Призрак исчез, будто тень, а черепной стервятник раскрыл свои костяные крылья и полетел. Закончив подготовку, Аинз рассмеялся.
Он послал низкоранговую нежить в качестве предосторожности, чтобы не дать искателям приключений перебраться через толпу нежити магией полёта и убить главного противника, украв тем самым его славу.
— Пойдём.
Джек Потрошитель и сборщик трупов вовсю орудовали своими навыками, позволяя Аинзу пройти сквозь уменьшающуюся толпу нежити.
Аинз вместе с одной Нарберал пришли к склепу, который находился в глубине кладбища. Перед склепом он увидел несколько подозрительных фигур, которые выстроились в круг и проводили какой-то ритуал.
Одеты они были в серовато-чёрные робы, которые, очевидно, были низкого качества. Лицо покрывала материя треугольной формы, были видны лишь глаза. На наконечнике их деревянных посохов была странная гравировка.
Они были низкого роста и, судя по силуэтам, все были мужчинами.
Показывал своё лицо лишь похожий на мертвеца человек в середине круга, и его одежда была элегантной. В руке он держал чёрный камень и, похоже, на чем-то концентрировался.
Ветер доносил до ушей Аинза их тихий шепот. Они, в унисон изменяя тональность, казалось, будто читают молитву, но не молитву для упокоения усопших, это больше походило на злой ритуал осквернения мёртвых.
— Нападём скрытно? — прошептала Нарберал Аинзу на ухо, но он покачал головой и ответил:
— Бесполезно. Они, похоже, нас уже заметили.
Не имея навыков скрытности, Аинз просто прямо пошёл к ним. Он обходил свет кладбища, но враг, если использовал «Ночное зрение», мог видеть так же ясно, как днём. Аинз по собственному опыту знал, что у призывателя и призванных монстров есть телепатическая связь. Когда умерло столько нежити, противник должен был обнаружить приближение Аинза.
Некоторые из них даже смотрели в его сторону.
Они не атаковали, наверное, потому, что хотели что-то сказать. К такому выводу пришёл Аинз.
Когда он и Нарберал вышли на свет, подозрительная группа приготовилась к бою, и один из них сказал мужчине в центре: «Господин Каджит, они прибыли».
Да, они в самом деле глупы… нет, наверное, они просто делают вид, что мешкают. Что ж, сначала нужно услышать, что они хотят сказать.
— Какая прекрасная ночь. Не думаете, что это позор тратить её на скучные ритуалы?
— Пф… Я сам решу, подходит она для ритуалов или нет. Как бы то ни было, кто ты такой? Как ты пробился через толпу нежити?
Человек в центре круга — его звали Каджит, если только это не псевдоним, и у него был высший статус — спросил Аинза от имени всех.
— Я — искатель приключений, который взял работу по поиску исчезнувшего юноши… Вы должны знать, кто это, даже если я не назову имя, так ведь?
Группа направила на Аинза свои посохи, подтверждая его подозрение о том, что они не невинные очевидцы. Аинз из-под шлема посмотрел на Каджита, который с горькой улыбкой сканировал окрестности.
— Вас лишь двое? Где остальные?
Эй, эй, кто ж так спрашивает? Может, он опасается засады?.. Но хоть немного поразмысли, а потом уже спрашивай. Судя по всему, этот парень не более чем брошенная шахматная фигура.
Аинз пожал плечами и ответил:
— Здесь только мы. Мы проделали весь путь сюда, используя магию полёта.
— Лжец, это невозможно.
Аинз ощутил, что за уверенностью Каджита что-то стоит, и спросил:
— Хотите верьте, хотите нет. Вернёмся к главной теме, если вы вернёте юношу невредимым, я сохраню вам жизнь, ну как? Каджит.
Каджит глянул на глупого последователя, назвавшего его по имени.
— …А твоё имя?
— Прежде я хочу кое-что спросить. Кроме вас всех есть кто-то ещё?
Каджит посмотрел на Аинза холодными глазами:
— Мы одни…
— …Это не все вы, так ведь? Должен быть кто-то, использующий обычное оружие… Планируете внезапное нападение? Или они скрываются, потому что боятся нас?
— О, ты исследовал тело, впечатляюще!
Со стороны склепа послышался женский голос. Женщина медленно показалась, с каждым её шагом слышался металлический лязг.
— Ты…
— Нас нашли, бесполезно скрываться. Кстати, я прячусь лишь потому, что не умею использовать «Сокрытие жизни», — женщина горько улыбнулась, ответив разъярившемуся Каджиту.
Несмотря на высокомерие, они до сих пор не воспользовались заложником, Энфри… возможно, он уже мёртв. Когда Аинз подумал об этом, женщина спросила:
— Могу я узнать твоё имя? Ах, меня зовут Клементина. Приятно познакомиться.
