— Что это за руны! — кричал он, — Что со мной? Горячо!
Сверкнула молния и почти одновременно страшно загрохотало. Воды и грязи было уже по лодыжки. Холодный ветер пронизывал до костей. Старичок — нежить лежал уже целиком в воде, только башка еще торчала на поверхности.
— Захлебнется сейчас! — крикнул я и двинулся к нему. Что‑то больно и резко ударило в правое предплечье. Я оглянулся и закричал от страха. Что‑то железное и холодное, какое‑то щупальце впилось- всосалось мне в руку и теперь буравило предплечье. Я панически задергал рукой, стряхивая его и не понимая что это бесполезно. Но рефлексы и инстинкт выживания никуда не делись.
Боль охватила левое предплечье и я понял, что там второе щупальце. Первое начало натягиваться и выпрямляться как струна. Я задергался в два раза сильнее, все больше паникуя и уже не чувствуя ни холода, ни пронзительного ветра, ни холодной воды по колено. Башка уже пропал под слоем воды, да и хрен с ним.
— Влад! Влад! — закричал я, дергаясь как кукла на ниточках. — Помоги!
Богатырь стоял весь белый и даже не собирался мне помогать. По длинным волосам закрывшим лицо ручьями текла вода, рот открыт в безмолвном крике. Он не шевелился, не глотал, не отплевывался. Он просто стоял большой безмолвной статуей.
Боль пронзила правую лодыжку и я, не переставая дергаться, посмотрел вниз. Шупальце пробило штаны и вгрызалось в плоть. Вода окрасилась в красное. По спине стекали не только волны ливня, но и кровь из моих рук. Щупальца на руках уже натянулись и мои руки медленно, но неумолимо ползли вверх. И опустить я их уже не мог.
— Влад! Влад! Да очнись, твою мать!
Боль в левой ноге. Ну, конечно. Откуда вообще эта хрень? Превозмогая боль я оглянулся и увидел. Щупальца тянулись вверх. В одну точку. Далеко вверх. Не к вершине дерева, а куда‑то ещё дальше. В самое небо или даже за его пределы. Смотреть мешали неперестающие потоки воды, вывернутая шея и боль в плечах, но суть я тогда успел осознать. Это не с дирижабля, не с самолета (хотя какие здесь самолеты) и не с укрытого на вершинах деревьей отряда лучников, стреляющих по людям цепями. Это что‑то более мощное и сверхъестественное. Что‑то страшное и неумолимо приближающееся. Сопротивляться было бесполезно, но такие уж мы людишки. Боремся за жизнь до конца. Цепляемся за края могилы изо всех сил и пытаемся выбраться, пока сверху не накидали лопат с землей.
Мои руки уже торчали вверх буквой V. На ногах щупальца тоже натянулись и пытялись тянуть меня назад. Пока не получалось, но долго я так не протяну. Воды было уже по колено и прибывало. Как это возможно вообще? Ай! Заболело место там где сходится спина и задница. Я уже не мог оглянуться, но понял, что отрастил хвост, уходящий в небо.
Ну вот и все. Закончились приключения. Прощайте богатыри. Прощай Древняя Русь. Прощай, былинный эпос, которого я так и не увидел.
Прощай, бабуля и прощай карьера в игровой индустрии. Сейчас отключат мое тело от проводов, порежут на части и в пластиковых пакетах вынесут из здания. Закинут в проезжающую мусорную машину и всё. Так ведь от тел избавляются?
Щупальца натянулись окончательно и последовал резкий рывок. Почва ушла из под ног и я зажмурился, предчувствуя удар лицом об воду и погружение. Ничего не произошло. Открываю глаза и вижу, что я распятый горизонтально завис над землей и медленно поднимаюсь вверх. Что‑то тянуло меня в небо, затягивало, а обернуться уже не было сил. Владислав стоял по колено в воде и провожал меня взглядом. Или не провожал? Вряд ли он уже соображал. Просто становился все меньше и меньше.
От земного притяжения голову тянуло вниз, приходилось держать её горизонтально и болела шея. Еще одно щупальце прилетело прямо в затылок. Если бы это было в реале, были бы уже полные штаны, или я бы трусливо потерял соз…
* * *
— Так — так… Ну что с ним?
— Живой. В себя приходит.
— Почему так долго?
— Много времени провел в ВИРТе — организм ослаблен.
Я не открывал глаза на всякий случай, но уже понял где нахожусь. "Морозко". Комната с вирт — капсулами. И я все еще живой.
— Можешь его быстрей расчухать? Мне на самолет в три.
— Михаил Николаевич, я бы не стал…
— Давай, давай не спорь. Заряди ему какой‑нибудь электрошок, что они там используют.
