— Посмертные награждения будут? — только и спросил командующий ВВС восточного фронта.
— Кому‑то нужна орденская пенсия для родственников? — переспросил Молас.
Плотто кивнул подтверждение.
— Вы лучше меня знаете, экселенц, что кресты дают не там где совершаются подвиги, а там где их раздают.
— Будут, — заверил генерал. — То, что герой погиб при крушении воздушного судна после совершения им подвига не умаляет самого подвига. Много у тебя таких?
— Двое, — ответил Плотто. — У лейтенанта мать — старушка. У мичмана двое маленьких детей осталось.
— Подавай. Я подпишу. Имперская казна от двух дополнительных пенсий не обеднеет, — Молас снова взялся сосать мундштук своей трубки. Видно ему давно хочется курить. — Но вернемся к разведке. При проводке конвоев старая тактика патрульного барража открытого моря силами одного — двух скоростных миноносцев устарела. Требуется выводить в море более сильные группы. А это затраты. И чтобы не гонять их впустую на воздушную разведку ложиться особая миссия. Находить конвои в море и наводить на них ударные группы наших кораблей. Адмирал северного моря особо настаивает на этом. Все дело в том, что его мелкие аэростаты не могут висеть в воздухе подолгу в отличие от больших дирижаблей. А привязные воздушные шары на крейсерах имеют очень ограниченный горизонт наблюдения равный длине троса. Корректировать стрельбу они могут, а вот вести дальнюю разведку нет.
— Все упирается в передачу сведений, экселенц, — возразил Плотто. — Над сушей я могу хотя бы вымпел сбросить, а на море? Даже если сброшу, то как они его найдут в волнах?
— Можете поставить у себя ратьер. — предложил генерал.
— Не могу, — возразил командор. — Они работают на карбиде, а на воздушном судне противопоказан не только открытый огонь, пусть даже и за стеклом, но даже малейшая искра. Пока не появится дистанционный беспроволочный телеграф все это пустые мечтания. Второе, крайне необходима служба погоды. Точнее предсказания погоды. Иначе будем биться как вчера, а дирижабль стоит половину миллиона. Новые аппараты и того дороже. Да и людские жизни нам не лишние. Терять их… вот так.
Капитан — командор откинулся на спинку стула и несколько раз с шумом выдохнул носом. Чувствовалось, что Плотто очень переживает за смерть своих людей.
— Но и без воздушной разведки мы не можем обойтись, — мрачно выдохнул Молас.
— У северного флота есть своя воздушная эскадра, — заявил командор. — Пусть экспериментируют с ней. У меня нарезана своя делянка. Щеттинпорт в нее входит, а открытое море нет. Тем более что островитяне обнаглели настолько, что стали вооружать торговые корабли. Не меняя флага на военно — морской.
— Ну, вы тоже вчера по безоружным царцам отдуплились от души. Они, между прочим, находятся в полном возмущении от такого пиратского налета, — усмехнулся генерал.
— Кстати, ваше превосходительство, а за что драгуны вчера избили царских воздухоплавателей? Причем сильно избили до полусмерти, — вставил я свои пять копеек.
В ответ Молас выдвинул ящик стола и выложил на стол оперенную железку длиной сантиметров сорок. В самом начале она имела острие, затем плавное утолщение и снова источалась до стабилизаторов.
— Вот за это. Царцы повадили скидывать рой таких стрел на скопление нашей кавалерии. Пробивает всадника с конем насквозь. Теперь понятно? Пусть будут счастливы, что их драгуны вообще в живых оставили.
— Ваше превосходительство, — вдруг завелся Плотто. — Задача таких больших воздушных кораблей как покойный 'Черный дракон' дальние рейды, а не фронтовая разведка. Разведкой окопов можно заниматься и на более дешевых аппаратах.
— Вы сами лучше меня знаете, капитан — командор, о запрете императора бомбить вражеские столицы, — возразил генерал.
— Но можно и другую цель найти, — встрял я в разговор больших начальников. — К примеру, главная база флота на Соленых островах. Это же не столица.
— Горючего не хватит вернуться, — тут же ответил Плотто, удивленно переглянувшись с Моласом.
— А если по дороге заранее поставить танкер — газовоз во закрытом фьорде где‑нибудь в северной Скании? Под нейтральным флагом. Дозаправиться да налететь сразу десятком аппаратов, пока эффект внезапности в наших руках. И расколошматить все сухие доки, в которых они ремонтируют броненосцы. И броненосцам этим настанет окончательная хана и другие ремонтировать еще очень долго будет негде. Как? Только вот пора прекратить дурацкую экономию и делать специальные бомбы для дирижаблей. Переделка старых снарядов дурное дело — проще их переплавить.
