– Я, Шон Ренард, под страхом смерти клянусь, что мой союз с «Противовесом» будет тайным, а данные, которые я получу о его членах, не станут общим достоянием, не будут переданы полиции или любой из Семи Семей.
Бестрис кивнула:
– Отлично. Я постараюсь переговорить с ним прямо сейчас.
Связь прервалась. Ренарду снова пришлось ждать – пить чай, гипнотизировать экран телефона и монитор компьютера. Ничего не происходило.
Спустя еще сорок минут терпение капитана иссякло. Конечно, можно было бы перезвонить Беатрис… Однако в последний момент он передумал и отправился в душ. Умывшись, побрившись и одевшись, Ренард вывел машину из гаража и поехал в Управление. В семь утра он уже был на месте, а спустя десять минут получил долгожданное сообщение.
«Записка будет зашифрована. Сможешь прочитать?»
Он быстро отправил: «Да».
«Придет в приложении к письму. Удали сразу после прочтения. Отовсюду».
Еще спустя минуту в электронной почте появилось письмо с прикрепленным файлом. Программа распознала шифр, и на экране развернулась отсканированная записка, написанная от руки на французском языке:
Мои дорогие братья и сестры! Существа!
Мы возродились. Возродились с новым предназначением. Возродились благодаря страданиям нам подобных. Двойственность природы делает нас больше чем просто homo sapiens – она делает нас вдвое лучше. У каждого Существа вдвое больше сил, вдвое больше энергии, вдвое больше ума. Наши чувства острее, а преданность глубже.
Время расплаты не за горами. Справедливое возмездие настигнет тех, кто против нас, так же неотвратимо, как шторм настигает потерянный в море корабль.
Сейчас нам понадобится вся наша сила и беспристрастность. Врагов слишком много. Но ум и золото на нашей стороне.
Ум позволит нам получить нужную информацию и обеспечит безопасность через притворство. Золото купит нам оружие, благосклонность политиков и власть.
Золото купит нам армию.
Ждать нельзя. Пора предпринять решительные шаги и взять то, что нам нужно. Мы будем продавать людям зелья, которые сделают их нашими рабами. Мы будем продавать их детей, чтобы связать им руки и вытрясти золото из их карманов.
В каждом из нас должно жить желание идти до победного конца.
Я ваш брат,
Poigne Fermé
Ренард откинулся в кресле, пораженный прямотой автора. «Золото купит нам армию»? В это легко поверить. На одну секунду он позволил себе пожалеть, что выбрал путь Закона и решил идти по нему до конца.
У него не было никаких доказательств, что между автором записки и «Ледяным прикосновением» существует связь.
Но если эти слова и правда предназначались для преступников, их нужно было остановить любой ценой. План бандитов угрожал уничтожить все человечество – или всех Существ. Если не вмешаться сейчас, слова «реки крови» перестанут быть красивой метафорой.
Ренард глубоко задумался. Сержант Ву, проходя мимо кабинета, кивнул капитану, и тот рассеянно кивнул в ответ. Наконец он решился: снова открыл почту и набрал письмо Беатрис: «Когда мы их прижмем, мне понадобится помощь. Есть кто-то из «Противовеса» в Штатах?»
Ответ пришел спустя пару минут: «Есть. Но что касается помощи – только после одобрения руководителя. Он говорит: «Возможно. А возможно, нет». Нужны доказательства, что «Ледяное прикосновение» состоит из Существ и настолько могущественно, как ты утверждаешь. Записка не связана с ними напрямую. И из нее не следует, что последователи идеи – преступники».
– Доказательства! – пробормотал Ренард. Насколько рискованно передавать в «Противовес» внутренние отчеты полиции? Или, например, данные ФБР, которыми с ним поделился Блум? Если это всплывет, дело кончится судом…
В любом случае, ни в одном отчете нет ни слова о том, что бандиты «Ледяного прикосновения» – Существа.
Но кто сможет остановить их, если не «Противовес»? Федералы?.. У них нет никакой информации. И дать ее им нельзя – ради нормальной жизни всех остальных Существ.
Здесь и сейчас противостоять картелю мог только он – не считая, конечно, повсюду сующего свой нос Потрошителя Монро. И тех людей, которые были на их стороне. Как Хэнк Гриффин.
