— Прошу вас, садитесь, в ногах, знаете ли, правды нет.
Я не заставил себя долго ждать и занял одно из свободных кресел.
— Итак, как доложили мне, Вы со своим отрядом уничтожили Скорма? — меж тем продолжил управитель, над головой которого висела надпись, сообщающая, что его зовут Бальтасар.
— Да, это так, — я не стал ждать, когда он попросит доказательств и вывалил голову почившей птахи прямо на стол.
— Отлично, на стену повесим. — Сообщил мне обрадованный мэр, даже не поморщившись испачканному столу. — И вот за подвиги награда!
Вами выполнено задание «Скорм разоритель». Награда 500 золотых, 500 опыта.
— Благодарствую. — Сказал я, убирая деньги в инвентарь, и собираясь откланяться, разочарованный скудной наградой за такого монстра.
— Я не представился. Меня зовут Бальтасар. Я местный градоуправитель.
А то я таблички над тобой не вижу.
— Ошкуй, мятежный и воинствующий сын земли Северной.
— Правда? Мятеж подняли? Против власти законной бунт? Ай я яй! Как нехорошо! — подозрительно прищурился собеседник.
Чего доброго еще тревожную кнопку нажмет. Или что тут у них придумано?
— Да нет, это из песни слова. Я добропорядочный гражданин.
— Хорошо, коли так. Ошкуй, у меня для Вас есть дело. Не знаю в курсе вы или нет, но у нас говорят «Злые языки хуже арбалетов», так вот у нас скоро перевыборы, а Хом Пом Ном, мой конкурент, и по моей информации глава преступного мира, распускает про меня компрометирующие слухи, вредит моему бизнесу, его подручные похищают и уничтожают верных мне людей. Так вот, надо или его устранить, или иным образом нейтрализовать. Вы человек храбрый, да и отряд у вас свой есть, ну так как беретесь?
Вам предложено принять задание «Выборы, выборы…». Помогите Бальтасару победить, устранив или нейтрализовать его конкурентов. Награда 500 золотых, 1000 опыта. Дополнительная награда — вариативно.
Принять? Да/Нет.
Предложение было очень заманчивым, и я без раздумий согласился.
— Да, я берусь. Где можно найти этого Хома?
— А вот этого никто не знает, вам придется приложить все усилия к его розыску. У вас три дня. Спасибо, а теперь прошу меня извинить, у меня дела, секретарь вас проводит. Бальтасар, встав из-за стола, проводил меня до дверей и на прощание снова пожал руку.
— Жду вас с хорошими вестями.
Сопровождаемый секретарем я дошел до ворот, вызывая любопытные взгляды игроков. Слава Ловагу никто из них не полез ко мне с вопросами, предпочтя приставать к секретарю.
— Ярл! Ярл! — ко мне со всех ног несся Ким, одетый уже в кожаные сапоги, кольчугу, и с саблей на боку.
— Что?
— Беда! Идем скорее! — огорошил меня новостью Ким, и бросился от меня наутек.
Мне ничего не оставалось, как помчаться за ним следом. Ким привел меня в харчевню, где, как оказалось, меня ждали все мои бойцы, сытые и в сияющих обновках.
— Кто мне объяснит, что случилось? — приступил я к расспросам.
— Тут такое дело, ярл, — откликнулся Клофи, — ходим мы значит по рынку. Примеряем, покупаем, глядь у Рексиса кошелек подрезали. Мы за воришкой. Догнали его, всыпали горячих, чтоб не повадно было у честных северян деньги воровать, кошелек забрали. Тут подходят крепкие ребята с дубинками и говорят, «Вы, мол, нашего человека обидели, надо бы компенсацию заплатить, и сообщают, пройдемте для прогулок вон в тот темный переулок». Ну, мы и им наваляли. Так они когда от нас мчались, сказали, что нам крышка и что нас какой-то Мон Мох уроет.
— Хом Пом Ном, — автоматически поправил я, еще не веря в свою удачу.
— О, да ты в курсе ярл? — поинтересовался Клофи, удивленный моею осведомленностью.
— Да он властей не признает. Так, сейчас всем пить, есть, отдыхать и веселиться, как говориться. За все что мы делаем, отвечаем вместе, один за всех и все за одного, так что прорвемся.
— Слава ярлу!
— Ты угощаешь!
— Ух, я куражну!
— Халява пришла!
Глава 12
О мрачных разговорах и светлых открытиях
— Так, сейчас пьянку отставить, сидим, ждем вечера! — переиграл я свое первое распоряжение.
Под унылые бормотания: «как скажешь, Скальд», «ну вот, а я только разговелся», «на фиг я его славил» команда заняла угловой столик и, заказав себе ужин, принялась дожидаться сумерек, ведя неспешные разговоры, под квасок, и перемывая косточки друг другу и патрону.
