— Итак, ребята. Придётся сделать небольшой крюк, взять скафандры и выйти из запасного шлюза. Основной был разгромлен пришельцем — там уже не пройти.
— Пришельцем? Бл… Слушай, Бетс, а вообще что ещё там может нас ожидать? — спросил Тарков, отправившись вместе со своим протеже по коридорам Победоносного.
— Геноморфы, что ж ещё? — произнёс Мамбет, затравленно оглядываясь по сторонам.
— Надеюсь, мы их больше не увидим. Два семь хорошо постарался, сократив их численность. Но есть кое-что похуже…
— Вот умеешь ты приободрить, дорогуша! — сплюнул Тарков, ускоряя шаг. — Давайте уже быстрее сделаем дело и свалим из этой западни на все четыре стороны. Хочу начать новую жизнь в какой-нибудь земной колонии без всего этого дерьма.
— Я тоже, — поддержал Мамбет.
Вскоре они добрались до второго шлюза, перед которым располагалась круглая комната с облегчёнными военными скафандрами для выхода в открытый космос. Мужчины подобрали себе экипировку по размеру и быстро оделись в неё. Когда они застегнули шлемы, Бета подключилась к их частоте, и продолжила направлять свой маленький отряд.
— Все готовы? Отлично. Вам придётся пройти пару сотен метров до следующего шлюза. К нему как раз и пристыкован Протей. Далее необходимо двигаться по его фюзеляжу и проникнуть внутрь через технический шлюз.
— Без проблем, — ответил Тарков. — Надеюсь, внутри ты тоже будешь нас вести?
— Совершенно верно. Я выведу карту комплекса на ваши визоры, а так же включу линию навигатора. Короче говоря, до пункта назначения отведу вас за ручку. Наша цель — отсек субпространственного двигателя. Забираем Конвертер Морриса, и назад. Всё ясно?
— Более чем. Поехали.
Двери шлюза автоматически открылись, и космонавты вошли внутрь узкого отсека. Давление выровнялось, створки раздвинулись, и перед их взором предстала первозданная тьма.
— Ни одной звезды, — прошептал Мамбет. — Будто глаза выкололи. У меня плохое предчувствие насчёт всего этого…
— Не дрейфь, парень. Именно так выглядит подпространство, — подбодрила Бета. — Включайте магнитные ботинки и ПНВ. Путь неблизкий.
Она оказалась права. Несмотря на то, что скафандры были облегчённой модели, даже напрямик они добирались до Протея намного медленней, чем если бы шли по отсекам корабля. В это время Бета ненадолго оставила своих подопечных и вернулась к медотсеку, в котором сейчас происходили нешуточные страсти:
— Я не стану этого делать! — истерично прокричал доктор, подняв руки.
Рада проводила какие-то манипуляции с интерфейсом и постоянно поглядывала то на Магеллана, то на дисплей. Девушка была очень сосредоточена, на её лбу блестела испарина.
— Не получается! — воскликнула она через мгновение. — Я не могу это исправить! Здесь всё заблокировано!
В какой-то момент противно запищал зуммер, давая всем понять, что операция пошла не по плану.
— Разблокируйте капсулу! — выпалил Скофилд, схватившись за кобуру.
— Нет!
— Тогда я вас пристрелю…
Очкарик вытащил пистолет и хладнокровно нацелил его на доктора.
— Мне нужны гарантии! Вы так же легко можете убить меня и после операции. Так какой мне смысл спасать его?
— Сейчас же сделайте, как я говорю, а иначе… — с нажимом произнёс техник.
— Что за ху… здесь творится⁈ — проревела Бета через динамики отсека, заставив всех присутствующих вздрогнуть от неожиданности. — На минуту вас оставила, бл…! А вы тут замочить друг друга уже пытаетесь!
— Этот подонок намеренно перерезал одну из артерий в теле капрала и заблокировал интерфейс, — пояснил Скофилд. — Магеллан теряет много крови, и мы не знаем, как ему помочь.
Пластиковые трубки, выходящие из медицинской капсулы, были окрашены алым цветом. Система сливала кровь в сток и сигналом зумера намекала на слишком большую скорость потери живительной жидкости. Бету захлестнули эмоции, вырвавшиеся в эфир мощной солдатской бранью. Но её слабость длилась всего лишь считанные секунды. Затем она наконец совладала с собой и произнесла уже спокойным деловым тоном:
— Чего вы хотите?
