– Было такое – услышал я голос Трень-Брень, которую брат Юр невесть когда успел утащить в дальний угол залы. Я что-то увлекся рассматриванием почтеннейшей публики и прозевал этот момент – Свидетельствую. Знаете, как больно было? Если бы не один славный рыцарь – каюк бы мне настал.
– Мы убиваем друг друга – так мы мужчины, наша судьба – сражаться и умирать – продолжил Фергус – Но дети? Женщины, если они не взяли в руки меч?
– А потом еще твой человек этой же девке чуть горло не перерезал – добавил один из вождей. А вот его я помнил – он был на том совете вождей, когда фею и вправду чуть не прикончили – Мак-Манн тогда нам много чего сказал, и про вас, и про то, что вы собираетесь делать.
– Мак-Манн волен говорить что угодно – бросил телохранитель Гуарда – Его слова – не слова Мак-Праттов. А девка вовсе не нашей, гэльтской породы – чего ее жалеть?
– Ты, безродный, говори, говори, да не заговаривайся – посоветовал ему еще один мой старый знакомец, Саймон Мак-Анс, по обыкновению дымящий трубкой – Детей никаких резать нельзя, ни наших, ни не наших. Что до этой девки – мы с ее отцом, Линдс-Лохеном, сговорились о том, что она станет женой моего младшего сына, Тэда. Вот и подумай – отдал бы я его за пришлую или нет? Да еще и добавил за нее двадцать овец, пять баранов и десять стальных топоров.
– Продал, папаша? – метнулся крик феи, моментально затихший – брат Юр знал свое дело.
– Ого – уважительно сказал кто-то – Неплохой выкуп. А что девка – хороша? Покажись хоть, а то только орешь.
– С девкой что идет, в приданом? – полюбопытствовал другой вождь – Линдс-Лохены известные голодранцы, с ним много не получишь.
– Девка хороша и нечего на нее глазеть – пыхнул трубкой Мак-Анс – А как матерится – любо-дорого послушать, и бойкая – спасу нет. То, что моему Тэду и надо. А то больно он у меня мягок, тринадцать лет парню – и до сих пор никого не убил.
– Гэльты! – призвал Фергус – Свадьбы и похороны – это прекрасно, но мы здесь не за тем. Есть кому чего сказать по существу вопроса? Ну, как нам дальше тут всем существовать?
И началась говорильня. Вожди, один за другим брали слово и вещали – кто-то винил Мак-Праттов за отход от традиций предков и прочие грехи, кто-то наоборот, говорил о том, что они стремятся к новому, а все эти дедушкины традиции и бабушкины обряды – вчерашний день. Мол – сила в новом мышлении, надо быть созвучным миру вокруг, перенимать передовой опыт и, соответственно, прорубить окно на Запад. И форточку на Юг, на всякий случай. Так что все их поступки – не подлость вовсе, а новая стратегия, которую надо не осуждать, а перенимать.
Что примечательно – по меркам моего мира, того, что за пределами капсулы – так оно и есть. Мак-Пратты действовали и вправду по шаблонам современной войны, причем очень даже умело. Ну да, пакостно – но умело. И цель у них есть, в отличии от того же Лоссарнаха. Увы, но мой венценосный друг таковой не имеет, точнее – она у него не очень-то четко и сформирована. Что-то вроде – надену корону и сохраню традиции. А без мощной идеи, которая поведет за собой народ, много не навоюешь.
А эти – они хоть и гады, но молодцы. У них все четко – взять власть, подмять под себя Пограничье, а после выжать из него все соки. Вот и не стесняются в методах. По идее, мне с ними надо быть, а не с королем-без-короны, мне это не то, что ближе, но понятней, чем борьба за вековые устои.
Забавная шутка жизнь, что не говори.
Тем временем мнения разделились, да и люди в зале тоже – посередине ее оказалось что-то вроде демаркационной линии, справа толпились сторонники моего друга, слева – поклонники новых веяний.
– Так, кто еще не говорил? – обвел глазами помещение Фергус – Трой Мак-Люр, тебе есть что сказать? Нет? Ну, и прах с тобой. Хейген Линдс-Лохен, а ты что в углу жмешься? Во многом все это из-за тебя началось. Будешь что-то говорить?
– Мне всегда есть что сказать – бодро заявил я и двинулся к возвышению, на котором сидел бейрон – Я даже на середину выйду, чтобы все меня видели.
– Больно надо – заявил какой-то жутко волосатый гэльт из окружения Гуарда – Сто лет тебя не видел – и столько же не видеть еще.
– А я рад снова повидаться – сообщил мне Гвен Мак-Трест – И, надеюсь, не в последний раз, у меня должок к тебе есть.
– И у меня! – завопил Гуард и затопал слоновьими ножищами – Проклятый колдун!
