вполне можно спутать с цианом — настолько он стал похож на владельца Ци, окутывающегося кинетическими барьерами.
Ящер в своем непреклонном наступлении дрогнул. Аура этого человека изменилась. Не «физическая», тоже поменявшаяся несколько секунд назад, а «ментальная» — то самое ощущение опасности, что можно ощутить вблизи гегемонов пищевой цепи вроде тех же драконов. Особенно патриархов. Но чтобы такое чувство исходило от незначительного человека…
Он засомневался. Внутреннее чувство подсказывало, что не стоит эскалировать конфликт. Лучше засунуть свою гордость куда подальше и извиниться за нападение, совершенное потехи ради. Пригласить внезапного незнакомца выпить королевского ликера, принесенного в качестве дани пару десятков лет назад, да мирно разойтись.
Но вторая, «драконья» его часть хотела сражаться. Возвратить потерянное достоинство, отыгравшись на букашке, посмевшей прервать его дрему. Что он, такой маленький, сделает? Ударит? Не смешите его чешуйки. В них десятки тонн разницы. Скорее на Дрейге его вновь примут, нежели таракан остановит натиск дракона.
Расстояние стремительно сокращалось. На пятидесяти метрах Фокусник совершил легкий шаг и сжал кулак. На сорока в мгновение ока отрастил за спиной молочно-белые крылья, подозрительно похожие на драконьи, только более элегантные и тонкие, нежели перепонки мчащегося врага. На тридцати подвернул корпус направо для замаха и напряг четырехметровые кожистые крылья, из-за которых он больше походил на демона, нежели человека.
На двадцати метрах единожды взмахнул крыльями назад, пулей направившись прямо в грудь замешкавшегося чешуйчатого. Массивная грудь проломилась внутрь, послышался громкий треск, будто рвется падающее дерево. Натиска как не бывало, а от энергии удара огромная туша откинулась и проскользила по земле десяток метров. На километры вокруг живность во мгновение затихла.
Оружие даже не понадобилось. Впрочем, Фокусник всегда любил перестраховаться дважды, даже если и дураку ясно, что это не нужно.
Подойдя поближе, он оценил состояние чешуйчатого. Сознание потерял, но жить будет. Впрочем, помощь ему не помешает: Древо быстро поднимет его на ноги. Зеленая карта коснулась развалившегося тела, обдав то знакомым белым светом, после чего рассыпалась. Не прошло и пяти секунд, как ребра полностью срослись, гематомы рассосались, а сознание пришло в норму ценой времени жизни, в течении которого повреждения исцелились бы сами собой. Вязу, а тем более дракону, не страшно потерять недельку жизни.
— Зачем ты пришел? — вернувший осознанность приподнялся. В его глубоком басу слышались нотки страха и почтения. Таким «подчиненным» тоном драконы обращаются разве что к старшим по виду. Редко, когда представитель гордой расы снизойдет до кого-то помимо земляка.
— Потому что могу.
Ответить иначе было бы крайней степенью унижения для дракона, потому Фокусник решил пожалеть уязвленную гордость, не став как-либо оправдываться. Ему просто хотелось отомстить за сам факт покушения на Ласточку, и он это сделал.
Дело закрыто, дольше оставаться в мире нет смысла. Подозвав сверкавшего после представления глазами некроманта, который обязательно осыпет его вопросами, Фокусник покинул логово, вокруг которого осталось удивительно мало разрухи.
Лишь по прошествии десятка минут, когда почти вся энергия от сражения рассеялась, прежде неизменные травинки в сотне метров вокруг эпицентра проросли белыми игольчатыми кристаллами, окропленными клеточным соком. Следующей весной на месте эфирного воздействия взойдет лишь пустота.
Глава 12. Пристрастие с допросом
— Погляжу, вы неплохо справились с заданием. Молодцы.
Фокусник пристально рассматривал корпус Ласточки, заглядывая во все приличные и не очень щели. Никаких царапинок и пятнышек не добавилось, но в том, что машину лапали, он не сомневался. Впрочем, риск был оправданный.
Сам Орден за эти пять месяцев запустел еще больше. Казалось, словно из старого замка вытекали остатки жизни. А с уходом единственного раздражающего фактора, который, по совместительству, напитывал мертвый замок хоть какой-то жизнью, он к тому же умирал еще и морально. По лицам учеников он видел, что те на стены лезут со скуки.
Одну тщательную инспекцию спустя был вынесен вердикт о сохранности машины. В качестве платы за парковку Фокусник решил поделиться с Орденом теми средствами, что успел скопить за пять месяцев приключений. Недостатка в деньгах он и так не испытывал, а валюта из отсталого мира ему трижды не сдалась. Мастера-некроманты, едва завидели звенящий мешок, состроили такие рожи, что вполне сошли бы за произведения современного искусства.
Может, хоть так не умрут. Но, как подозревал Освальд, дело было вовсе не в деньгах.
В глазах некромантища вполне можно было рассмотреть по звездочке, настолько тот был рад перспективе полетать на настоящем космическом корабле, даже если тот был обычным небольшим истребителем. В мониторах, переключателях и остальных внутренностях корабля почти дыры протерлись от столь пристального разглядывания. Усадить того спокойно оказалось сложнее, нежели пугливую собаку.
На путешествие назад ушло около суток, как и в прошлый раз. В пути некромант навел свинарник в кабине, раскидав по салону крошки от печенья (где он его взял вообще? Неужели Фокусник забыл про заначку?), за что был внепланово высажен и принужден прибираться. В остальном происшествий, угрожающим целостности корабля и нервов, не наблюдалось.
По приземлению Фокусника схватила незримая тревога. Он так ждал этого момента, что уже представлял, как будет потакать исхудавшему чревоугодию. Быстрее!
Работа подождет, дела поважнее имеются. Кон! Где ты там?! Не отставай!
Давай-давай, пошел-пошел! Уже почти! Не говори, что сейчас умрешь. Ты йеров великий ключник, научись, наконец, бегать!
Да потом на полуголых женщин посмотришь, Йер милостивый! Они тут повсюду! Главное ловушки обходи и будет тебе счастье.
Наконец-то, бар. Как долго он ждал этого момента. Холод металлической ручки отдавал легкими ударами током, неоновая вывеска выжигала сетчатку, пыльный асфальт так и манил…
— Какие люди! — раскинул в стороны руки Вернон, повернувшись у барной стойки, — Где по девкам ходил на этот раз?
В его тоне слышались некоторые нотки неудовольствия. Или это ветер?
— Государственный переворот планируете и без меня? Предупреждаю: в завещании бар уже переписан на Митти, — очевидно, что в непримечательном заведении в данный момент велись какие-то суперсекретные разговорчики, порочащие светлое имя владельца.
Вечно занятого Вернона редко встретишь здесь наверху. Учитывая, что до радостного появления Фокусника тот о чем-то переговаривался с Ленни, с высокой долей вероятности подвальный менеджер покинул свою обитель зла именно по делам, а не по прихоти.
Высокий стул нашел свое место слева от Вернона. Когда уже Ленни согласится поставить йеровы стульчики перед стойкой? Ему надоело таскать собственный.
— А это что за пацан? Откуда ты его украл? — привычно налегающий на стакан бармен не мог упустить из вида запыхавшегося черноволосого парня, почти что заползшего на четвереньках в бар.
— Константин, — представил Фокусник развалившегося на паркете. Предсмертный вздох можно считать за
