---
- Алексей не у вас? - вежливо постучавшись, в шестую комнату заглянул Крохин.
- Я здесь, Геннадий Николаевич, - отозвался Бронников. Увлеченные разговорами об игре друзья и не заметили, как минуло уже часа два. - Зашел передохнуть и чайку попить...
- Ясно. Я хотел сказать, что ухожу - меня срочно вызывают домой. Пришлите мне статистику электронкой, как будет готова, хорошо?
- Непременно, - пообещал Алексей.
Когда дверь за начальником закрылась, он вздохнул.
- Труба зовет? - ухмыльнулся Годин, так и не оторвавшийся от экрана.
- Да... Пойду покончу наконец с этим делом, а то через полтора часа уже снова игрушки надо собирать. Еще надо сегодня два эвента посетить - звездочки в шесть вечера и месть капитана в полвосьмого. А, и еще патруль станет доступен около полуночи, тоже хотелось бы сегодня успеть. Завтра некогда будет, на халтурку собрался, а затягивать нельзя.
- Весь ты в трудах, в заботах... Давай тогда, дерзай. Жаль, конечно, что ты завтра занят - Петрович хотел прийти, сбегали бы вместе к Затерянному Обелиску.
- Да, жалко... Ну ничего, не в последний раз; спроси у него, когда он еще собирается прийти. Пока, - и Бронников пошел к себе.
Затерянный Обелиск - одно из изолированных полей межрасовых битв в игре, куда одновременно допускались по три игрока с каждой из воюющих сторон. Там можно было не опасаться упреков удальцов родной расы, вечно недовольных плохой амуницией или недостаточной сообразительностью случайных соратников. О результатах схватки никто, кроме непосредственных участников, знать не мог, и поэтому поход к Обелиску давно стал излюбленным местом побоищ начинающих игроков всех трех рас. Там можно было победить даже в простой серо-белой одежде, если хоть немного думать и знать кое-какие тактические тонкости, и уж тем более, если врагами оказывались такие же неважно одетые новички.
Подгоняемый желанием побыстрее справиться с базами данных и вновь приняться за игру, Бронников разделался с работой в рекордные сроки - за полтора часа. Подводные камни в виде, например, незаполненных полей для некоторых проб, или явные расхождения в географической привязке образца, когда указанная точка не соответствовала административной единице, он попросту проигнорировал, сочтя, что несколькими десятками больше или меньше - не очень существенно для многотысячной выборки. Конечно, по-хорошему следовало бы разбираться с каждым спорным случаем: поднимать полевую документацию, проверять правильность занесения информации с этикетки, изучать исторические изменения в проведении границ регионов... Такая ревизия время от времени полезна любому музею, поскольку человеческий фактор всегда предполагает определенное количество ошибок. С другой стороны, пока их уровень не превышает пятипроцентного порога, вносимый шум значимо не влияет на результаты. Что-то подобное Алексей слышал из уст маститых ученых Института; возможно, в качестве шутки, однако в нынешней ситуации без раздумий решил руководствоваться таким удобным для него постулатом.
Наскоро отправив Крохину письмо с таблицами, Алексей наконец вернулся в игру. Время подходило к шести, и он помчался к Восточному Пригороду, собирая по пути очередную партию елочных украшений. К началу события Бронтозавр немного опоздал, и потому успел собрать всего три метеорита. "Что ж; обновил имеющиеся - уже польза", - рассудил он, подобрал еще пару стеклянных шариков и вошел в город, поскольку ближайшая елка стояла на центральной площади.
Заместитель мэра Прудль, рассыпаясь в адресованных добровольным помощникам дифирамбах, вручил ему пять снежков и напомнил, что следующую партию игрушек можно будет принести только под утро. Вряд ли Алексей перед поездкой на работу выкроит время на сбор новой партии, хотя... Не загадывая далеко вперед, Бронтозавр поблагодарил непися и, пройдя через весь город, вышел через западные ворота - одна из дорог, уклонявшаяся к северу, вела отсюда к океану. До следующего эвента, происходящего в Зеленой Лагуне, оставался почти час, и за это время можно было успеть не только дойти до берега, но и прибить по дороге десяток мобов, чем Бронников и занялся. В какой-то момент к нему обратился MishaKiev, незнакомый хорошо одетый воин девятого уровня:
- Приветствую! Можно вопрос?
- Можно, - заинтригованно ответил Бронтозавр, гадая, что могло понадобиться знатному удальцу, о заслугах которого в межрасовых стычках красноречиво говорили лычки и шевроны.
