Все же, добыча оказалась слишком крупной. Подхватив тельце тли хоботком, я попытался засосать ее внутрь себя, чтобы поместить в грузовое отсек, но безуспешно — мое ротовое отверстие оказалось слишком маленьким. Когда я и так и этак крутил-вертел несчастное тельце, вдруг вылезло системное сообщение:
Вы хотите усвоить доступный биоматериал?
Внимание! Не имея специальных органов, вы потеряете до 80 % исходной массы биоматериалов!
Рекомендуется сдать источник биоматериалов Сборщику колонии.
Да / Нет
Из чистого любопытства я выбрал подтверждение и с удивлением почувствовал, как под моими усиками шкурка тли съеживается, а потом и вовсе растворяется. Через пару секунд она исчезла, а в лог пришло сообщение:
Биомасса: +0.5 мг (качество 3)
А еще сообщение о Сборщике напомнило мне, что муравьи способны переносить грузы во много раз тяжелее и больше себя, сжимая их своими мандибулами. А я, дурак, зачем-то брюхо побольше себе поставил, спустив все наличные геномы.
Впрочем, после драки жвалами не машут, так что я взялся за поиски, исследуя каждую кочку, каждый камушек и особенно валяющиеся на земле листья. И спустя полчаса мне улыбнулась удача!
Я наткнулся на самую настоящую стайку тлей. Примерно десяток особей, размером примерно вдвое меньше меня, они мирно «паслись» на оторвавшемся листике земляники примерно в паре метров от найденного мною стебля.
Поздравляем! Вы обнаружили колонию тлей!
Опыт: +10 (20/50)
Получено задание: «Бесконечный источник пищи»
Цель: сообщить своей колонии о находке.
Награда: 30 опыта, 6 геномов.
Ага. Променять целую колонию упитанных, громадных и испражняющихся вкуснейшей медовой падью тлей на жалкие тридцать опыта и чуть-чуть генома? Ну уж нет!
Поверхность листа уже была покрыта множеством густых, ароматно пахнущих лужиц. Запах стоял такой манящий, что я не выдержал и первым делом напился до отвала, запустив хоботок в самую огромную лужу. Настроение определенно улучшилось, и я задумался, что же делать дальше.
Разумеется, отдавать тлей я не собирался. Более того, их нужно как-то припрятать и защищать от других любителей сладкого, да и от хищников тоже — слопал же кто-то одну из них? Поэтому минут двадцать я потратил на то, чтобы расставить в округе пахучие метки, означавшие «опасность». Затем провел ревизию, попутно набивая грузовой сегмент брюшка падью. Которая, кстати, определялась как как пища 1-го класса!
Загрузившись густым сиропом до отказа и потяжелев в шесть раз, я собрал едва ли треть того, что было на листе. Выходит, что за три ходки туда-назад я сдам всего лишь 7 % от нормы. Впрочем, наверняка к тому времени будет готов новый «урожай».
В общем, можно было возвращаться в муравейник. И тут я понял, что понятия не имею, в какой он стороне! Стараясь запутать следы, я ни одной метки не оставил по пути сюда!
Мысленно попытался восстановить свой маршрут, но ничего не выходило — слишком много я кружил, пока искал сначала ягоду, а потому листок с тлями. Да и отсутствие зрения и слуха никак не способствовало запоминанию пути. Впрочем, я не мог далеко уйти — максимум минут десять, если никуда не сворачивать, так что вернуться попробую методом тыка. Четыре направления, на каждое — десять минут. Если за это время двигаясь строго по прямой я не отыщу муравейник или феромоновый след — возвращаюсь назад и иду в другую сторону. Все просто!
Условно обозначив направления, как север, запад, юг и восток, я пометил их цепочкой из меток «дорога»: четыре пятнышка на южное, пять — на западное и так далее.
Первая попытка закончилась уже через три минуты, потому что на моем пути оказался ручей. Разумеется, для меня он выглядел как гигантский вибрирующий поток, занимающий едва ли не половину мира. В общем, пришлось возвращаться.
Во второй раз я смог отдалиться на максимально расстояние, но так и не обнаружил никаких следов пребывания антов и нашего муравейника. Зато наткнулся на иголку какого-то растения (3 грамма ресурсов отличного качества), дохлую гусеницу (почти 3 грамма еды и столько же биоматериалов) и ухитрился собрать еще полтора грамма биомассы, обнаружив несколько лапок неизвестного мне насекомого.
Отправившись на свой условный «север», я уже через восемь минут вышел на муравьиную тропу, по которой деловито сновали туда-сюда мои сородичи. Пристроившись в дружный рядок (к слову, все анты двигались строго цепочкой, с одинаковой скоростью и никто никого не обгонял — в общем, нашим автолюбителям есть у кого поучиться) я медленно двинулся в сторону муравейника.
