? - была охота мне с ней спорить и тем самым сокращать себе жизнь, поскольку я точно знаю, что русской женщине в вопросах рождения ребенка, уродства подруги и обновления гардероба всегда пофигу, на каком ухе у ее мужика тюбетейка.
- В субботу в 'Мегу' поедем, там хороших магазинов много. Надо тебе купить... - Вика защелкала пальцами, откуда-то извлекла блокнотик с ручкой и забормотала что-то себе под нос, тут же ставя какие-то пометки на листочке.
Что она там намечала мне приобрести я слушать не стал, направившись на кухню, откуда вовсю пахло чем-то вкусным, не исключено, что борщом.
- Ну, я все записала, что тебе надо купить - Вика пришла на кухню, когда я доедал вторую тарелку, почти насытившийся и потому абсолютно довольный жизнью.
- Про себя не забудь - не останавливая процесс поедания огненно-горячей и пряно-острой вкуснятины прочавкал я - Скоро Новый год, тебе тоже всякого-разного надо купить.
Вика задумчиво посмотрела на меня, постукивая ручкой по столу.
- Чего? - остановил я ложку, не донеся ее до рта - Чего не так-то? Деньги есть, долгов нет - чего не купить-то тебе обновок?
Видимо я угадал с фразой, поскольку Вика перекинула листочек блокнота и начала что-то писать, надо полагать что-то промтоварное и женско-специфическое.
- Завтра пойдешь на проставу? - спросила она меня, не отвлекаясь от процесса.
- Надо - посолил я кусочек черного хлеба (привычка еще с армейки) - Обещал, да и вообще...
- Я тебя очень прошу - не пей много - подняла она голову от записей - Не надо тебе этого.
- Да я и не собираюсь - заверил ее я - С чего бы?
- Я знаю, что ты не собираешься, но оно у тебя всегда само так выходит - Вика слегка нахмурилась - У меня предчувствие нехорошее.
Я вздохнул.
- Ну, коли предчувствие, то конечно. Да не волнуйся ты, все нормально пройдет. Закинем по паре рюмок за воротник и по домам.
- Ну, дай Бог нашему теляте... - Вика снова начала что-то писать в блокнот.
- Что в редакции? - я откинулся на стуле, сложив руки на животе - Надеюсь, сегодня обошлось без жертв?
- Абсолютно - Вика подняла голову - Все спокойно, без происшествий. Одна выказывает рвение, вторая скучает, третья дрессирует парней. Мальчики уже выучили ряд команд и каждый из них уже знает свое место.
- Да ты что? - я улыбнулся - Даже так?
- Представь себе. 'Хелен сказала' - теперь главная фраза у твоих, как ты их называешь, 'гамадрилов'.
- Надеюсь, это относится не к работе? - посерьезнел я - Там ключевая фраза должна быть 'Шеф сказал', следом за ней идет 'Вика сказала'.
- Нет - кривовато улыбнулась Вика - Это относится только к вопросам быта. Кстати, о быте - этот новенький, Жилин который, он молодец. Построил завхоза, я и не знала, что такое бывает. Кулер новый припер, обогреватели нам поставили, в понедельник трубы у нас в крыле менять будут. Прямо молодец!
-Он у Шелестовой тоже в пристяжных ходит?
- Нет, этот не ходит. Этот четко знает кто начальство, а кто нет, и на всякую ерунду не разменивается.
- Вот что значит человек отслужил - я гордо посмотрел на Вику - Видать, хороший у него сержант был, из тех, кому памятники на вокзалах ставить надо. Надо к этому Жилину приглядеться повнимательней. А что до Шелестовой - не куксись, и на твоей улице праздник будет.
- Ой, больно надо - фыркнула она - Тоже мне, королева навоза и пыли. И концы у нее секутся.
Закончив этой фразой наш диалог, Вика ушла в комнату. Я помыл посуду и сказал себе -
- Все, спать. Завтра ж на вахту!
Впервые за долгое время утром я встал по будильнику. Боже правый, как же хорошо было без него просыпаться, без этих протяжных трелей. Но - служба есть служба, и, я чертыхаясь про себя, побрел в сторону кухни.
-А, прочувствовал? - встретил меня там ироничный Викин взгляд - А я вот так каждый день.
- Да будет тебе ведомо, о благоуханная хризантема моего сердца - с достоинством ответил я ей, подтягивая трусы - Что я вольный образ жизни веду не так давно, и до этого мне тоже приходилось вставать каждое утро с первыми таджиками-дворниками. А когда и вовсе не спать, в поте лица добывая интересный материал, зачастую рискуя здоровьем и рассудком.
Пискнул Викин телефон, та прочла сообщение и кивнула.
- Я знаю, что ты у меня герой и акула пера - Вика встала, ополоснула чашку, поставила перед мной кофе и тосты, поцеловала в маковку и сообщила - Все, я пошла, за мной уже машина пришла.
- Машина? - я отхлебнул кофе и цапнул поджаренный тост - И кто нас возит?
- Нас возит радеоновский водитель, Елиза мне сказала, что - Вика поджала губы и впрямь стала похожа на Валбетовну - 'Нечего тебе в метро тереться, не для того у нас тут в автопарке куча дармоедов отирается'. Ну, а я чего? Дают - бери.
- Это да - согласился с ней я - Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
- Все, мой повелитель, я убежала, жду тебя... А к скольким я тебе жду?
- К пяти ты меня ждешь - прикинул я время - И скажи этим членистоногим, чтобы больше водку с коньяком в равных пропорциях не брали, а то и впрямь как в прошлый раз намешаем. И денег им дай, чтобы паленку не покупали, знаю я этого Юшкова.
- Этим занимается Хелен - саркастично сказала Вика - Ей и выговаривай и советы давай.
- Да? - я почесал затылок - Надо ей позвонить.
