- Папусик пришел! - обрадовалась Марина. Вика, то ли подражая маме, то ли просто реагируя на суматоху, тоже издала очень непростой звук и с серьезным видом сунула в ротик кулачок.
- Ну-с, - с важным видом Алексей прошел в дом, - как вы тут без меня? Как живете, как животик?
- У нас все хорошо, - певуче ответила супруга, порхая по кухне в хлопотах по организации трапезы. - Наспались, наигрались, нагулялись и даже искупались.
- Молодцы! - похвалил Алексей. Первая неделя наступившего года выдалась, как ни странно, напряженная, но сейчас он ощущал бодрость и прилив хорошего настроения - и потому, что халтура завершена, и в предвкушении удачного приобретения в игре.
- Ты все успел на работе? - догадалась Марина по его цветущему виду. - Значит, завтра можем съездить на ледовый городок?
Бронников на мгновение нахмурился - откровенно говоря, ему не терпелось опробовать покупку в деле. Но, в конце концов, малышка ведь не выдержит на улице дольше двух-трех часов. Снова просветлев, папа оптимистично заявил:
- Конечно! Раз договорились и пообещали ребенку, - тут он сделал паузу и осторожно, очень нежно потрепал Вику за пухлую щечку, - значит, надо выполнять.
- А сегодня вечером можно сходить в гости, - предложила Марина. - Или посмотреть какой-нибудь фильм.
- Гм... Честно говоря, я хотел бы сбегать в Институт, - Алексей виновато отвел глаза. - Есть небольшое дело...
Хотя Марина пыталась не выказать разочарования, было ясно, что она расстроилась - притихла и после паузы неуверенно спросила:
- Тебе, правда, нужно?
- Да, - с сожалением ответил Бронников, неумышленно отодвигаясь от жены. - Оно, может, и к лучшему - вы спокойно отдохнете вечером перед поездкой, компьютер будет свободен, и ты сможешь посидеть в "Одноклассниках".
- Мы и так все время отдыхаем, - удрученно сказала супруга. Помолчала еще и добавила: - Ну, раз надо, то сходи.
- Я постараюсь вернуться пораньше, - ободряюще заверил Алексей, быстро накладывая себе порцию макарон с гуляшом. - Может быть, еще успеем вечерком чем-нибудь заняться вместе. Если получится...
В Институте не было никого из знакомых, даже Володь. Сгорая от нетерпения, Бронников взял у вахтерши ключи от своей комнаты и, едва войдя и не успев даже снять верхнюю одежду, нажал кнопку питания компьютера. Хотя Михаил написал, что пойдет за доспехами вечером, когда вернется домой, чтобы получить сразу все заказанные сокланами вещи, Алексей лелеял смутную надежду, что тот придет с работы пораньше. О, с каким удовольствием он опробует обновку! Сможет убить траскона без призрачных помощников, сходит в Дикие Земли к развалинам старой башни - не столько к тайнику, сколько покуражиться над мелкими врагами доблестной расы хумиранов. А может (чем черт не шутит?), встретит там ненавистного Страйка и покажет ему в честном бою один на один, кто есть кто. Солидный запас снежков окажется для подлого студентика роковым сюрпризом. Однако призраков на всякий случай тоже надо будет взять.
Эти радужные мечты были прерваны самым беспардонным образом: кинув взгляд на монитор, Бронников с неприятным холодком обнаружил "синий экран смерти" - специфическую заставку, свидетельствующую о критической ошибке при загрузке системы. Чертыхнувшись, он попробовал рестартовать комп кнопкой Reset - тот же результат. Снова и снова перезапускал Алексей машину, нажимая F8, но бесполезно; не удалось загрузить ни последнюю работоспособную конфигурацию, ни безопасный режим Safe Mode, позволяющий сделать откат и восстановление системы. Одно радовало: проблема скрывалась именно на программном уровне, а не на физическом. Судя по успешной загрузке BiOS и ровной работе компьютера, все "железо", то есть его составные внутренние части, функционировало нормально.
Монотонно постукивая ногтем по столу, Бронников размышлял, что же делать в этой ситуации. Собственно, самый простой выход заключался в переустановке операционной системы - через час компьютер будет, как новенький. Да вот загвоздка: установочный диск лежал у Алексея дома, и идти за ним, потом возвращаться, да еще лишний раз беседовать с Мариной по поводу его ухода... Помедлив, он достал сотовый и нашел в памяти номер Бори Потапова.
- Але! Привет, Борис Ильич! Да, это я... Как дела? А, ты на даче? Хорошо тебе, наверное, там... Да вот, на работку пришел, а тут Винда полетела. Дык ясен пень, что переустановить проще всего, но диска-то тю-тю. Да я помню, что дистрибутив есть на сетке, только как я туда доберусь, если единственный комп в комнате не работает? Надо было, конечно, надо... Да? О, это было бы отлично! Значит, во втором ящике? Зашибись! Ну ладно, давай, пока. Спасибо!