— …Это бесполезно, но я тебя рассмешу. Меня зовут Момон.
— Я никогда не слышал этого имени… А ты, Клементина?
— И я, я собрала информацию обо всех высокоуровневых искателях приключений города, но имени Момон нигде не было. Откуда ты знаешь об этом месте? Ведь посмертное послание вело в канализацию.
— Ответ у тебя под плащом. Покажи это.
— Вах, извращенец! — Когда женщина по имени Клементина сказала это, у неё искривилось лицо. Ухмылка была столь широка, что почти доходила до ушей: — Просто шучу, имеешь в виду это?
Клементина подняла плащ, показывая разноцветные чешуйчатые доспехи. Но своим превосходным зрением Аинз сразу же увидел, что это на самом деле. Это были не чешуйчатые доспехи, а металлические медали.
Там было множество медалей искателей приключений. Платиновые, золотые, серебряные, железные, медные, и даже мифриловые и орихалковые. Это доказывало, что Клементина убивала искателей приключений и забирала их медали в качестве трофея. Лязганье металла было похоже на стоны мёртвых.
— Из-за этих трофеев… я и нашел это место.
Клементина озадаченно на него посмотрела, но Аинз не желал объяснять.
— …Набель. Позаботься о мужчинах, включая Каджита. Я возьмусь за эту женщину.
Договорив, Аинз шепотом предупредил Нарберал следить не только по сторонам, но и за небом.
— Вас поняла.
Каджит насмешливо улыбнулся, тогда как Нарберал смотрела на него холодными глазами и не заинтересованно.
— …Клементина. Будем сражаться там.
Аинз, не дожидаясь её ответа, пошёл прочь. Он был уверен, что она не откажет, и раздающиеся сзади неспешные шаги это подтверждали.
Когда они отошли на некоторое расстояние, в место, где остались Нарберал и Каджит, с грохотом ударила яркая молния. Это послужило словно знаком, заставившим Аинза и Клементину посмотреть друг на друга.
— Неужели люди, которых я убила в магазине, были твоими товарищами? Ты зол, потому что соратники умерли? — Будто насмехаясь, Клементина продолжила: — Ха-ха-ха, тот заклинатель меня повеселил. Он до самого конца верил, что кто-то придет на помощь. Но с такой крошечной выносливостью он не дожил… так спасителем был ты? Извини, я убила их.
Аинз покачал головой всё время улыбающейся Клементине.
— …Нет, не нужно извиняться.
— Правда? Какая жалось. Ведь так интересно приводить в ярость тех, кто волнуется, когда упоминают их товарищей. Эй, почему ты не зол? Как скучно! Они не твои товарищи?
— …Что-то в этом роде. — Аинз медленно поднял меч: —…Они были инструментами, чтобы увеличить мою славу. Вернувшись в таверну, они бы рассказывали другим искателям приключений истории моих подвигов, как мы двое победили Мудрого Короля Леса. А ты вмешалась в мои планы, мне это не нравится.
Что-то в тоне Аинза заставило Клементину улыбнуться:
— Ясно. Как грустно, когда тебя презирают другие. Ах да, выбирать меня для сражения было ошибкой. Та красивая девушка — заклинатель, да? Она не сможет победить Каджинчика. Если вы двое поменяетесь, ты, может, и выиграешь, если повезет. Но та женщина не победит меня тоже.
— Чтобы победить тебя Набель вполне достаточно.
— Как нелепо, простой заклинатель меня не победит. Всё будет кончено прежде, чем ты успеешь об этом подумать. Так всегда было.
— Ясно, ты уверена в своей силе воина…
— Конечно. В этой стране нет воинов, которые могут меня победить. Поправочка, почти нет.
— Неужели… хм, я кое-что придумал. Я дам тебе фору и так отомщу.
Клементина скосила взгляд и впервые выразила недовольство:
— Согласно расследованию ребят из Анемоны, существует лишь пять человек, которые могут выстоять против меня. Газеф Строноф, Гагаран из Синей розы, Люсьен Багэл из Алой капли, Брейн Унглас и ушедший в отставку Вайс Крофт де Лефан… но они не победят, даже если не будут сдерживаться. Я выстою даже без магического предмета, дарованного мне страной. — Клементина показала Аинзу отвратительную улыбку: — Не знаю, сколь уродливое лицо под этим шлемом, но я, превзошедшая пределы смертных и шагнувшая в реальность героев, никогда не проиграю!
По сравнению с возбуждённой Клементиной Аинз был спокойным и собранным.
— Вот почему я дам тебе фору. Я не буду драться изо всех сил.