— Свободу и безопасность, — пролепетал доктор. — Гарантируйте мне это, и я спасу пациента.
— На кой хрен нам вас убивать⁈ Вы что, забыли? Мы уже не работаем на мясника Скиртэма!
— Но вы же сказали этому молодому человеку убить меня, если…
Бета прокляла себя за излишнюю резкость в своих словах и, взяв себя в руки, произнесла:
— Я обещаю, что никто из моих людей и пальцем вас не тронет. Но если Двадцать седьмой погибнет, то я не знаю, что с вами сделаю. Теперь понятно?
— Да…
Наконец мужчина подошёл к капсуле и, коснувшись нескольких кнопок, снял блокировку, после чего система в автоматическом режиме восстановила повреждённую артерию Магеллана. Рада с облегчением вздохнула, а потом неожиданно достала из ботинка короткий нож и молниеносно набросилась на Айзека Крофта. Холодное лезвие резко прочертило неглубокую алую полосу на его горле. Губы девушки прошептали в его ухо:
— Ещё раз сделаете что-то подобное, и я отрежу вашу голову.
— Но ИИ пообещал мне…
— Это вас не спасёт. Мне уже нечего терять. Из-за вас мой дом в руинах. Все те, кого я любила, погибли. И теперь остался только один человек, который мне дорог — он лежит на этом операционном столе.
— И я с ней солидарна, — произнесла Бета. — Сделайте свою работу, и мы оставим вас в покое на ближайшей колонии.
— Он сдаст наст военным, — вдруг встрял в разговор Скофилд, опустив пистолет.
«Прибить бы тебя сейчас!» — в сердцах подумала Бета. Слова Скофилда могли всё испортить! Но к счастью, доктор наконец осознал своё незавидное положение и сдавленно произнёс:
— Я всё сделаю. Обещаю.
Конфликт был улажен. После того, как все перевели дух, операция возобновилась. Теперь Бета неотступно следила за каждым действием врача, как собственно и Рада. Магеллану, облачённому в маску смерти, произвели переливание крови, а затем начали процедуру извлечения осколка. Доктор Айзек подробно объяснял девушке, которая ещё недавно грозилась его убить, как сделать ту или иную операцию. Благодаря автоматике, это оказалось не так тяжело и страшно, как она думала раньше. Состояние Магеллана оставалось стабильным, но Бета всё равно не позволила бы себе отойти от него хоть на минуту, пока её не отвлекли Мамбет и Тарков.
— Бета! Приём. Мы поднялись на борт Протея. Как слышишь?
Сержант решила разделиться, чтобы направлять и их, и смотреть за Магелланом. Но вдруг с ужасом осознала, что не может быть теперь в двух местах одновременно. И это снова было критическое изменение, которое вирус внёс в её код. В связи с этим она потеряла как минимум восемьдесят процентов своей эффективности, что не могло не печалить. Если они выберутся отсюда, то придётся заняться восстановлением из прошлого бекапа, что грозило ей потерей текущей памяти. Но это будет справедливая плата за то, чтобы в неподходящий момент не подвести Двадцать седьмого своей неполноценностью.
— Я слежу за вами, — пригрозила Бета, чтобы доктор не расслаблялся, и нехотя вернулась к мониторам, в которых была запечатлена зияющая тьма и две точки, находящиеся внутри древнего научного судна с загадочным названием «Протей».
— Я тут, парни, — ответила Бета, вызвав у мужчин радостные возгласы.
— Без тебя мы здесь чуть в штаны не наложили, — ответил Тарков. — Я еле-еле достучался до тебя. Что происходит? Куда ты пропала?
— Долгая история. Похоже, я немного повреждена. Но не стоит беспокоиться — это не должно помешать нам выполнить задачу.
— Нихрена себе, — возмутился качок в скафандре. — Ты что, сбоишь⁈ И давно?
— Говорил же, что у меня плохое предчувствие. И корабль этот пугает меня до мурашек! — прошептал Мамбет. — Может, вернёмся?
— Отставить, — гаркнул Тарков. — Хватит чушь нести. Свалить отсюда, значит подписать себе смертный приговор! Бета, я всё ещё могу на тебя рассчитывать?
— Конечно, Иван. Всё под контролем.
— Отлично. Впереди запертая дверь. Без тебя не обойтись.