Был еще, впрочем, один совершенно неопытный Гримм…
Ник бежал по серой асфальтовой дорожке, то и дело оглядываясь через плечо. Небо над головой тоже было серым, но детектив не обращал на него никакого внимания. Гораздо больше его беспокоило, что из-за любого поворота может появиться фургон, принадлежащий бандитам. Если кто-то неожиданно выстрелит в него через окно…
Ника отстранили от дела. Это означало, что рядом не было Хэнка, который мог бы его прикрыть. Кажется, даже позвонить и вызвать подкрепление он не имел права. Оружие тоже осталось в Управлении. Правда, дома у Ника был «Смит и Вессон» – и тщательно спрятанное разрешение на его ношение. Может быть, стоило…
Телефонный звонок застал его на пороге дома. Он взглянул на экран, пытаясь отдышаться. Номер был незнакомым, но Ник все равно ответил.
– Бёркхарт.
– Мистер Николас Бёркхарт? – переспросил резкий голос, принадлежавший, похоже, старику.
– Да, я Ник Бёркхарт. Кто это?
– Меня зовут Ченс Вимс. Я был другом вашего отца, Рида, и вашей матери, Келли.
– Вимс? – удивился Ник. Он уже собирался сказать «Не припомню, чтобы родители о вас говорили», но вовремя прикусил язык. Об их жизни ему было мало что известно. Мари Кесслер взяла его на воспитание после того, как отец мальчика погиб в автокатастрофе – тогда они были уверены, что его мать разделила судьбу мужа…
– Николас, послушайте… У меня есть информация о ваших родителях. Кое-что очень важное, что вам следует знать.
Ник замялся. Кто этот Ченс Вимс? Что, если он работает на врагов Келли?
– И что это за информация?
– Я не хотел бы обсуждать ее по телефону. Вы знали, что мы с вашим отцом раньше вместе запускали воздушных змеев?
Это оказался удар ниже пояса. В детстве Ник обожал это занятие. Его отец был членом клуба любителей, но мало кто об этом знал.
И все же – почему сейчас? Звонок мог заманить его в ловушку.
– Не уверен, что смогу встретиться с вами, мистер Вимс. В моей жизни сейчас не все ладно. Проблемы на работе. Если хотите, я дам вам свой электронный адрес…
– Я не стану вам писать, Николас. Это можно рассказать только лично.
– Тогда нашу встречу придется отложить, – Ник осмотрелся и заметил старый белый фургон, медленно двигавшийся в его направлении.
Таких в Портленде сотни. Ничего особенного.
Но он все же поспешил в дом, не выпуская трубку из рук.
– К тому же, мистер Вимс… – Ник закрыл дверь и выглянул на улицу. Фургон проехал мимо. За рулем сидел длинноволосый парень, который дергал головой в такт игравшей по радио песне. – Скажем так, в данный момент я предпочитаю избегать ситуаций с таким количеством неизвестных.
– Мы можем встретиться на людях. Например, в закусочной «Топляк Джоуи». Вы ее знаете?
– Проезжал мимо. Она за чертой города…
– Если у вас какие-то проблемы в Портленде, безопасней будет встретиться за его пределами.
– Я не говорил, что у меня проблемы, – Ник оборвал сам себя и резко выдохнул. – Хорошо. Но… Чтобы я согласился на встречу, вам придется сейчас рассказать побольше.
– Это касается гибели вашего отца.
– Я абсолютно уверен, что все о ней знаю.
Да кто вообще этот парень? Еще один Гримм?
– Вам известна только часть истории, Николас. Сегодня вечером, «Топляк Джоуи», в восемь. Кстати, они подают отличную тушеную оленину. Вы угощаете.
Связь прервалась.
Ник хмыкнул и поспешил наверх. Прежде чем отправиться в душ, он достал из шкафчика личное оружие и оставил его на краю раковины, рядом с душевой кабиной.
«Становлюсь параноиком, – отметил Ник про себя. – Уже и пистолет с собой в душ таскаю».
Он успел только стянуть футболку, когда телефон зазвонил снова. На этот раз номер определился – Управление.
– Капитан? Отдел внутренних расследований решил мою судьбу?
– Пока нет, детектив. Одну минуту, – Ник услышал, как Ренард поднялся, подошел к двери и запер ее. Понизив голос, капитан продолжил: – Монеты. Их снова украли.
– Монеты? А-а… вы имеете в виду те монеты?
Монеты Закинтоса.
– Именно. Пока неизвестно, у кого они сейчас, но, скорее всего, ими завладели лидеры «Ледяного прикосновения».
– Я просто… Слушай, я немного нервничаю, только и всего.
– Все нервничают, когда выздоравливают.
– Я не выздоравливаю, Розали. Я уже здоров.
– Ну конечно. Ты капризничаешь, потому что раны еще не зажили как следует. И пока лично я – и доктора, конечно, – не решу, что ты здоров, ты таковым не считаешься.
