Я аж чуть было от них не отказалась на эмоциях, зачем мне нужны эти слабаки, только мораль у основных отрядов портить, а потом подумала и поняла замысел. Не зря же его свиньи водили моих кузнецов в подземелья показывать залежи антимагической руды, прикрываясь пикником и пьянкой. Ну, какой может быть пикник под землей?
Руда оказалась очень бедной: если делать броню, получится лишь один процент шанса на отражение заклинаний. В обычных обстоятельствах это только трата ресурса, но не с троглодитами. Учитывая их небольшие и удобные для ковки габариты, одеть их всех в такие броньки будет гораздо проще, чем представителей большинства рас. А потом, при их количестве даже один процент шанса это очень много: да половина вражеской армии уничтожит сама себя. А как под их прикрытием можно осуществлять маневры и перестроения чуть ли не на глазах у противника! Так, Саманта, что-то ты размечталась, хватит тянуть время, пора отправляться за подарком.
В самом подземном путешествии ничего интересного не было, не считая самого артефакта. Ожерелье в виде пламенной саламандры, дающее полную неуязвимость перед огнем. Данила, как всегда, не сказал напрямую, но намекнул на очень интересный вариант развития. Продумывая детали использования новых возможностей, я вернулась на поверхность и сразу же нос к носу столкнулась с Алессандро, сумрачно топающим в окружении свиней-патрульных. И что он тут делает?
— Во! — обрадовались парнокопытные, увидев меня. После похода на суккубов наши отношения наладились и перешли, наверно, даже в разряд приятельских. О боже, я дружу со свиньями! — Этот тип искал кого-то из боссов, оставляем его тебе.
И тут же умчались куда-то в сторону кухни.
— Судя по всему, ты с мирными намерениями? — с незваными гостями не принято здороваться, особенно, если не знаешь, чего от него ждать. Ведь что здесь нужно дель Майо, неожиданно попавшему ко мне на попечение, пока не ясно.
— Конечно, — он какой-то уставший, но еще пытается сохранить достоинство.
— Что тебе нужно? — жалость к людям — отвратительное чувство: оно и оскорбляет других, и ничего не дает тебе. Единственные, кто без него не могут — слабаки, а стоит ли принимать таких во внимание? И человек передо мной точно не из них.
— Ты же знаешь, что в эти три дня все играют в дипломатию, собираются на границах, делают вид, что заключают союзы, а на самом деле пытаются обмануть друг друга. Ты бы видела, что там сейчас творится, — и тут Алессандро попробовал перейти в атаку, резко повысив голос. Похоже, общение с «мясом» на нем сказалось не в лучшую сторону — такая грубая имитация давления, на меня подобное уже лет десять как не действует. — Только вот ты не видела! От вашего королевства мало что никто не пришел, так вы еще и границу не закрыли. Заходи, кто хочет.
— Не думаю, что стану объяснять тебе причины нашего решения, — не удержалась, не надо было оправдываться.
— Так я и знал: значит, Данила не поставил тебя в известность о своем решении, — все-таки дель Майо хитрый лис, от него сложно что-то утаить, но обидно, что он так быстро меня считал. — Думаешь, он собирает союзников?
Скорее, отчаявшихся, готовых рискнуть всем и шагнуть в неизвестность, поверив в него. Те, кто будет стоять за принявшего их лидера до конца, те, кто готов рвать остальным глотку ради победы. Вот, значит, чего ты ждешь от своей команды в будущем, Данила.
— Да, — столько мыслей, и такой короткий ответ. — Пойдем, провожу тебя во двор, он должен быть там.
Не чувствую в итальянце фальши, такой союзник может пригодиться. Но это решение Данилы игнорировать дипломатические игры, и ему теперь решать, что делать с Алессандро. Интересно, а чем мой союзник занимался весь день? Политикой, экономикой, развивал боевые навыки своих войск? Нет! Он побил дракона. Пять минут мы смотрели, как он вбивал в землю своей дубинкой гигантскую черную тушу.
Притом, какой точный расчет, только сейчас стало все понятно: недавно появившиеся боевые драконы из-за высокого класса и уровня выделялись не в лучшую сторону среди остальных. Можно было бы сразу поставить их на место и получить в будущем скрытый конфликт, который может перейти в активную стадию в самый неудобный момент. Данила поступил хитрее: он дождался, пока проблема станет явной для всех, а потом решил ее самым жестоким образом, раз и навсегда включив черных драконов в выстраиваемую им вертикаль власти. Настоящий мастер конфликтологии.
