Подойдя ближе, грязнокровка протянул мне найденный им лист бумаги, на котором было написано:
Предатель найден. Ищите его к северу от Проклятой Впадины, в пещере собранной из костей.
Хороший способ усложнить нам задачу! Неужели было трудно указать обычные игровые координаты местности? Не успела последняя мысль утихнуть в моей голове, как перед глазами всплыла табличка:
Внимание! Задание "Заброшенная мастерская. Часть 1" выполнено!
Внимание! Доступно задание "Заброшенная мастерская. Часть 2".
Следуя описанию, указанному в письме, отправляйтесь по следу предателя и разыщите его логово.
Принять?
Конечно принять, а иначе — зачем я здесь?
— Ты знаешь, где находится эта самая впадина? — обратился я к замершему возле моего правого плеча Клоду.
— Да, но путь туда не близкий, — ответил он, после чего огорошил, — пешком от сюда дня три пути.
— Та-ак, — протянул я, судорожно работая мозгами, — а какое-нибудь поселение там неподалеку есть?
— Хм, да, — подумав с полминуты, ответил полудемон, — деревушка Лиственная, кажется. От нее мы доберемся до Проклятой Впадины, за пару часов пешего хода.
Я открыл карту нашего материка и нашел взглядом эту деревушку, а неподалеку от нее и злосчастную впадину. Локация на сто семидесятый уровень, значит, особых проблем по пути возникнуть не должно, но вот время… я взглянул на часы и не смог сдержать разочарованного вздоха — они показывали уже восемь часов вечера. Если все пройдет гладко и легко, то в десять мы будем у этой впадины, потом сколько-то потратим на поиски пещеры, в идеале не больше часа, а затем, бой с этим предателем. Как все пойдет? Будут ли с ним его приспешники? Поднимет ли ночь ему уровни? Столько вопросов, неправильные ответы на которые, могут стоить мне жизни. Но, я сам все это затеял и не желаю ждать до утра.
— Значит, нам нужно срочно выдвигаться, — сказал я строго. — Ночь уже близко и я не хочу, чтобы она застала нас в пути. Стоявшие рядом инквизиторы активно закивали в знак одобрения и поспешили на выход.
В здании администрации смотрели на нашу компанию с нескрываемым подозрением, но, тем не менее, все тесты и проверки мы прошли успешно и были допущены к залу телепортации. Скучающий смотритель осведомился, куда нам нужно, после чего, приняв небольшую плату за свой не сложный труд, активировал портал, отправив нас в деревню Лиственную.
Деревенька, кажется, находилась в постоянном ожидании беды — тут и там были разбросаны небольшие группы солдат-охранников патрулировавших периметр деревянного частокола. На невысоких деревянных дозорных башенках располагались посты лучников. Прикрытое хмурыми тучами солнце, потихоньку опускалось за макушки огромных деревьев, непроходимой стеной выросших за западной стеной деревни, на которой находилось больше всего охраны. Видимо, именно оттуда исходит главная угроза для поселения.
Наш отряд в полном составе покинул деревню и легкой рысцой направился в указанном направлении к Проклятой Впадине. Не смотря на то, что весь отряд был закован в латную броню, бежали мы довольно быстро и без особых проблем достигли пункта назначения, потратив немного больше часа. Единственной проблемой на пути, стали большие стаи хищных зверей, похожих на смесь быка с пантерой под названием "Тропля". Эти звери всегда находились в окружении десяти — пятнадцати своих сородичей и нападали без раздумий на все живое, что им попадалось на глаза.
Первые такие стаи мы старательно оббегали по широкой дуге, однако вскоре я принял решение, что полезней для отряда будет отправлять тварей на тот свет, заставив тем самым, размяться позабывших за какую сторону держать меч, бойцов.
Не знаю, как так получилось, но именно я стал главным в этом походе. Инквизиторы с глубоким уважением смотрели, как я орудую посохом и серпом херувима, но, все же удивляясь тому, зачем я отошел от древней традиции и заменил надежный двуручник, на легкое и короткое лезвие боевого серпа. Объяснять бывшим неписям, что статы серпа превосходят показатели любого двуручника встречавшегося мне на пути, я, конечно же, не стал. Да и толку от этого было бы не больше, чем, если бы я просто обматерил их за то, что задают глупые вопросы.