Негромко насвистывая, Алексей спустился вниз. Боря пообещал позвонить вахтерше, чтобы она временно отключила сигнализацию и выдала ключ от комнаты компьютерщиков - там, в столе, среди различных программ и прочего софта, хранился и нужный ему диск.
Тяжелая дверь в ОИТ открылась неторопливо, словно нехотя. Бронников прошел и выдвинул второй ящик стола: как и говорил Борис, в первой стопке лежал старенький CD с небрежной надписью, сделанной синим маркером. Алексей взял его и из чистого любопытства заглянул в третий ящик - там в живописном беспорядке были навалены планки оперативной памяти; на некоторых имелись наклейки малярной ленты или, реже, скотча, содержавшие комментарии, касавшиеся происхождения, состояния и дальнейшей судьбы устройства. В четвертом хранились жесткие винты - и "убитые", и вполне работоспособные, судя по этикеткам; верхний был заперт на ключ.
Бронников усмехнулся минутному искушению воспользоваться случаем и вдвое увеличить ОЗУ на своем компьютере, заменив две планки по 512 мегабайт аналогичными, но по 1 гигабайту. Все равно в этом бардаке подмену никто не заметит... Но особого смысла это не имело, поскольку быстродействие компьютера Алексея упиралось в слабенький процессор. Поэтому Бронников аккуратно задвинул ящики и, ничего более не трогая, вышел из комнаты и тщательно закрыл дверь.
Через час Алексей смог, наконец-то, войти в игру и с легким разочарованием обнаружил, что Михаила все еще нет. Этого, конечно, следовало ожидать - хотя в Екатеринбурге уже стемнело, в Украине сейчас еще середина дня. Вздохнув, Бронников изучил график предстоящих игровых событий и, составив распорядок своих действий на ближайшие часы, занялся рыбалкой, попутно непринужденно болтая с сокланами. Помня предостережения главы клана, он ни словом не обмолвился о своей скорой покупке; другие тоже молчали по этому поводу, но в словах и интонациях многих Викингов угадывался приподнятый настрой.
К сожалению, MishaKiev так и не объявился. Алексей поучаствовал в двух эвентах, наловил на полдиаманта разной рыбы и выставил улов на аукцион партиями по 10, 20 или 50 штук. Так получалось выгоднее: дело в том, что, например, алхимики для производства некоторых эликсиров закупали партии сырья, кратные десяти, а мобобоям, скупавшим рыбу для собственного употребления в процессе охоты, так проще было определить цену за штуку, чем в случае с "некруглым" количеством товара, и выбрать самое выгодное предложение. Кстати, на этом основывался один из распространенных способов наживы в игре; он заключался в существенном завышении цены на товар в расчете на невнимательность покупателя. То есть десяток окуня выставлялся чуть-чуть дешевле, чем стоила сотня, и, как правило, рано или поздно какой-нибудь ротозей выкупал лот. Бронников тоже так делал поначалу, но после недвусмысленного предупреждения от одного хая из топ-клана счел за благо не рисковать персонажем. Обычная спекуляция была более безопасна, хотя и давала существенно меньший доход. Тот же животворный прах, стоивший в магазине три алмаза, с аукциона уходил за 4-5, поскольку не все, экономя место в рюкзаках, носили с собой такие мелочи, а понадобиться он мог в любую минуту. Вообще, знание конъюнктуры и предпринимательская хватка могли обеспечить игровыми деньгами почище труда или охоты. Увы - Алексей торгашеским талантом не обладал, предпочитал честно зарабатывать рыбалкой и охотой, и лишь изредка, под настроение, развлекался копеечными прибылями с перепродажи пользующихся регулярным спросом товаров.
В девять вечера Бронников сокрушенно вздохнул. Очевидно, не удастся ему сегодня пощеголять в перевязи. Очень жаль... Алексей еще раз сверил полученный от Михаила номер с квитанцией; все правильно. Видать, доспех ему пришлют в середине ночи, в крайнем случае - к утру. Все равно теперь придется ждать завтрашнего вечера, учитывая, что первая половина дня отведена для визита к центральной городской елке. Может, отказаться, остаться дома, и?.. Бронников отогнал крамольную мысль, не успев додумать ее до конца. Нет уж, Марина во многом права: он и так стал совсем мало уделять времени семье, и эту милое семейное мероприятие никак нельзя пропустить. С этим решением Алексей попрощался с Викингами, выключил компьютер и направился домой, не замечая царившую кругом чудесную атмосферу зимней городской сказки.
