Осторожно обойдя место потасовки, чтобы не быть замеченным, вскоре он увидел и легвонов - большеглазых и светловолосых людей с зеленовато-желтой кожей, очень высоких и оттого казавшихся худыми. Большой группой, не меньше десятка, они прижали к скалам и добивали трех или четырех тренстиров и одного хумирана. Сложно сказать, кто кого атаковал первым - здесь все были против всех, и каждый сам за себя. Следуя не столько прочитанным инструкциям, сколько здравому смыслу, он не стал обнаруживать свое присутствие и тихонько покинул побоище.
Алексей тогда дошел бы до тайника, но враги тоже были далеко не глупы. До старой башни уже оставалось рукой подать, когда, обогнув очередной останец, хумиран нос к носу столкнулся с бедно одетым легвоном старше себя на уровень. Тот явно устроил тут засаду, поджидая именно таких, не слишком-то сильных, любителей поживиться.
По свирепому выражению бледного лица противника Алексей понял, что драки не избежать. Удрать от долговязого легвона тоже вряд ли удалось бы; все еще надеясь решить дело миром, Бронтозавр миролюбиво показал пустые руки и успокаивающе сказал: "Я не хочу с тобой воевать! Дай мне пройти".
Вряд ли Страйк (именно так звали того легвона) понял хоть слово - представители каждой расы говорили на собственном языке. Однако он опустил дубину и ответил что-то наподобие: "Грымкунтты уку олло вдырцк длойфе". Речь хумирана для него звучала таким же бессвязным набором звуков, но Алексей подумал, что его мирный настрой понятен и без слов.
Бочком-бочком, стремясь не делать резких движений, под пристальным взглядом легвона он протиснулся между ним и валуном. Сочтя, что на этом их встреча и закончится, хумиран повернулся спиной к врагу и хотел было продолжать путь, но удар дубиной по плечу недвусмысленно дал понять, что все только началось.
В реальной жизни Алексею нечасто приходилось драться, поскольку, когда без рукоприкладства было никак не обойтись, в нем моментально взвивалась безжалостная, необузданная ярость. Круша барьеры и рамки приличия, она отметала человечность и здравый смысл куда-то на задворки сознания; так испуганный ребенок прячется под кровать, когда в дом врывается дикий зверь, ломая все на своем пути. В таком состоянии страстно желалось одним ударом кулака разбить, словно перезрелый арбуз, голову обидчику на тысячу кровавых ошметков, или впиться окостеневшими пальцами ему в шею и рвать в клочья мягкую теплую плоть, как старую тряпку. Потом, когда наваждение спадало, Алексей сам ужасался своему безумному порыву, и потому пуще прежнего стремился держать себя в руках, лишь бы не выпускать этого жившего где-то глубоко внутри демона разрушения.
И в этот раз, когда подлый легвон, выждав удобный момент, вероломно напал со спины, свет на мгновение померк в глазах Бронникова, и тут же взорвался ослепительной вспышкой тысяч сверхновых. Сердце затрепыхалось в бешеном ритме: сказать, что оно чуть не выскочило из груди - значило бы не сказать ничего. Подмышки взмокли так, что по бокам щекотно потекли жаркие и липкие ручейки, а мышка выскальзывала из потной ватной ладони; внезапно сгустившийся воздух приходилось с усилием глотать, чтобы не потерять сознание.
Алексей судорожно замолотил по врагу палкой, совершенно позабыв о правильном порядке ударов и от волнения чаще промахиваясь, чем попадая. Ненависть душила его; с каким наслаждением он сейчас собственноручно переломил бы хребет тому Паше из Самары, который сейчас управлял Страйком! Невпопад, слишком рано выпил банку жизни, пропустил удар, не встал в блок, когда противник явно заканчивал серию - словом, ослепляющий гнев был плохим подспорьем. Все на свете он сейчас отдал бы за возможность втоптать мерзавца в землю; продал бы душу только за шанс полоснуть ножом по горлу этому проклятому студенту. И, когда чаша весов неуклонно стала клониться не в его пользу, Алексей вдруг вспомнил о могущественном амулете, полученному по одному из квестов.
Трясущимися руками, то и дело ошибаясь в буквах, он напечатал заклинание и тем самым активировал заветный амулет, позволявший раз в жизни призвать на помощь могущественного дракона. Пусть сам Бронтозавр и падет в этом бою, но и враг тоже не уйдет живым. Алексей успел: пронзительный крик из-за низких облаков огласил окрестности, заставив всех присутствующих в локации втянуть головы в плечи в страхе перед встречей с опаснейшим существом в игре.
