Я смогла сделать лишь кивок, так как не была уверена, что найдутся подходящие слова. Мы в последний раз обменялись взглядами, и пока Нейтан опять не начал говорить что-то ещё, разошлись в разные стороны.
У меня не было встроенного тепловизора или всяких других разнообразных опций, как у мистера Чена. Я не могла просканировать коридор и тем самым узнать, где находятся ищейки. Интерфейс самой обычной платформы, которая стоит в офисном здании возле входа и встречает посетителей, не подразумевает наличие такого арсенала. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как рассчитывать на свои внутренние ощущения. Я как никогда обратилась в слух: прислушивалась к каждому шороху, скрипу за стенами дома. Хоть и не представляя, как нужно вести себя в подобных ситуациях, я старалась быть максимально тихой. Не спешила преодолеть лестничный проём, если казалось, что пока лучше переждать. Следила за тем, куда и как наступаю. Уж не знаю, получалось или нет, но времени зацикливаться на такие вещи у меня не было.
По моим предположениям, мистер Чен и остальные уже должны были находиться на подходе к первому этажу. Я же двигалась в противоположном от них направлении, к другому выходу, тем самым делая небольшой крюк. Чтобы оказаться возле выхода, мне нужно было подняться на этаж выше, пройти до конца коридора и только тогда окажусь на первом. Запутанно — не то слово, но люди, которые тут живут, как-то справляются ведь.
Я сжала руку, в которой покоился нож, мысленно напоминая себе, что не осталась ни с чем. Это хоть немного, но успокаивало. Передо мной был длинный, тускло освещённый, коридор с ещё более мелкими коридорчиками по разным сторонам от основного. Тихо. Будто по щелчку пальцев все звуки разом прекратились и жизнь в доме замерла. Я отчётливо слышала своё сбивчивое дыхание, понимая, что всё больше поддаюсь эмоциям.
«Нет, так не пойдёт! Нужно успокоиться, ибо мои же эмоции сыграют против меня самой. Аккумулятор почти разряжен, а мне ещё выбираться отсюда. Соберись и покончи с этим, чёрт тебя побери!» — мысленно встряхнула себя. Сделала глубокий вдох и отсчитала до пяти. Надо двигаться дальше, иначе это уже будет подстава для остальных.
Я постаралась представить расположение ответвлений с квартирами, которые идут от основного коридора. По идее, они симметричны друг другу. Пять с одной стороны, пять — с другой. Узкие, с небольшим количеством пространства, но этого достаточно, чтобы перейти от одного ответвления к другому. До первого поворота было чуть больше двух метров. Пригнувшись, чтобы не отсвечиваться в дверных глазках, я заскользила вдоль стены и нырнула за угол. А так как основное освещение было в самом коридоре, то эти небольшие закоулки находились практически в полной темноте. Спасительный полумрак окутал меня, пряча от посторонних глаз. Всё так же прижимаясь к стене, я устремила взгляд в нишу напротив. Разглядеть хоть что-то было сложно, но, если бы там кто-то был, то даже самое обычное движение уловить вполне реально. Значит, там никого.
Беззвучный выдох. Опять счёт до пяти. Я уже собралась выходить, чтобы перебежать до следующего поворота, как резко замерла. Передумала. Что-то внутри зашевелилось, похолодело, подсказывая, что это было лучшее решение. Я ещё не до конца понимала, откуда вдруг взялась такая реакция, как в коридоре послышались негромкие шаги. Если бы мне не удалось перебороть себя и тем самым убедить, что дыхание — обычная привычка, то едва ли услышала бы их. Выглядывать не стала, вместо этого начала прислушиваться и думать. Ищейка. Больше и не кому. Обычные люди так не ходят — бесшумно, при этом достаточно быстро. Эти, которых послали сюда, по всей видимости, были другими. Потому что в прошлые разы слышала лязг кованых ботинок.