— Кобчик как всегда полон идей, — ехидно заявил генерал. — А деньги где брать на их реализацию?
— Так переделка старых снарядов дороже обходится, экселенц, — возмутился я. — Просто считать затраты у наших интендантов не принято.
— Да… согласен, — поддержал меня Плотто. — И летят они криво. Целься — не целься. Потому как при нынешней технологии переделки стабилизаторы получаются хоть немного да разными.
— К тому же воздушная бомба это не снаряд пушечный, в нее вместо экразита можно совать любую взрывчатку. Хоть горнопроходческую. Ей предельные нагрузки в стволе не испытывать. Соответственно из одного снаряда я сделаю две бомбы. Чисто по металлу. И взрывчатки больше положу, — наступал я на главного разведчика нашего фронта. — И тот же экразит, если на то пошло, изолировать будет легче и безопасней, чем в старом снаряде.
— Ну, вы даете? — развел руками Молас. — Вы же сами такой передельный воздушный снаряд придумали. Или нет? Я не ошибаюсь?
— Вы еще меня поясом для женских чулок попрекните, — съязвил я.
— А что, уже попрекали? — поднял бровь Плотто.
— Даже в печати.
Мы и не заметили, как перешли на крик. Все трое.
В кабинет с ошарашенными глазами заглянула голова адъютанта Моласа.
— Брысь, — рявкнул на него генерал, но голос после этого понизил. — Так… Все, господа офицеры… Пошумели и будет. Плотто, вы свободны. А ты, Савва, задержись на немного, дело есть.
Командор встал, пожал протянутую генеральскую ладонь, кивнул мне, забрал с вешалки шинель и вышел.
Вместе с ним исчез и стенографист.
Я остался один на один со вторым квартирмейстером фронта.
— Садись, — махнул рукой Молас и продолжил речь, когда я присел обратно на рассохшийся стул. — Ты изобретатель, Кобчик. Изобрести нужную позарез вещь по заказу можешь?
— Смотря что, ваше превосходительство. Я же не волшебник и не фокусник, достающий зайцев из шляпы. Законы природы еще никто не отменял.
— Нужен пистолет, который стреляет бесшумно. Гоч твой только руками разводит и галдит что нет такого конструктивного решения.
— Очень нужно?
— Крайне… — генерал подался вперед, вперив в меня глаза. — Причем желательно в калибре врага.
— Как срочно?
— Вчера.
— Я подумаю, но не обещаю. И насколько понимаю, такое изобретение пройдет мимо имперского комитета.
— Если ты о деньгах за приоритет беспокоишься, то денег будет даже больше. Намного больше, — заверил меня генерал. — Все равно в нашем деле все патенты побоку. И у нас и у врагов.
— Сколько? — спросил я.
— Тысяча золотых, — посулил Молас.
— Каждому? — задал я новый вопрос. Трясти, так трясти.
— Какому 'каждому'? — не понял генерал.
— Делать руками все равно будет Гоч. Я его для сохранения секретности в Рецию увезу, как бы на инспекцию филиала. Привезет он уже готовые машинки. По дороге разработаем в теории. На месте сделаем. Он же и приведет образцы. Но…
— Я понимаю, что гарантий быть не может…
— Я не про то, экселенц. Ношение предполагается скрытое?
— Обязательно. И желательно на месте гильзы не оставлять.
— Тогда револьвер, — констатировал я.
— Так ты берешься сделать? — удивился генерал.
— Ничего невозможного физически я тут не вижу. Главное обеспечить пуле скорость ниже скорости звука. Но вот инженерная задача неординарна.
— У моего отца была такая машинка. Но куда делась… — генерал развел руками.
— Учтите, экселенц, что возможно полностью мы звук выстрела не уберем, но вот уменьшить его до хлопка. Думаю, возможно.
Конечно возможно для того у кого в армии табельным оружием был АПС##1. А вот у отца Моласа, как у 'волкодава СМЕРШа' вполне возможно был БРАМИТ##2. Но озвучивать свои догадки я генералу не буду.
* * * * * *
##1 АПС — 9 мм автоматический пистолет Стечкина. Имел в некоторых модификациях глушитель.
##2 БРАМИТ — глушитель на револьвер Наган и даже винтовку Мосина системы братьев Митиных.
* * *
— Что тебе для этого нужно?
— Оружие, которое вы хотите использовать. Патроны к нему. Ящик где‑то. Отстреливать придется много. Да и шаманить их придется. Кстати замечу, что на большую дистанцию не рассчитывайте особо. Десять — пятнадцать метров максимум.