Нужно отдать бойцам должное — их манера вести групповые сражения меня приятно удивила и порадовала. Имея на вооружении сталь и магию, они все были универсальны и взаимозаменяемы — первый ряд бойцов, ощетинившийся мечами и посохами, сдерживали неприятеля в ближнем бою, в то время как задний ряд активно топил врагов в смертоносном потоке из заклинаний темной и светлой энергии, по пути подлечивая и благословляя товарищей по оружию.
Но стоило опасности подкрасться со спины, как ряды тут же меняли роли — хилы и РДД тут же смыкали строй, кладя руки на рукояти своего оружия и вступали в ближний бой с любым кто осмелился подойти на расстояние взмаха их длинных и острых мечей, а боевые товарищи, оставшиеся за их спинами, прятали оружие и принимались за колдовство.
Сам я легко влился в этот коктейль из магии и металла, но не зависимо, в какой ряд меня ставила судьба, я никогда не забывал огородить отряд куполом, чтобы не дай бог не потерять кого-то раньше, чем мы доберемся до цели. Все эти ожившие и обретшие душу программы, были достойны того, чтобы хотя бы попытаться отомстить за свои вымышленные разработчиками обиды, и я никогда не смогу себя простить, если хоть кто-то из них, лишится этого права. Я повел их за собой, и только на моих плечах лежит груз ответственности за их жизни.
Спустя десяток уничтоженных стай местных мобов, наконец-то, перед нами предстала Проклятая Впадина во всей своей красе. Пейзаж вокруг и без того был не веселый — серые, иссохшие холмы и редкие такие же деревца на их вершинах навеивали меланхоличные мысли, а огромная черно-фиолетовая впадина, на дне которой клубился густой серый туман, так и вовсе заставляли нутро напряженно сжаться.
— Что там, на дне? — поинтересовался я у Клода, стоя у самого края огромного кратера.
— Достоверно неизвестно, но слышал я, как болтают что там, на дне проход в логово какой-то легендарной могучей твари, верно служившей и продолжающей служить проклятому Ию, — после этих слов, инквизитор передернул закованными в латы плечами и сказал: — не стоит задерживаться, командир. Скоро совсем стемнеет.
"Командир", попробовал я на вкус это слово. И эти туда же. Хотя, ребята как я смотрю, все надежные, и было бы неплохо заручиться их поддержкой на будущее. В последнем бою они очень сильно бы пригодились нам, да вот только, уровни у них маловаты будут для той битвы.
Обогнув Проклятую Впадину по левому краю, и несколько раз наткнувшись на каких-то фиолетовых червей аж двести десятого уровня, мы направились строго на север, как и было сказано в письме нашего предка. В течение получаса ускоренного продвижения к цели, черви на нашем пути больше не встречались. Очевидно, эти твари своего рода треш на входе в какой-то высокоуровневый данж. Нужно запомнить — возможно, было бы полезно сводить сюда наших ребят и вдвойне полезно, если уровень босса окажется не на много ниже того, с кем нам вскоре предстоит биться за второй осколок Светлого артефакта.
По мере продвижения к поставленной цели, пространство вокруг все сильнее затапливал густой белый туман. Словно намеренно прикрывая что-то нужное нам, он нарастал и сгущался с каждым шагом группы и вскоре, видимость приравнялась к нулю. Собравшись в бронированный "кулак" готовые к любой атаке, мы двигались согласно моей карте в нужном направлении, но при этом, было совершенно непонятно, что нас ждет впереди. Бойцы нервно оглядывались по сторонам, стискивая в могучих руках рукояти своего оружия и катая на языке слова защитных и атакующих заклинаний.
Скорость передвижения отряда упала в десятки раз, а мои часы показывали уже начало одиннадцатого. Если так пойдет и дальше, то нам придется встретить ночь в непроглядном тумане, в окружении огромных стай трехсотуровневых тварей, чего я допустить не мог. Последнему нубу было понятно, что реши мы остаться здесь на ночь и наши тела, не прошло бы и часа, были бы обглоданы до последней косточки, а души моих товарищей ушли бы темной тропой в места обитания их предков.
Медленно прошагав еще около получаса, где-то на периферии зрения я заметил черный, еле заметный след в глубине белых испарений. С каждым шагом, пятно становилось все четче, и вот, спустя еще небольшой промежуток времени, туман стал рассеиваться, а черный непонятный силуэт превратился в очертания высокой черной горы с крутым склоном.
Убив по пути еще несколько групп Троплей, мой взгляд уперся в подымающийся вихрь из светлых искр вокруг одного из бойцов нашей группы. Я готов был поклясться, что этот бывший NPC только что получил уровень, но… ведь, это было невозможно!
