Бета улыбнулась — несмотря на ослабление её возможностей, от неё всё ещё всецело зависели жизни этих людей. Знание того, что она ещё не стала бесполезной, приободрили девушку.
— Открываю, — произнесла она, после чего двери разъехались в стороны, и их взору предстал тёмный коридор — освещение в этом отсеке не работало.
Где-то в недрах корабля послышался стук.
— Вы слышали? — замер Мамбет.
— Ага, — сказал Тарков. — Пошли.
— Ох и хреновая же это затея!
Неожиданно рядом с ними возникли всполохи света, заставив мужчин напрячься. Но это была всего лишь голограмма Беты:
— Раз уж вы такие трусишки, я сопровожу вас лично, — подмигнула девушка.
— А ничего такая, — хохотнул Тарков. — Я бы пропустил с тобой стаканчик другой в баре, если б ты была живая.
— Не только ты мне это предлагал, — усмехнулась Бета совпадению. — Идёмте. Чем скорее мы сделаем это, тем быстрее вернёмся. Тем более, меня там Двадцать седьмой ждёт…
Они пробирались по тесным коридорам корабля, и вскоре попали в уже нормально освещённые отсеки. Бета провела их прямиком к камере субпространственного двигателя. Девушка даже удивилась тому, как всё просто сложилось: эти двое не увидели на своём пути ни намёка не тени вампиров, которые должны были напугать их до чёртиков. Но так как девушка знала, что только раненым есть чего здесь опасаться, то и не посчитала нужным пугать Таркова с Мамбетом ненужной информацией.
— После того, как войдёте внутрь, двигайтесь предельно осторожно. Там всё очень хрупкое. Наша цель — цилиндрическая деталь посередине двигателя. Я укажу вам на неё.
— Есть, мем, — кивнул Тарков. — В наших же интересах не облажаться на этом этапе. Напомни, что нам грозит в случае провала?
— Бесконечный курорт безумия в чёрных водах подпространства, — произнесла Бета, заставив впечатлительного Мамбета эмоционально выругаться. — Готовы? Открываю.
Дверь зашипела, и тотчас отворилась. Но к удивлению всех свет внутри так и не загорелся. Был только слышен тихий звук, похожий на тот, когда медленно разрывают бумагу на куски…
Их глаза никак не могли привыкнуть к плотной темноте, поэтому мужчины включили ПНВ. И с ужасом разглядели, как впереди что-то бурлило, словно чёрный водопад, посреди которого серым пятном возвышался тот самый субпространственный двигатель. К нему вели парящие в воздухе островки разорванной материи, которая раньше была металлическим полом. И что самое страшное, живая чернота прямо сейчас поглощала остатки отсека, медленно, но верно превращая его в ничто…
Глава 23
Тьма надвигается
— Бета, что это? — стыдливо ощутив, как сердце ушло в пятки, прошептал Тарков. — В жизни ничего подобного не видел!
Потоки тёмной материи извивались в отсеке, словно огромный осьминог, двигающий своими щупальцами.
— Чёрный демон! — дрожащим голосом сказал Мамбет, опередив искусственный интеллект. — Он съедает корабль!!!
— Ребята, для начала успокойтесь…
— Ты шутишь⁈ Эта хрень почти сожрала весь отсек! И продолжает это делать!
— Бл…! Не кричите!
Тарков и Мамбет заткнулись, заметив, как процесс исчезновения пространства ускорялся в то время, когда они разговаривали. Чёрное нечто неумолимо расширялось, съедая пол, стены и части субпространственного двигателя. Если они в скором времени не поторопятся, то нужная деталь канет в лету, как и всё остальное.
— Итак, не будем терять время. Объясняю — это вампиры. Они выглядят, как тени, которые на самом деле являются некой формой жизни, существующей в подпространстве.
— Вампиры? Что за чушь ты несёшь⁈ — вставил Тарков.
— Ну хочешь, зови их космическими дезинтеграторами материи. Кстати, до этого момента они поглощали совсем не корабль, а только людей…
— Поглощали людей⁈ — выпалил Мамбет.
— Раненых, — продолжила Бета. — Просто будьте осторожны, когда займётесь деинсталляцией конвертера Морриса. И всё будет хорошо.
Тарков всплеснул руками:
— А как мы туда доберёмся, милочка⁈ Будем прыгать по островкам пола, и стараться не смотреть в пустоту? А что нас ждёт, если мы сорвёмся вниз? Ну, нахрен!