— Теперь я понимаю, как ты планируешь победить и почему не боялся раскрыть остальные свои козыри раньше, — вроде бы, знаю его, но каждый раз он открывает все новые и новые грани. И почему я никогда не встречала никого, хотя бы похожего на него?
Пока я копалась в своих мыслях, он успел принять к нам Алессандро — что ж, возьму над тем шефство, а заодно, наконец-то, будет перед кем похвастаться нашими достижениями. Жалко, что до практики с заклинаниями высших уровней можно будет добраться только завтра.
Из планов на сегодня осталось только сходить на прием: почему-то сегодня хочется быть особенно нарядной. И из-за кого у тебя, Саманта, такое мечтательное выражение лица? Все-таки слишком много эмоций — в важном деле это вредно, надо будет потратить остаток вечера на структурирование мыслей. Но сначала еще полчаса можно подарить самой себе и расслабиться.
А вот и Данила — стоит, мечтательно улыбаясь, возле главного экрана. Интересно, и о чем он думает с такой масленой улыбкой на лице? И что это делает Кристина? Поправив свои лоснящиеся волосы, она зачем-то вернула бокал официанту, и, готова поклясться, я услышала фамилию «Корнев». Быстрым шагом догоняю разносчика, что бы она ни задумала, стоит этому помешать — вот только что теперь делать. Уронить бокал с подноса? Нет, мне не нужна репутация неуклюжей курицы, похоже, не остается выбора — выпить и сразу же уйти. Здоровью бы дель Майо вредить не стала, а все остальное я спокойно перетерплю без лишних глаз.
Глоток, пора уходить. Ну, разве еще на минутку задержусь: что это там говорит Данила?
— Это я и Саманта, — он думает о нас. Неужели, он заметил, что я благосклонно к нему отношусь? А если он сейчас предложит закрепить отношения? Соглашаться? И ни с кем не посоветоваться — ни деда, ни отца нет рядом. Конечно, такое не принято, но ведь это Данила, он уже столько раз менял правила под себя.
— Это Кристина, — он представляет нас втроем. Так, Саманта, тебе сейчас лучше отойти в сторону, тихо и незаметно. Делить мужчину — пусть этим занимаются безродные девки, а не наследницы клана Холлинз.
— Василий? — сомнение в голосе. Ему что, нравятся не только девушки? На этот раз подсознание отказалось рисовать красочные картины, впав в панику. А Данила все дополнял и дополнял список новыми именами.
Господи, да что за глупости лезут ко мне в голову! Он же просто смотрит на своих главных противников. И почему его это так радует, ведь все они — серьезные соперники! И в этом весь Данила. Может быть, именно поэтому мне и хочется за ним идти?
А вот обнимать меня сейчас не стоило. Все образы, недавно наполнявшие голову, как будто снова вернулись, только на этот раз став сильнее в десятки раз. Не могу, просто не могу. Не на людях. Даже сказать ничего не могу — боюсь, из груди вырвется стон. Да что же со мной творится?
Или это последствия того выпитого бокала? И что было бы, если бы я не вмешалась?
Алессандро дель Майо
Когда я отказался от своей армии и решил пробраться на территорию Данилы, забыв про осторожность, такого приема я точно не ожидал. Забить в одиночку черного дракона — да кто на такое, вообще, способен? А главное, зачем нужен этот бессмысленный риск?
С другой стороны, за таким человеком, действительно, не стыдно и пойти. Тем более, армию мне обеспечили, и пусть это обычные троглодиты с практически нулевыми параметрами, но отдать почти сотню тысяч воинов первому встречному — где еще такое можно встретить! А еще, Саманта сказала, будет достроена гильдия магов седьмого уровня. И всем этим Данила готов делиться, по факту, с первым встречным. А ведь я еще никогда так не ждал следующего захода в игру! И как он проворачивает со всеми нами такие штуки? Так невольно можно и задуматься, а нет ли магии и в реальном мире.
Хотя порой этот человек бывает и жесток: как он унизил Саммерса в его первый же день в зоне элиты. Дождался, когда его баронства появятся на экране, а потом сделал акцент на том, что тому так и не удалось развить их до королевства. Не думаю, что толстяк ожидал такого приема. И, самое главное, он не только втоптал американца в грязь, но и поменял ход мыслей у остальных.
Вот только что все считали тебя героем, а «мясо» — новой силой на игровой сцене, проходит мгновение, и ты снова никто. Букашка, прыгнувшая выше головы, но все еще неспособная что-то изменить.
А, вообще, интересный прием. Манипулировать другими через ненависть к себе. Не каждый на такое решится.