Я резко открыл глаза и приподнялся на локтях. Провода с шуршанием разошлись на груди и обвисли с плечей. Так и есть. Вирт — капсула. Около нее стул. На стуле "Берия". Тот самый, что всех здесь напугал и меня засунул в игру с одной жизнью.
У стола возится Сергей Владимирович, мой бывший начальник. Ищет что‑то.
— Не надо электрошок. Я проснулся.
— Так — так. Притворялся, студент. Что слышал?
— Ничего я не слышал. Только что вышел из ВИРТа.
Сергей Владимирович подошел, быстро кивнул и уже считывал показания счетчика на вирт — капсуле. Потом вопросительно глянул на Берию. Тот сморщил нос и кивнул.
— Давай. Только по — быстрому.
— Привет, — сказал Сергей Владимирович наклонившись и начал отстегивать провода, — повезло тебе. Разрешили временно отключить, хоть еще не нашли беглецов и вообще ничего не ясно. Но обстоятельства вынуждают дать тебе отдых.
— Обстоятельства! — громко фыркнул Швондер. — Завонял тут всё. Не продохнуть.
Начальник приподнял меня за плечи и отстегнул провода сзади.
— Дело в том… Ты не обижайся… Но при погружении ты обмочился немного в капсуле. Тогда это проигнорировали, но сейчас уже… Немного невыносимо.
Теперь я почувствовал вонь застарелой или застоявшейся мочи. Запах плотняком шел из капсулы, шел от моей одежды, шел от ремней и проводов.
— Ты как чужой из старого фильма! — рявкнул Швондер, — кислотой чуть дыру в капсуле не прожег.
Начальник помог мне приподняться и я перекинул ноги через борт капсулы. Пятна на джинсах уже не было, высохло. Но воняло, да. Как от древнего старика.
Швондер демонстративно встал и отошел в подальше.
— Бля, вымой его и переодень. Только быстро. И про побег напомни.
Я спрыгнул с капсулы и пошел за начальником. У двери на стульчике как всегда сидел лысый. Он посмотрел на меня и даже хотел кивнуть (я видел по глазам) но не решился. Встал, открыл дверь перед Сергеем Ивановичем и сел назад. За нами в коридор не пошел.
— Не пытайся бежать, — как будто прочел мои мысли Сергей Иванович, — бесполезно. Из под земли достанут любого, тем более тебя. Куда ты побежишь? А все страшное уже практически позади. Если ты конечно с Жориком и Аликом не связан.
— Так почему их до сих пор не поймали? — спросил я, пока он открывал дверь душевой.
— Я не могу тебе рассказать, Андрей. И почему ты вообще думаешь, что их не поймали?
Я пожал плечами и зашел в душевую. Одинокий железный кран торчал из стены. Две ограждающие стеночки, вешалка на стене. Под краном прикручена мыльница. На вешалке висит чья‑то одежда.
— Переоденься, — сказал Сергей Владимирович, — и помойся, а то залежался ты немного в капсуле. Я подожду за дверью и не вздумай бежать.
Дверь закрылась и я остался один. На дальней стене душевой окно, закрашенное красной краской. Туда я и направился в первую очередь. Окно закрашено криво, неровно, как попало. Сразу нахожу просвет и гляжу на такую далекую улицу. Да. Это центральная улица. Ездят машины, работает светофор, спешат на работу люди с портфелями и без. Побежала стайка школьников, наверное прогуливают уроки. Вдалеке видно палатку Оболони. Пивная. И я там был, мед — пиво пил. По усам текло а в рот не попало. Тьфу. Совсем рехнулся.
Солнце светит. Люди живут своей жизнь. А я тут как в тюрьме. Может пора валить? Окно не забито, только хорошо дернуть да и откроется. Переодеться, вылезти на подоконник и по трубам спуститься вниз. А если поймают? Если заметят можно начать кричать, чтобы привлечь внимание людей. Правда народ у нас такой. Скорее всего будут глаза опускать и проходить, когда меня будут снимать со здания. Тут хоть кричи, хоть не кричи. Лучше не попадаться.
Но это еще ничего. А если я свалюсь? Девятый этаж, если что. Высоко. Хорошо, если переломанными ногами дело обойдется. Так меня со сломанными ногами и затащат назад в здание, позовут своего мафиозного доктора, он наложит гипс прямо на провода и так меня как мумию и засунут в вирт — капсулу. Жесть. Ну и фантазия.
Лучше я еще поработаю. Судя по реакции начальника и более — менее спокойном Швондере мне ничего не угрожает. Просто нужно продолжать работать и все образуется. Я ведь ни в каких заговорах не участвовал и ловить меня не на чем. Рассосется потихоньку и работу возобнобят. Просто я оказался не в то время, не в том месте. Временные трудности.
Я скинул джинсы и закинул их на стенку душа. Разделся полностью и включил воду. Вместо горячей идёт еле теплая, что неудивительно летом, но все равно ХОРОШО!!!
