— Два семь, ты меня слышишь? — приложив ладонь к передатчику в ухе, произнесла она. — Капрал? А, чёрт тебя дери! Он нас разделил!
Ситуация хуже некуда. Где-то там десантник совсем один борется с металлическим монстром. И если тот не будет сдерживать себя, то корабль точно можно будет списывать в утиль. Тем более, Бета так и не успела сказать капралу, что починить субпространственный двигатель она не в силах. Ведь уходя на партизанскую войну, Генри уничтожил не только дроидный завод, но и квантовый станок, на котором можно было воссоздать повреждённую деталь. Похоже, свихнувшийся ИИ решил похоронить всех вместе с собой.
Но… Всегда есть одно «но».
При путешествии по Протею Бета просканировала весь корабль и провела ревизию. Конвертер Морриса, так называлась недостающая деталь, как раз имелся на борту корабля-призрака, причём в исправном состоянии. Следовательно, нужно было как можно быстрее снарядить отряд для изъятия с Протея необходимой детали, пока взбесившийся ИИ не закончит работу галактида по уничтожению Победоносного.
Осталось только выбраться из виртуальной ловушки и бросить клич самому бошковитому члену команды — инженеру Скофилду. Кроме неё только он мог приструнить ИИ, в чём Бета ни капли не сомневалась. Судя по всему, засланный казачок Скиртема имел либо прирождённый талант к взлому систем, либо кучу имплантатов, позволяющих человеку по вычислительным мощностям практически сравняться с ИИ.
Бета шла по коридору. Именно таким она его помнила в своих воспоминаниях. Они, как якоря, нужны были для стабилизации искусственного разума перед осознанием им самого себя. Это произошло незадолго до их с капралом первого задания. С ней даже беседовал специальный сотрудник, который помогал справиться с кризисом. Думать всю жизнь, которой на самом деле не существовало, что ты человек, а потом узнать, что это совсем не так. У любого поедет крыша. Но снижение эмоциональных настроек, калибровка разума, и другие манипуляции помогли ей возродиться тем, кем она была запрограммирована — оператором двадцать седьмой боевой единицы проекта «Девастатор».
Чёрный шлейф вёл её через видоизменённые коридоры, которые когда-то принадлежали офисному зданию. Теперь это было гротескное нечто, ломающее законы физики и здравого смысла. Пространство впереди будто разорвала в клочья гигантская медвежья лапа. За кусками стен, парящих в воздухе, была видна тьма и пронзающие её лучи света. В том месте, откуда появилось чёрное щупальце, сейчас находился лаз, уходящий вниз в темноту.
Это явно была ловушка. Но Бета также ощущала, что другого пути из симуляции нет. Только девушка вовсе не собиралась идти навстречу к зверю с голыми руками. Щёлкнув пальцем, она обзавелась полным комплектом боевой брони девастатора последней модели МАРК-VIII. Более утончённый силуэт, минимум выступающих частей, меньший вес и максимально разогнанные физические характеристики. Решив не мелочиться, сержант заказала себе ещё и топовую амуницию вроде плазменного меча, пару крупнокалиберных пистолетов с разгрузкой разрывных патронов и передовую разработку — облегчённый рейлган, в отличие от своего предшественника рельсовой пушки стреляющий очередями. Именно так, будь её воля, она бы снарядила Двадцать седьмого перед посадкой на планету.
Маска смерти закрыла её лицо. Словно девочка из сказки по имени Алиса, она готовилась войти в мир Зазеркалья, в котором её ожидало безумие совсем иного нечеловеческого порядка. И она была готова пройти этот путь.
— В бесконечную жопу и далее! — выругалась Бета, и, резко оттолкнувшись, прыгнула в чёрную дыру.
Спуск по жёстким скальным породам в броне девастатора напоминал катание на американских горках. Но сержант не теряла бдительности, держа оружие наготове. Тоннель, выдолбленный в горе, постоянно петлял, да ещё в разных плоскостях, проверяя на прочность её вестибулярный аппарат. Девушка могла поклясться, что в прошлой локации вообще не испытывала никаких негативных факторов, даже, когда вокруг её тела жёстко обвивалось страшное щупальце.