Шаги тем временем приближались. До моего поворота было совсем немного. Я только сильнее сомкнула пальцы вокруг рукояти ножа и плотнее вжалась в стену в надежде, что это хоть как-то поможет оставаться в тени. С такого расстояния я уже могла разглядеть человека, идущего навстречу. Не ошиблась, это действительно ищейка. Чёрный синтоплащ, полы которого еле слышно шелестели при ходьбе. Под ним точно такой же чёрный бронежилет с запасными обоймами с одной стороны и какими-то металлическим спицами с другой. Чёрные синтетические штаны с ремнями на обеих ногах, в которых покоились такие же спицы. Кисти рук обтягивали перчатки. Респиратор с двумя воздуховодами полностью скрывал нижнюю часть лица, тем самым придавая мужчине ещё более устрашающий вид. Он словно тень, отделившаяся от темноты одного из поворотов, плыл по коридору. Его взгляд был устремлён вперёд, из-за чего казалось, будто мужчина не смотрит по стороне, не ищет четверых беглецов, а просто прогуливается. На самом же деле это было далеко не так. Не нужно даже гадать — свечение его глаз говорило само за себя.
Я ещё плотнее прижалась к стене. Хотя казалось бы, куда ещё плотнее. Замерла и вовсе перестала дышать — сейчас мне это ни к чему. Лишние звуки, пусть и незначительные, но могут выдать и тогда неизвестно, что будет потом.
«Почему же неизвестно? Поймают. Меня отправят обратно в «НутайамКорп», а остальных — уберут как неугодных» — едко шепнуло подсознание.
Я с силой сжала зубы и почти даже услышала их скрежет. Не поймают. Не позволю. Однако моё мнение тут никто не спрашивал. За два шага до угла, где я находилась, ищейка замедлил шаг. Время будто замерло. В пустом коридоре постепенно стали появляться очертания мужчины. Поравнявшись с проёмом, он остановился. Его голова медленно повернулась сначала в одну сторону. Я уловила этот момент и начала отползать в самый конец ниши. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Казалось, это длилось целую вечность, на деле — пару секунд. Затем его голова повернулась в другую сторону. В мою. Я не двигалась, всё так же не дышала, боясь, что мужчина заметит это. Как раз в тот момент, когда его голубоватые глаза устремились в скрывающую меня темноту, я буквально встретилась с ним взглядом.
Сердце пропустило удар. Клянусь, он смотрел прямо на меня и я отчётливо ощущала это. Боюсь об заклад, под респиратором губы ищейки растянулись в хищном оскале. Это длилось совсем недолго, но хватило, чтобы я мысленно начала выстраивать порядок своих действий. Которые вряд ли бы как-то помогли мне. Но тут свечение прекратилось. Возможно, мужчина даже недовольно прищурился. Затем раздался его сиплый голос:
— Что? — задал он вопрос в пустоту.
Мне пришлось напомнить себе, что это внутренняя связь, а не обращение ко мне. Потому что ещё чуть-чуть и сдала бы себя.
Недолгое молчание. Видимо, на том конце последовал ответ. Затем снова короткий вопрос:
— Уверен? — опять молчание, и вопрос: — В том крыле есть кто-то?
Что? Их засекли? Нет, нет, нет… Не могли. Мистер Чен не посмел бы этого допустить. Уж кто-кто, но точно не он! Даже если и произошло какое-то недоразумение, что привело к столь печальной оплошности, они уже должны пересечь первый этаж и быть на выходе. Либо же дела обстояли иначе и пришлось рискнуть. Только сейчас это уже неважно.
— На первом, что ли, никого? Кто мог бы осуществить захват? — очередной вопрос ищейки прервал ход моих мыслей.
Выслушав ответ, мужчина тихо зарычал. Если не знать, что передо мной ауг, можно подумать, что голодный зверь. Хотя в какой-то степени так оно и было. Он — хищник, мы — жертва. И этот хищник сейчас вёл самую настоящую охоту.
— Понял, — зло процедил он сквозь зубы, из-за чего с трудом можно было понять смысл слов. Затем раздалось тяжёлое дыхание, и он продолжил: — Вам повезло, у меня чисто. Направляюсь туда. Попутно свяжусь с группой снаружи, чтобы были готовы.
Мне не сразу удалось прийти в себя. Его слова постепенно отдалялись от меня, так как мужчина говорил на ходу и уже находился возле дальних развилок. Первой мыслью было: повезло, не заметил. Второй: чёрта с два! Он шёл к Чену и остальным. Сложно сказать, что бы я сделала, встреться с ищейкой лицом к лицу при других обстоятельствах. Но сейчас мне даже думать не пришлось.