– Колдун? – насупил брови бейрон – Это серьезное обвинение, Мак-Пратт. Ты можешь его подтвердить чем-то, кроме слов?
– Это все знают – пропыхтел Гуард – Все!
– Я ни о чем таком не слышал даже – пожал плечами Фергус – Хотя знаком с этим человеком давно. Да и многие присутствующие здесь тоже его знают.
– Серьезное обвинение – сказал один из вождей, выбравших сторону Мак-Праттов, немолодой и крепко сбитый гэльт в невероятно пестром килте – Очень. Гуард, если ты не можешь доказать того, что он в самом деле колдун, то молодой Линдс-Лохен вправе потребовать у тебя поединка за такое оскорбление.
О как. А квеста нет. Странно. Может, надо потребовать поединок?
– И непременно это сделаю – бодро заявил я – Эй, Мак-Пратт, так что с свидетелями?
– Я свидетель – невесело сказал Мак-Трест – Я видел, как он колдовал, он вызвал из небытия тени, которые меня чуть не убили.
– Ты не можешь быть свидетелем – сказало сразу несколько человек – Ты служишь их дому. Слуги не могут быть свидетелями.
– Плюс – ты безродный – добавил все тот же пестрокилтный вождь, видимо прямой и честный мужик, коли вот так своих топит – Твое слово – как ветер над холмами, кто его слушать будет?
– Еще есть кто-то, кто подтвердит слова Гуарда? – поинтересовался Фергус – Нет? Я так и думал. Мак-Пратты, что с них взять?
Толстяк так скрежетнул зубами, что они у него должны были из рта вылететь.
– Вот и славно – произнес я – Тогда сейчас я выступлю, потом, наверное, еще какие-то разговоры будут, а потом я его убью. Ну, чтобы все по порядку было.
– А потом – пойдем и выпьем – потер руки Мак-Анс – Что, гэльты? Война – войной, но это мы еще когда друг другу кишки выпускать будем, а эль-то киснет уже сегодня!
– В принципе – нормально – одобрило общество – Сначала поговорили, потом драка, потом – пьянка. Традиция соблюдена.
Гуард ничего не сказал, как видно помня о том, как я его в прошлый раз препарировал, причем без всякой магии. И это ведь еще тогда, уровней пятнадцать назад. А сейчас ему вообще не жить.
Блин, а если они захотят это дело провести на улице, так сказать – кровопускание на свежем воздухе? Там же народу, как грязи! Вот я долбоящер, чего я на рожон полез?
Ладно, придумается что-то, сейчас другая задача в приоритете, надо дело до конца довести, зря я что ли столько времени на него убил?
Что примечательно – квест на толстяка так и не дали.
– Гэльты – громко сказал я, раскинув руки так, как будто всех их хотел обнять – Родные мои! Могу ли я, новый наследник клана Линдс-Лохен не…
– Давай по существу – перебили меня совершенно бестактно выкрики из зала – Два часа тут сидим, дышать уже нечем. Да и выпить пора.
– Да и холера с вами – решил не тянуть я – Хотел красиво, только вам до порывов души дела нет. О чем я? А, да. Мак-Пратты – твари позорные и предатели. Они Пограничье хотят Западной Марке продать.
– Ха! – оживился Мак-Трест – Что вы там про колдовство говорили? Мол – это оскорбление? Да по сравнению с тем, что сейчас сказал этот наглец, слова молодого Мак-Пратта – просто невинная песенка маленькой девочки. Он целый клан обвинил в измене родине!
Вожди тем временем гудели как разворошенный пчелиный улей, и даже Лоссарнах глядел на меня с недоверием.
– И в самом деле – сказал Фергус у меня за спиной – Как-то это звучит неправдоподобно. Как один клан может продать кому-то все Пограничье?
– Обвинение более тяжкое, чем то, которое было, поэтому сначала с ним буду драться я – гнул свою линию Мак-Трест.
– Эй-эй – помахал рукой я – Может, дадите закончить речь?
– Доказательства – крикнул кто-то один и к нему присоединился добрый десяток голосов – Доказательства! Факты!
– Не вопрос – я сунул руку в сумку, достал оттуда документ, полученный от Джокера, и, повернувшись к бейрону, спросил – Я зачитаю?
– Конечно – одобрил тот мое предложение настороженно и рявкнул – Тишина, гэльты, тишина. Послушаем Линдс-Лохена.
Гуард и Мак-Трест непонимающе переглянулись.
Я откашлялся и зачитал следующий текст:
«Обязательство
Мы, клан Мак-Праттов, в лице его старейшины Макмиллана Мак-Пратта, обязуемся привести земли и народ Пограничья под руку королевы Запада пресветлой Анны в уплату за услуги, оказанные нам.
Мы обязуемся предать забвению порядки, заведенные нашими предками и принять законы нашей новой повелительницы.