«После того, как я вошла сюда, правила игры изменились» — поняла она, ощущая, как её начинает мутить.
— Я стала совсем как…
человек
Бета активировала систему медпомощи брони, и установила её в автоматический режим, чтобы та постоянно вела мониторинг её состояния, и при необходимости вводила поддерживающий допинг. Ей сразу же полегчало. А взору предстала гигантская пещера, в центре которой, сияя жёлтыми огнями, расположился самый настоящий парк аттракционов.
— Что за…
Каменная дорожка, по которой она скользила с немыслимой скоростью, сменилась абсолютно гладким усечённым тоннелем с бортами, не дающими ей сорваться в пропасть. Девушка смотрела на возвышающиеся шпили причудливых башен, высокие горки, словно клубок змей, обвивающие весь комплекс. И на огромную противную клоунскую физиономию с раскрытой зубастой пастью, в которую она неслась на всех парах.
Внезапно челюсть клоуна пришла в движение, и с громким хрустом начала разламывать дорожку буквально в паре десятках метров от Беты. И тут до неё донёсся раскатистый смех:
— ШОУ НАЧИНАЕТСЯ!!!
Глава 19
Маленький ублюдок
Её человеческое начало требовало не ввязываться в бой, а отступить. Использовать синтетические мышцы скафандра, чтобы прыгнуть в сторону от зубастой пасти. Но машинные алгоритмы твердили об обратном — лучше перестраховаться и уничтожить противника, чем оставлять его позади себя. И в этот раз она всецело доверилась безупречной искусственной логике.
До столкновения с бутафорской головой клоуна оставались считанные секунды, поэтому, оценив свой боезапас, Бета выбрала самое эффективное оружие в этой ситуации — плазменный меч. В её руке оказалась рукоятка с увесистой гардой. Нажав на переключатель, сержант активировала луч на максимальную длину. Раскалённая полоса жёлтого света ударила в ухмыляющуюся размалёванную морду, и прочертила её напополам. Ещё несколько взмахов, и ужасающая голова клоуна развалилась на части. Бета перепрыгнула через обломки и приземлилась на площадку с лавками и киосками, пестрящими разноцветными шарами, флажками и лампочками.
— У кого-то точно поехала крыша.
Здесь было безлюдно. И слишком тихо для того места, куда её так усердно пытались затащить. Декорации из двадцатого века выглядели несуразно и фальшиво. Каждый сантиметр этого вымышленного места был призван пугать, а не развлекать. Только чем можно напугать искусственный интеллект, хоть и с выкрученными на максимум эмоциональными настройками?
— Эй, БК! Хватит тянуть резину! Выходи, и покончим с этим, — крикнула она, и её голос эхом пронёсся по цирку.
Ей никто не ответил, но реакция всё-таки последовала. Все карусели и даже кольцо обозрения пришли в движение. Заиграла приторно-весёлая детская музыка, и где-то неподалёку послышался искажённый детский смех. Девушка напряглась, выискивая противников, и они не заставили себя ждать. Вокруг неё буквально из воздуха в языках пламени материализовались недружелюбные личности. С десяток накачанных мужчин с размалёванными лицами обходили её, заливая себе в рот какую-то подозрительно пахнущую жидкость. В руках у них были газовые горелки, которые те подносили к лицу, готовясь изрыгнуть на Бету пламя.
— Да вы издеваетесь! — выпалила девушка, в одно мгновение разрубив их всех плазменным мечом.
Обожжённая плоть разлетелась на куски по всей площадке, а потом просто растворилась в воздухе.
— Выходи, ублюдок! Не трать моё время!
Её визор выхватил ухмыляющийся смайлик в кабинке колеса обозрения:
— А ты догони меня, дорогуша! Если сможешь…
Новая порция врагов не заставила себя ждать. Но Бета уже видела перед собой цель, и оставила это отребье позади, намереваясь забраться на колесо обозрения и порвать на части самодовольного Генри. Стальные мышцы экзокостюма позволили ей взобраться на каркас и начать быстро подниматься по металлоконструкциям, как вдруг…
