В этот раз Бета решила не ввязываться в ближний бой, а прикончить гадов издалека. Девушка припала на одно колено и упёрла приклад гаусс-пушки себе в плечо. Визор увеличил картинку и совместил лазерный прицел с мушкой оружия. Её взору предстали всё те же размалёванные культуристы, только подвешенные на нити незримого кукловода, которые терялись далеко в небесах. В их руках были острые ножи. Сержант прицелилась, чтобы начать выкашивать ряды пушечного мяса, как вдруг с недоумением обнаружила, что впереди больше никого не было.
— Что за…
В этот же момент обострённое чутьё заставило её поднять голову: с неба прямо на неё спускался ужасный клоун, держа в руке зонтик, выступающий в роли парашюта. Вторая его рука удерживала нити, которые тянулись к целой дюжине людей с ножами. И вся эта братия пикировала прямо на неё!
— Хочешь, я тебя рассмешу? — противным голосом произнёс клоун, сменив раскрашенную морду на хохочущий жёлтый смайл.
Глава 20
Американские горки
Она не стала тратить заряды рельсовой пушки. Просто расшвыривала мужиков с ножами в разные стороны. Привязанные нитями к хохочущему клоуну, они не могли улететь далеко, и постоянно дёргали его туда-сюда. Зрелище было одновременно комичным и противным. Бета словно оказалась на живой карусели, над которой завис со своим зонтом сумасшедший Генри. В какой-то момент она поняла, что просто тратит своё время — эти твари не могли причинить ей серьёзного вреда. С обычным ножом идти на девастатора — натуральный бред.
В какой-то момент марионетки Генри безвольно повисли на нём поломанными куклами. Но ИИ, казалось, даже не расстроился. Вместо этого смайлик на его лице исчез. Клоун зажал свой красный нос, а потом начал усиленно заглатывать воздух, постепенно увеличиваясь в размерах. Сержант благоразумно отошла назад, не желая быть накрытой возможным взрывом. Но всё оказалось прозаично — круглый, словно шарик, клоун вдруг начал сдуваться со страшным свистом, и полетел обратно в небо.
— Он определённо тянет время, — поняла Бета. — Что же задумал этот больной ублюдок?
Девушка зашагала дальше. Парк развлечений всё не кончался. Либо она ходила кругами, либо декорации были зациклены вокруг неё. Где-то в этой иллюзии должно быть слабое место. Скорее всего, этот мыльный сюрреалистический пузырь вызван внедрившимся в её код вирусом. Её лишили интерфейса и взгляда на систему со стороны, поэтому придётся искать внутри, подчиняясь правилам игры.
В какой-то момент, когда она проходила мимо аттракциона «Измеритель силы удара», послышался самый натуральный скрежет помех на радиочастоте. Девушка обошла постамент с небольшой боксёрской грушей и внимательно его осмотрела. Звук исходил из динамика:
«…ета!…меня?… смы…ся… веть!»
Сигнал повторялся, и она наконец различила механический голос Двадцать седьмого. Девушка вскрыла обшивку и достала динамик, после чего разобрала его. Внутри, как это ни странно, лежал светящийся золотом наконечник стрелы.
— Это что-то новенькое. Эй, Генри, это ещё одна твоя шутка?
Но её трофей не проявлял никаких необычных действий, поэтому девушка на всякий случай вложила его в вещевой отсек и отправилась дальше. И в конце концов остановилась около огромного шатра, изнутри которого доносился хор голосов и праздничная музыка. Она уже хотела зайти туда, как вдруг услышала дикий крик.
— Да что ещё за…
Топот множества ног, плач, стоны и визг. Бета вовремя отошла, чтобы не быть сбитой толпой, которая в ужасе выбегала на улицу. Люди могли показаться настоящими, если бы не их размалёванные белые лица, как у мимов. За толпой шёл великан с грустным смайлом. Молча и методично он выкашивал ряды статистов длинным топором, чем заставил Бету использовать рельсовую пушку.
Очередь из голубых всполохов мгновенно прошила его насквозь, избавив от жёлтого колобка на голове. Теперь это был гигантский человек в капюшоне, который упал замертво, освободив проход для Беты. На манеже тоже происходил настоящий хаос. Медведи катались по кругу на велосипедах, собачки бегали от одного края сцены к другому. Акробаты совершали кульбиты в центре, а над ними гимнасты исполняли немыслимые трюки, передвигаясь по тросу, подвешенному под потолком. И поочерёдно у каждого возникали, а потом пропадали жёлтые шарики вместо лиц. Улыбающиеся, хохочущие, плачущие и хитро подмигивающие. Настоящий наркоманский трип!