— Полностью поддерживаю! — закивал Мамбет. — Я не хочу здесь умирать!
Бета вздохнула. Страх имел особенность туманить рассудок людей, и они просто не замечали очевидных вещей.
— Что разнылись то? Здесь нет гравитации. Отключите магнитные ботинки и просто подлетите к нему.
Мужчины с облегчением вздохнули. На самом деле никому из них не хотелось проверять на собственной шкуре, что может сделать с ними это чёрное нечто. А вот пролететь над ним — если нет иного выхода, почему бы и нет?
Цилиндрический предмет в центре комнаты, растворяющейся во тьме, загорелся зелёным цветом дополненной реальности. Бета проецировала картинку на их шлемы, так как в отсеке с недавних пор уже не существовало системы воспроизведения её голограммы.
— Ноги в руки и назад, — поторапливала девушка, стоявшая в коридоре призраком слабого света. — Не тяните резину, иначе мы останемся здесь навсегда!
— Понял! — кивнул Тарков и оттолкнулся от пола.
Паря над ним, он вытащил из поясного отсека лебёдочный трос и передал его Мамбету, чтобы тот подсоединил трос к себе. Лишняя подстраховка в неизвестных условиях им не помешает.
— Держи крепче, Мамба, — бросил Тарков, подмигнув своему протеже. — Я тоже, как и ты, не хочу здесь сдохнуть.
— Я не подведу тебя, шеф!
Тарков активировал двигатели скафандра и медленно поплыл над тягучими потоками тьмы, заполнившей собой уже почти всё пространство отсека. Мужчина осмотрелся по сторонам и вдруг почувствовал, как по его спине прошёл холодок. Он увидел корабль в разрезе. Чёрные щупальца растворяли в себе переборки и отсеки. Это было что-то невероятное, и он находился совсем рядом с непознанной и устрашающей бездной.
— Протея скоро не станет, — произнёс он по рации. — Оно может перекинуться на крейсер?
— Не исключаю, — ответила Бета. — Ты почти на месте. И… Сбавь скорость!
Мужчина даже не заметил, что летел уже слишком быстро. Ещё пара секунд и он просто врежется в остатки подпространственного двигателя! Но в последний момент он всё-таки успел остановиться и упёрся шлемом в тот самый конвертер Морриса.
— Как мне его вытащить?
— Внизу есть фиксаторы. Четыре. Как расстегнёшь, тяни вверх — он выйдет из порта.
Тарков машинально кивнул и решил для начала осмотреть деталь. Защёлки нам самом деле имелись, поэтому он принялся отстёгивать их, одновременно наблюдая за тем, как тьма медленно поглощает нижнюю часть двигателя. Стоило поторопиться! Когда всё было сделано, он поднялся над конвертером и, обхватив его руками, потянул вверх.
— Сука! Не поддаётся! — проревел Тарков в отчаянии.
— Мамбет, помоги ему, — приказала Бета, следя за тем, как быстро исчезает материя и пространство под Тарковым. И как Мамбет всё ещё стоит на месте в нерешительности! — Быстро, твою мать!
Наконец он взял себя в руки, и полетел к своему шефу, который всё так же безуспешно пытался вытащить конвертер из закисшего за долгое время порта.
— Раз, два, взяли!
Внизу скрипнуло, но деталь осталась стоять на месте.
— Ещё раз!
Тарков и Мамбет из-за всех сил тянули эту проклятую штуку, но всё было тщетно. А тьма приближалась. Она уже почти касалась их ботинок, из-за чего мужчинам пришлось подняться выше и работать уже в более неудобной позиции.
— Ребята, время! — напомнила Бета, нервно наблюдая, как всё идёт наперекосяк.
— Да напряги ты мышцы, твою мать! — заорал Тарков на Мамбета, и, поднажав, они с хрустом всё-таки выдернули конвертер из порта. — Вот так!
— Отличная работа! А теперь марш назад!
Держа в руках увесистую деталь, космонавты отправились к голограмме Беты, которая как маяк освещала им путь посреди бурлящего океана тьмы, в котором уже почти не осталось островов материи. И всё бы закончилось хорошо, если бы не то, чего никто не мог ожидать. Бета внезапно засекла сбой в системе внутренней гравитации корабля. Мужчины уже подлетали к коридору, как вдруг оба с криками сорвались вниз. Но к счастью, тьма тоже провалилась под влиянием искусственной гравитации, поэтому Тарков и Мамбет, держащиеся за кусок каркаса корабля, всё ещё были живы.