- Я создаю новый клан, ориентированный на прокачку удали. Буду обучать молодежь всяким фишкам, организовывать походы клановой тимой на поля битв, помогу с добычей доспехов. Пойдешь к нам?
Бронтозавр задумался. Постоянная, слаженная команда для боевых вылазок, часто называемая здесь тима (team), обеспечивала половину успеха, а сплоченный отряд хорошо знакомых соклан - просто отлично. Словом, предложение было очень лестным: уличные глашатаи часто объявляли о наборах в тот или иной клан, однако, как правило, одним из требований для вступления являлось наличие полного комплекта голубых или синих вещей. К одетому в серые холщовые робы простонародью отношение было весьма снисходительное; максимум, на что мог рассчитывать такой игрок - место среди клановых мобобоев, помогающих сокланам-удальцам с выполнением квестов и патрулей. А уж если действительно помогут с доспехами...
- Почему бы и нет? - сдержанно согласился Бронтозавр, хотя ему очень захотелось подпрыгнуть от радости. - Могу вступить.
- Отлично, - просиял MishaKiev. - Тогда подпиши, пожалуйста, стандартную форму. Девять желающих уже есть; за сегодня-завтра я найду еще шестерых, и тогда клан официально зарегистрируют. Тебя и других подписавших бланки примут автоматически, а прочим желающим придется платить налог за вступление. Пока! До скорой встречи в клане!
- Удачных поисков! - попрощался Бронтозавр. - Кстати, а название у клана уже есть?
- Конечно - "Доблестные Викинги".
Определенно, сегодня выдался знаменательный день: мысль о вступлении в какой-нибудь клан вызревала уже давно, но все как-то не складывалось... А тут получилось само собой. Вот что значит оказаться в нужное время в нужном месте.
В приподнятом настроении Алексей дождался события, на котором требовалось в первой фазе отловить и уничтожить скелетов матросов, вылезавших из-под земли по зову своего вернувшегося с того света капитана. Жестокий мореход вместе с командой, в былые годы пробавлявшийся пиратством и наводивший ужас на окрестные деревни, лет двести назад был изловлен и повешен местными жителями, и с тех пор его неугомонный дух с завидной регулярностью являлся, чтобы отомстить палачам. Если поднятому скелету удавалось доковылять до останков корсара, то он вливался в ряды армии мертвецов, однако такое случалось редко - одиночные костяки матросов были слабы, и благодаря сплоченным усилиям воинов, пришедших на защиту мирных граждан, быстро упокоевались вновь с помощью нескольких ударов. За каждого изничтоженного скелета полагалось увеличение на один пункт репутации борца с нечистью, которая помогала эффективней бороться с призрачными помощниками враждебных рас; за расправу с самим капитаном и его свитой, появлявшегося во второй фазе эвента, эта репутация увеличивалась сразу на пятьдесят пунктов. Однако Алексей ограничивался простыми восставшими моряками и не связывался с их главой: во-первых, этот мертвец обладал дьявольской силой, и справиться с ним удавалось разве что специально подготовившейся группе седьмых-восьмых уровней, а во-вторых, право на убийство капитана давно являлось негласной прерогативой игроков из топ-кланов, и обычным персонажам вмешиваться в этот бой значило навлечь на себя обвинение в крысятничестве со всеми вытекающими отсюда печальными последствиями.
Довольный Бронников откинулся на спинку кресла и бросил взгляд за окно - на улице уже стемнело. Только сейчас он ощутил, как проголодался; несколько крекеров с едва сладким чаем, съеденных много часов назад, вряд ли могли считаться полноценным обедом. С гордостью пробежавшись еще разок по перечню достижений своего персонажа, немало добившегося за неполные три месяца, Алексей вышел из игры, запарковал компьютер и стал собираться домой.
Легкий морозец, градусов пятнадцать ниже нуля, при отсутствии ветра приятно бодрил. Свет от редких фонарей, фар проезжающих машин и разноцветных вывесок многократно отражался от выбеленных снегом улиц, разгоняя тьму и создавая загадочный, почти сказочный полумрак с неуловимыми плясками причудливых теней. Мало кто из прохожих торопился по делам: все заботы были отсрочены еще почти на неделю, и взгляд то и дело спотыкался об спокойно разгуливающих горожан - такое непривычное для вечно озабоченного, делового и куда-то спешащего Екатеринбурга зрелище. Даже ребятишки, несмотря на поздний час, все еще с веселым гвалтом носились по дворам, неутомимые в своих бесконечных детских играх.