— Теперь я поняла. Он прыгает от тела к телу, — прошептала она, целясь в этот противный жёлтый колобок, меняющий тела, как перчатки.
— Не догонишь, не догонишь! — приговаривал Генри, весело поглядывая на неё из разных мест.
— Обязательно догоню, — улыбнулась Бета, и открыла огонь.
Автоматический режим в рельсовой пушке был действительно эффективен: каждые пол секунды производился выстрел, сшибающий головы безумным статистам. Скафандр девастатора позволял удерживать прицел пушки точно на цели, хотя отдача была очень высока. Но сержант всё равно не поспевала за быстро исчезающим смайлом. Генри будто предугадывал следующий её ход, что и не мудрено — она была здесь в роли человека, а он в роли сверхумного и сверхбыстрого ИИ. Только когда последняя собака упала, оставив на манеже медведя со смайлом, улепётывающего со сцены на велосипеде, Бета успела пронзить жёлтый колобок снарядом с обеднённым ураном.
Послышался истошный вопль и шарик исчез, уступив место сквозному отверстию в черепе бурого медведя, грохнувшегося на трибуну. Индикатор зарядов показывал ноль — Бета истратила всё до последнего. К сожалению, ничего больше не происходило. Она прошлась по манежу, окликая Генри. И в душе понимала, что своим оружием не может причинить ему вред. А потом услышала наверху шорох крыльев, и увидела под потолком голубку всё с тем же смайлом на голове.
— Ты останешься здесь навсегда! — произнесла она голосом БК, и начала клевать себе выход в ткани шатра.
— Сука! — выпалила Бета, думая, как ей до него добраться.
Сержант ходила между трупов, не зная, что делать. У неё больше нет оружия, кроме виброножа, который скорее всего тоже окажется бесполезен против Генри. Он так и будет водить её за нос и тратить её время, пока Двадцать седьмой либо не победит его в реальности, либо не погибнет от рук взбесившегося ИИ.
Неожиданно ей на глаза попался лук и стрелы, лежавшие на тележке с другим сценическим инвентарём. Бета взяла в руки оружие древних людей и посмотрела на стрелу. Наконечник был с присоской. В её голове созрела идея — девушка вытащила золотой наконечник из вещмешка и установила его на стрелу. Теперь это оружие стало выглядеть весьма смертоносным. Сержант решила, что пора выйти на охоту и покончить со всем этим.
На улице, мигая огнями, её ждал уже другой аттракцион — американские горки. Бета увидела, как Смайлик внутри вагонетки, с заливистым смехом устремляется вперёд по узким рельсам. Сержант бросилась следом, и вскоре тоже оказалась в вагонетке, которая больше походила на гроб на колёсиках со скелетом, прикреплённым к носу в качестве гальюнной фигуры, как на морском корабле. Фиксатор безопасности зажал её на сидении. Скрепя колёсами, вагонетка отправилась в путь. Бета натянула тетиву вместе с одной единственной стрелой. Если уж это не сработает, то она останется здесь навсегда. Где-то внизу смеялся Генри, и сержант прицелилась, но в следующие секунды тот пропал из виду, а её вагонетка начала медленный подъём на самую высокую горку. И когда она наконец поднялась к отвесному спуску, Бета увидела впереди гигантский витиеватый комплекс металлоконструкций, по которому ей предстояло прокатиться с ветерком.
— Вот дерьмо! — успела выкрикнуть сержант, когда её с огромной скоростью понесло вниз.
* * *
Как в бреду Магеллан шатался по безлюдным коридорам Победоносного. Разгерметизированные отсеки уже давно были позади. Правда, в одном ему пришлось произвести небольшой ремонт пробоины, использовав ремкомплект. Только тогда шлюз в следующий отсек открылся. Ему повсюду мерещились тени, и даже геноморфы. Страдающий от головной боли, капрал сначала рубил воздух, а потом и плюнул на это бесполезное дело. Тварей нет — это всего лишь галлюцинации, навеянные то ли вампирами, то ли осколком металла в голове.
