— А темпоральный ключ вернёт, — кивнул Рост, заметив, как налились кровью его алые глаза. — Я должен зарядить его под завязку, чтобы сначала помочь тебе, а потом и себе. Ибо меня очень ждут в другом времени и пространстве, — сказал он, размышляя о судьбе Лины, Рады и раненого Ахилота из параллельной реальности.
— Такой расклад меня полностью устраивает. Вот уж никогда бы не подумал, что случайно найду своего спасителя посреди бескрайних вод Хаоса.
— Хаос? Ах да, вы же космос так называете. А мне всегда казалось, что он упорядочен и живёт по своим законам.
Ахилот глухо засмеялся:
— Вы только вышли из песочницы своей солнечной системы, а уже считаете, что узнали всё. Наша галактика таит в себе ещё много нераскрытых тайн.
— Твоя правда. Про цивилизацию предтечей я точно не знал.
— Это может стать проблемой, — заметно побледнев, сказал Ахилот. — У меня нет генератора поля Татиса, который был у моего двойника. Никакого преимущества против этих сверхсуществ, соответственно, тоже.
— Где бы его раздобыть? — задумался Рост. — Эти парни могут появиться в любой момент. И лучше бы мы были к этому готовы.
— Только у самого Татиса. Он один из девяти старейшин нашего народа. Предводитель планеты Нэн-девять.
— Хм… Неужто придётся слетать и туда… Перестраховаться, так сказать, — озвучил свои мысли Рост.
— Это гарантированное самоубийство, — вдруг сказал Ахилот, сложив руки на груди.
— Почему? Тебе же в будущем это удалось. Ещё и крутые артефакты с собой забрал. И старейшину запытал-замучил.
После этих слов кнессан нахмурился:
— Как же я смог опуститься до такого?…
— В тот момент у тебя не было меня с отличным вариантом всё исправить, — подмигнул Рост.
— Возможно.
— Ну, так в чём проблема?
— Он недосягаем, — наконец изрёк Ахилот. — Старейшина Татис живёт в хорошо охраняемом поместье. По воздуху в него не попасть — замок укрыт гиперсиловым куполом, в стократ мощнее тех, что используются в наших кораблях. К тому же вокруг расположен гарнизон стражи, который тоже стоит учитывать.
— Ещё ты говорил, что этот Татис, как и я, обладает силой «голубой звезды»?
— Скорее всего. Только насколько велика его сила, не знает никто. Да и самого старейшину за последние годы мало кто видел.
— Похоже, он у вас совсем отдалился от народа, — усмехнулся Рост. — Спрятался за стенами замка, укрылся щитом и выставил охрану. Не такой-то он и сильный получается.
— Одним богам Хаоса это известно.
— Ладно! — хлопнув его по латной перчатке, сказал Рост. — Считай возможную вылазку в замок старейшины планом «Б». Чем чёрт не шутит, без хитрости предтечей не одолеть.
Ахилот кивнул:
— Что насчёт плана «А»?
Рост хищно улыбнулся:
— А план «А» мы назовём — «превентивное возмездие»! Высадимся прямо на корабль землян и…
Ахилот вдруг оскалился как зверь, прорычав:
— И утопим его в крови!
Глава 46
Воздушный шар
По сведениям галактидов одна из ТОР-жил находилась в жерле затухшего вулкана на юге континента. К предстоящей операции Ахилот подготовился основательно. Например, отправил на место пару истребителей поддержки с крейсера на орбите. На всякий случай.
Свой же отряд он максимально вооружил, добавив к стандартному оснащению вроде плазмаганов наплечные пушки и станковые лазеры. Рост мог только удивляться тому разнообразию инопланетного вооружения, что демонстрировал ему кнессан. Увы, для человека здесь ничего не подходило. Ни броня, ни оружие, заточенное под каждого отдельно взятого солдата-пришельца. Тем более, здесь работала система «свой-чужой».
— Неужели это тебя впечатляет? — усмехнулся галактид, услышав его комментарий на этот счёт. — Ты одними руками можешь сделать больше, чем весь мой арсенал.
— Наверное, — сказал Рост, проведя ладонью по шипастому агрегату, похожему на чёрного железного дикобраза. — Но выглядит круто.