Пока все шло неплохо. Пусть и я и потратил кучу времени, зато теперь у меня есть целое стадо «коров» неподалеку и еще одно задание, которое можно приберечь на всякий случай, когда возня с тлями станет слишком неэффективной.
До цели оставалось уже совсем немного, когда откуда-то сбоку вдруг выскочил огромный муравей и набросился прямо на меня…
Гигант крепко ухватил мою голову, аккуратно зажав ее между мандибулами.
Сборщик колонии просит забрать у вас груз.
(Сборщики помогают добытчикам доставлять собранную пищу и материалы на склад)
Да / Нет
Ого. Выходит, мне не нужно самому забираться под землю и искать, куда нужно доставить добычу? Удобно! Правда, если за это с меня не потребуют дополнительную плату. Подтверждаю.
Длинный жесткий хоботок бьет меня куда-то в область «горла», и мой грузовой сегмент брюшка рефлекторно сжимается, выбрасывая собранную падь, которую ант-Сборщик быстро собирает своим хоботком.
Вы добыли 750 мг пищи! Осталось добыть 9 250 мг.
(250х3, где 3 — повышающий коэффициент качества)
Выходит, чем лучше пища, тем меньше ее нужно, а значит, я управлюсь быстрее, чем думал. Назад я вернулся сперва по общей «тропе», а потом свернул у камушка, который специально пометил меткой «еда». К счастью, его никто к тому времени не утащил. На этот раз я был уже наученный, и потому каждый десять-двадцать шагов оставлял метку опасности, помечая путь.
Добравшись до своего «стада», я снова наполнил брюшко до отказа и рванул назад. Спустя час и три ходки силы начали покидать меня. И за это время я добыл всего 3 грамма! А значит, ради гребанных 2 единиц генома мне еще минимум три часа носиться с полным брюхом туда-сюда.
Нужно было как-то оптимизировать процесс — но как? Для переноски грузов существовало несколько способов: носить, таскать и катить. С поправкой на мою анатомию, носить можно было много разных грузов небольшой массы и размеров внутри себя, и один тяжелый — на себе.
Катить и таскать на себе лужи сладкого сиропа было невозможно физически. Впрочем, на себе я вообще ничего не мог носить — нечем. Попробовал катить песчинку, но та постоянно норовила вырваться из лапок, да и держать на двух задних, пытаясь передними толкать перед собой груз, было до ужаса неудобно и медленно.
А значит, мне нужны были или мандибулы, или более удобные лапы. Или просто еще одна пара лап! Конечно, можно было пойти по экстенсивному пути и нарастить брюхо повместительнее, но все равно — оставалось ограничение на габариты груза.
В принципе, я мог вернуть назад усик и поставить снова малый грузовой сегмент брюшка, и отрастить мягкие мандибулы, потеряв при этом половину вместимости. Или доделать этот чертов квест, чтобы получить 2 генома…
Я открыл интерфейс эволюции. Оказывается, вне муравейника я мог «покупать» только те сегменты, которые уже когда были моими, да и сам процесс трансформации стоил 10 мг биомассы, которая шла на создание защитной оболочки. Сплошные обломы, короче.
Тем не менее, выход я все же нашел.
Сдав пятую порцию пади Сборщику, я забрался в муравейник. Или, правильно нужно говорить «антойник»? В общем, в жилище колонии. Там с сожалением избавился от второго усика и продал свой Телескопический негибкий хоботок, взяв вместо него обычный, попроще. На полученные таким образом 6 геномов я вырастил себе Мягкие мандибулы и подтвердил изменения…
Процесс эволюции завершен!
Мда. Чувствую себя если не слепым, так уж полузрячим точно — сказывалась нехватка органов осязания. Зато мандибулами ломать скорлупу оказалось куда удобнее. Для пробы, я попытался поднять с пола небольшой камушек, но удалось мне это проделать лишь попытки с пятой — помимо нехватки опыта, сильно мешал торчащий хоботок, который теперь нельзя было убрать.
Как бы то ни было, теперь я мог поднять один предмет весом в двадцать раз больше собственного.
Выбравшись наружу, я начал претворять в жизнь свой коварный План.
Дождавшись, когда из лаза выберется Сборщик, я ухватил его мандибулами поперек туловища и отправился к своим ненаглядным «коровкам». К моему удивлению, ант не сопротивлялся, да и оказался куда легче, чем можно было предположить по габаритам. Так что нести его было вполне комфортно, правда, пришлось приноравливаться ощупывать путь не перед собой, у двигаясь чуточку боком.