Я быстренько поднялся по лестнице, чуть не провалившись, в попавшуюся гнилую половицу. Доска разодрала ногу, сняв немного здоровья. Иной раз реализм чертовски раздражал! Потирая ушиб, заглянул в личную комнату и, секунду полюбовавшись, новым интерьером, нажал на «Выход».
В реале я бегом выполнил свой ставший уже рутинным комплекс обязательных дел: туалет-зарядка-ужин-прогулка, поставил будильник и завалился спать. Ночь обещала быть долгой и интересной, и мне не хотелось, чтобы система выкинула меня в самый неподходящий момент, сочтя чересчур уставшим. Поерзав и по привычке перебрав в голове кучу надоедливо лезших мыслей умудрился уснуть.
Казалось, лишь сомкнул веки, как оглушающее пиликанье будильника уже поставило меня на ноги. Спросонья шарахнув по нему рукой и отправив в стремительный, но непродолжительный полет до стены, я умылся и немного размявшись, переместился с дивана в капсулу.
«Вход».
Мои разгильдяи обнаружились все там же, где я их покинул, — в углу таверны. Видать сиденье «на сухую», не пошло им на пользу. Выглядели они крайне обозлено, хотя, судя по характерному запаху и подозрительно блестевшим глазам этой честной компании, приложиться к живительному напитку они успели.
— Все готовы?
— Да!
— А то как же!
— Покажем им куда Макар телят гоняет!
— Где раки зимуют!
— Где птицы не поют!
Я ухмыльнулся в ответ на эти разноголосые удалые выкрики и поманил всех за собой. Обсуждать операцию в общей зале, где народу значительно прибавилось, не имело никакого смысла.
Выйдя на улицу, я выбрал уединенный участок, в находящийся поблизости тенистой аллеи и изложил свой план.
План был прост и в этом я считал, была его надежность. Бойцам следовало, разбившись на привычные группы, углубиться в квартал оборванцев, кому-то направиться на рыночные площади и в порт. Указание было добыть «языка», а так же спровоцировать конфликты. Ким днем по моему поручению, снял небольшой домик в пригороде, практически за бесценок, там я планировал дождаться конца операции, а затем и потолковать по душам с клиентами.
Получив инструкции, воины растворились в вечерних сумерках, а я, сверившись с картой, направился к месту сбора.
До домика добрался, когда уже стемнело. Халупа, пожалуй, именно так можно охарактеризовать наше временное пристанище. Покосившиеся, а местами выдранные, трухлявые жерди забора, скрывали за собой поросший бурьяном палисад. Саманные стены были истерзаны временем и различными вредителями. Особо крупные прорехи были заткнуты соломой, сквозь дыры черепицы, местами стыдливо выглядывал гниловатый тес.
Мда, местечко что надо. К моему удивлению, дверь оказалась вполне добротной, хоть и на проржавевших петлях. Внутри было тепло, жар давал очаг, занимавший чуть ли не половину избы. Из мебели была лишь параша в углу. Хотя нет, вру, после недолгого поиска отыскались стол и стул, кое-как сколоченные из разнокалиберных досок.
Я занял, жалобно скрипнувший под моим весом стул, достал невесть каким образом очутившуюся у меня горсть лесных орехов, и не щадя свои зубы принялся их щелкать, ловко отправляя щелчком в очаг скорлупу.
Тройки начали возвращаться примерно через час. Их уловом было двое замызганных голодранцев, судя по мимике и ухваткам, — уличные воришки. Еще один был здоровенный детина, с отсеченным ухом и клеймом на лбу. Странно, я что-то не видел, чтоб на Севере преступников клеймили, хотя там я по таким местам и не шлялся. Восток дело тонкое, здесь свои порядки, а может его и в другом месте так отметили. Эта голь перекатная сегодня здесь, завтра там.
На счету моих вояк так же числилась пара драк, с представителями местных маргиналов, к счастью, из моих людей никто не пострадал. Будь иначе я бы сам наказал своих ухарей, не для того мы с ними непрестанно тренировались, чтоб их какой-то босяк подрезать мог.
Теперь предстояло самое трудное. Предстояло расколоть эту шваль, заставить дать наметки на своего босса.
— Отработайте их немного.
Бойцы правильно поняли команду и наградили свою добычу разномастными по силе и месту попадания ударами.
Одни побои не дадут нужного результата, нужно действовать потоньше. Тем более, грабитель, точно каторжанин, жизнью битый.
Он был жесток, как повелитель ада.
Великий инквизитор Торквемада.
Мне конечно до этих затейников далеко, но тоже кое-что знаю и умею.