Впрочем, даже эта мера не принесла поверженному бойцу удовлетворения, потому что с одного из склонов на дракона тут же спикировали на грифонах двое тренстиров двадцатого с гаком уровней. Несколько секунд спустя в бой вмешался разодетый легвон, следом - хумиранская воительница Астрид двадцать третьего левела. И вот четыре высокоуровневых игрока, забыв о расовых распрях, временно объединились для борьбы с уникальным по силе противником.
"Зачем вы атакуете моего дракона, сволочи? - с негодованием закричал им тогда Бронтозавр, без сил падая под натиском легвона. - Я его вызвал, чтобы он прибил Страйка!".
"Успокойся, малыш, - ответила ему Астрид - единственная из четверки, кто понимал хумиранскую речь. - Тебе еще многому предстоит научиться в игре. Ваши мелкие разборки - ничто по сравнению с возможностью добыть драконову кровь. Лучше подкачайся немного, купи нормальный шмот и убивай своего Страйка собственноручно хоть десять раз на дню, чем тратить на такую ерунду раритетные вещи".
Позже Алексей узнал, что упустил отличный шанс заработать несколько десятков диамантов - именно столько готовы были заплатить многие хаи (калька с английского high, обозначающая в игре персонажа старших уровней) за то, чтобы на них натравили дракона. Научился он и спокойней, расчетливей относиться к дракам с живыми противниками: теперь нападения не ввергали его в состояние бесконтрольной агрессии, но мобилизовали и приятно щекотали нервы. Адреналин от таких виртуальных стычек вырабатывался самый что ни на есть настоящий, а в случае победы над врагом к нему добавлялось и злорадное чувство превосходства над более слабым или глупым врагом. Правда, случалось такое нечасто; для победы над равным по уровню оппонентом нужны были хорошие доспехи; не желая вкладывать в игру реальные деньги, Алексей решил зарабатывать диаманты прямо в игре - охотой и работой.
К началу декабря он не только догнал в развитии Володь (теперь все три их персонажа были пятого уровня), но и обзавелся минимальным набором лазурных вещей из комплекта ловкача. Так называемый минисет, то есть неполный комплект из голубых брюк, куртки и ботинок, обошелся ему в 14 диамантов и давал, помимо "штатного" прибавления к ловкости, небольшой бонус в характеристиках. На остальное, к сожалению, предстояло копить дольше: лазурный ремень стоил 12 диамантов, а перчатки - 18. Поэтому Алексей на первое время ограничился простым белым кушаком за три с половиной и митенками за 5 диамантов. О синих доспехах он и не мечтал; за одни только стальные рукавицы, например, запрашивали 65 диамантов - дороже, чем все пять голубых вещей на его уровень.
Словом, к новому 2011 году Бронников открыл для себя и начал активно осваивать основной аспект игры. Сражаться с настоящими, такими разными и непредсказуемыми противниками было безумно увлекательно и крайне полезно: за победу над врагом, помимо опыта, давали некоторое количество "удали молодецкой", которая являлась чуть ли не основным показателем успешности игрока. Настоящий удалец, у которого определяемое количеством накопленной удали воинское звание соответствовало уровню, получал массу привилегий и игровых возможностей, призванных облегчить жизнь "защитнику чести расы" - улучшение ездового животного и доспехов особыми рунами, скидки на многие расходники в магазинах, льготное лечение травм и многое другое.
Одно только омрачало ситуацию - финансы. Для ведения межрасовой войны, не приносящей никакого дохода, требовались средства, и немалые. Хорошее снаряжение, лучшие эликсиры, пропуска на турниры и поля битв - все это стоило денег. Плохо подготовившийся к встрече с противником воин был обречен на провал, своим поражением прокачивая врага. Поэтому таких игроков, по неопытности пытающихся "срубить удали на халяву", в игре недолюбливали почти так же, как и крыс. Алексей это скоро понял, и подошел к делу со всей ответственностью, многие часы тратя на зарабатывание диамантов для редких набегов на легвонов и тренстиров.
---
- Алексей не у вас? - вежливо постучавшись, в шестую комнату заглянул Крохин.
- Я здесь, Геннадий Николаевич, - отозвался Бронников. Увлеченные разговорами об игре друзья и не заметили, как минуло уже часа два. - Зашел передохнуть и чайку попить...
- Ясно. Я хотел сказать, что ухожу - меня срочно вызывают домой. Пришлите мне статистику электронкой, как будет готова, хорошо?