— Был бы толк от всего этого. В битве с предтечами, например…
— А может их и не будет вовсе? Такой вариант вполне возможен. Хотя… что-то я размечтался.
— Пятьдесят на пятьдесят, — кивнул кнессан. — Там внизу нас может ожидать всё, что угодно. И я очень рассчитываю на то, что возможные потери хотя бы будут стоить того.
— Ты видел всё своими глазами. Машина времени работает. Сначала мы переместились на древнюю Землю, а потом вернулись на Аргус. Как минимум две попытки у нас точно будет. Остаётся только добраться до кристаллов и дело в шляпе. Мы спасём твою семью!
— Надеюсь. На словах всё просто, — задумался Ахилот. — Но… всё-таки, какой же изощрённый план придумал мой двойник из будущего. Уничтожить только-только зарождающееся человечество руками самого человека…
— Веришь, я сам до сих пор в шоке, — хмыкнул Рост. — Прибить его мало… Хотя, если бы не он, мы сейчас бы с тобой не разговаривали.
— Всё произошедшее может быть звеньями одной цепи, — вдруг сказал галактид, вглядываясь в хмурый пейзаж за иллюминатором. — Темпоральный ключ внёс хаос в пространство и время. И воспользовались им только вы двое…
— Думаешь, рядом с твоим близнецом до сих пор открываются порталы?
— Вполне возможно.
— Чёрт! С ним моя жена и дочь!
— И это ещё не всё, — поднял палец Ахилот. — Порталы одно. Предтечи — другое. Вполне возможно, что они придут и за ним. Но, я так же надеюсь, что они не тронут твою семью. Ибо это не имеет никакого смысла для их миссии по стабилизации пространственно-временного континуума.
— В любом случае, я обязательно вернусь туда. Пока у Ахилота есть генератор поля Татиса, есть и надежда, что он справится.
— А у нас его как раз и нет.
— У нас есть я с полным пакетом услуг по ликвидации особо опасных тварей! — продекламировал Рост, чем вызвал недоумение на лице галактида.
— Если что-то пойдёт не так, будет слишком мало времени на позерство и лишние размышления. Поэтому, я заранее уточнил время и координаты двух мест, в которые мы должны будем попасть в том или ином случае.
— Просвяти-ка, — заинтересовался Рост.
— Во-первых, это Новая Надежда. Благодаря тем данным, что в своё время передал корабль моей жены, я знаю координаты орбиты вашего крейсера Победоносного на момент сброса бомбы, — галактид подошёл к Девастатору на расстояние вытянутой руки и вдруг коснулся его лба холодным пальцем. — А теперь я запишу эту информацию в твой мозг.
— Хм… А ведь работает! — удивился капрал. — Я будто всю жизнь знал эти цифры. Ей богу, как дату своего рождения!
— Это хорошо. Следующая передача позволит тебе отправиться на Аргус. Примерно в то же время, когда ты исчез.
— Спасибо, — с благодарностью сказал капрал, получив в своё распоряжение такую ценную информацию. Остаётся только зарядить машину времени и…
От его взгляда не ускользнуло кардинальное изменение горизонта за иллюминатором. Корабль сделал резкий вираж уклонения. И только внутренние гравитационные системы корабля спасли непристёгнутый экипаж от переломов вследствие встречи с переборками.
— Доложить! — рявкнул Ахилот по рации, всматриваясь в непроницаемые тучи. — Что это было⁈
— Неопознанный объект! — тут же ответил пилот из динамиков отсека. — Скорость сверхвысокая. Чуть не столкнулись, командир!
— Почему не сработал радар⁈ Автопушки? Система защиты, наконец⁈
— Неизвестно, кнессан! Приборы молчат! Только зрительный контакт!
— На что это было похоже? — крикнул Рост, пытаясь понять, с кем на этот раз их свела злодейка-судьба.
— Чёрный шар. Размером с меня. Большего не скажу.
— Тебе что-нибудь известно об этом? — спросил Ахилот, лицо которого закрыл шлем. — Советую активировать защиту. Мы почти на месте. И это могла быть засада…
Он не договорил. Внезапно слабые лучи Новой Надежды ворвались в полумрак корабельного отсека. Ровное круглое отверстие в переборке засвистело ветром. А их двоих раскидало в разные стороны то самое шарообразное чёрное нечто.
