Да только с Дэйвом не поспоришь.
Тим вздохнул и поменял номер, на который планшетка отзывалась мелодией номер один. С Беса на Маризет.
4
Мастера бывают разные.
Бывает умельцы плести чары. Камешки заговаривают, руны чертят, порчу наводят…
А некоторые плетут прямо из душевных струнок. Обычными словами людей вяжут лучше, чем цепями. Опутывают, запутывают, заставляют делать всю грязную работу — и загребают себе львиную долю прибыли…
Может быть, это и есть — настоящее волшебство?
Охотник натянул поводья, пегас заложил крутой поворот, снижаясь в лощинку, где показался
настоящий замок, а не дом!
Длинная двухэтажная махина с башенками по краям. Огромный мощеный двор, огороженный трехметровым забором. Кирпичные подсобки какие-то, гаражи…
Ну да тут, на краю Империи, у самой границы Отстойника, иначе и нельзя.
Особенно такому парню, как Паук. Держит в своих руках все ниточки к крутым ребятам в азиатском секторе Отстойника.
Вжало в кресла, «Пегас» бухнулся на крышу. Длинная, плоская, только башенки по краям… Выжженная южным солнцем, злым и диким. Все от него попрятались. Во дворе ни движения, ни человечка. Словно и нет здесь никого.
А мороки сейчас будет, на этой жаре…
Обычно Дэйв тормозит здесь, чтобы с Пауком переговорить, а заодно взять у него машину, на которой идти в Отстойник. На флаере туда идти жалко, особенно при такой работе. Прострелят движок — и что тогда? Ремонтная бригада в Отстойник не вылетит. Да и заметно слишком. Флаеры и в Империи далеко не у каждого есть, а уж в Отстойнике… Так что сейчас всю эту тонну аппаратуры придется перегружать на обычную машину. Под палящим южным солнцем.
Но есть и одна приятная мелочь.
Тим покосился на Дэйва. Давай, напарничек! Сбегай к Пауку, возьми ключики от машины. А мы пока с Бесом свяжемся… Выясним, что это за девочка такая, Маризет. Не ошибся ли ты, связавшись с ней.
Дэйв выдернул из охладителя «пуповину» своего термовика — тонкий шланг, через который термовик сменял уже нагревшийся водород на холодный; на такой жаре одной подзарядки минут на сорок хватает, — но вылезать не спешил. Поглядел на Тима:
— Чего расселся, Жестянщик? Пошли-ка.
О, черт… Мысли он читает, что ли?
Тим вздохнул.
— Ну пошли прогуляемся, Дэйв, раз один ты никак…
Тим выдернул «пуповину» термовика из охладителя, распахнул дверцу…
— Да, Жестянщик! Притормози-ка. Сканер возьми, — Дэйв мотнул головой на задние сиденья, заваленные аппаратурой.
— Это еще зачем?
Боится, что ли, что Паук его обманет? Так это даже не смешно. Не станет Паук своими же руками собственную репутацию убивать.
— Зачем тебе сейчас сканер, Дэйв?
Но Дэйв вопроса словно и не заметил:
— Стирка загружена?
Тим фыркнул.
Можно подумать, кто-то ее выгружал из памяти сканера! Зачем бы?
В стандартных мнемосканерах такой функции, конечно, нет — не по закону это, стирать человеку память о последних часах, еще не закрепившихся в долговременной памяти. Но это в стандартных. А этот мнемосканер только выглядит обычным «Гарантом», который в полиции как полиграф используют. А внутри… Просто так Жестянщиком звать не будут, верно?
— Так зачем тебе стирка, Дэйв?
Не на Паука же Дэйв целит?
Это же пилить сук, на котором сидишь! В лапах у Паука все ниточки к крутым ребятам в азиатском секторе Отстойнике. Обидишь его — и что дальше? Как на следующее дело в Отстойник пойдешь?
Но если не для Паука — то для кого?
И ведь не отвечает же, засранец…
— Дэйв!
Но Дэйв уже выпрыгнул из флаера и шел к лифту, не оборачиваясь. Пижон, чтоб его мамашу! Клинт Иствуд недоделанный!
Перед дверью в кабинет Паука Дэйв тормознул. У столика секретарши.
— Привет, красавица.
— Добрый день, господин Ольстен… — улыбнулась девушка.
Милая такая холеная куколка. Но что плохо — блондинка. Платиновая. А у Дэйва на платиновых блондей словно бзик какой-то. Как увидит, сразу в бой.
Тим усмехнулся. Крут наш Стальные Яйца — да только не все коту масленица. На этот раз у Дэйва обломчик-с вышел.
Хоть куколка и улыбается, и глаза у нее мечтательной поволокой… Да что толку? Куколка-то, может, и не против. Вообще редко попадаются девки, которые под взглядом Дэйва устоять могут. На раз превращаются в робких овечек, на все согласных.
Да только сейчас это Дэйву не поможет. Паука это куколка. А Паук покушений на свою собственность не прощает.
А портить отношения с Пауком из-за какой-то смазливой секретутки — это даже для Дэйва крутовато. Через кого он будет работать с братками в Отстойнике, если с Пауком поссорится?
— Пошли, Дэйв… — пробормотал Тим. Тихонько дернул его за рукав термовика.
Да только Дэйва просто так от платиновой блондинки не оттянуть.
— Сегодня день и в самом деле добрый, — сказал Дэйв. — Особенный. — И подмигнул: — Готовься, красавица…
— Как делишки, толстяк?
Дэйв его всегда толстяком называет. Несмотря на.
А может, как раз поэтому. Как раз потому, что у Паука такие цепкие лапы. Вот Дэйв его и подкалывает — от обиды. Хороша та крошка в приемной, да недоступна.
— Твоими заботами, Ольстен.
— Машина готова?
— Как договаривались.
— Координаты? — Дэйв протянул руку.
Та-ак… Похоже, не все так просто.
Что еще за координаты? Разве машина стоит не здесь, в гаражах Паука?
— Кооридинаты… — пробурчал Паук. — Вечером кредиты, утром координаты.
— Половину тебе, половину им?
— Не смеши мои тапки. Когда это я так работал? Все мне. И сразу. Разве что кроме последнего кредита. Его можешь отдать им. А можешь себе оставить.
— Ладно… — Дэйв швырнул на стол чек-чип.
И — незаметно — ткнул Тима в бок.
Тим лишь мимолетно вздохнул. Ну это же паранойя да и только — Паука на честность проверять!
Да только с Дэйвом не поспоришь. Он тут командует, а техники только на подхвате…
Паук, ловким жестом карточного шулера, извлек бумажку с парой криво накарябанных строк — в век тотальной электронизации секреты надежнее всего карябать на бумажках, древними «Паркерами», — и сунул ее Дэйву.
Сам схватил чек-чип, потянулся к электронному кошельку, чтобы проверить электронные подписи… Отвлекся только на миг — но Тиму хватило. На этот миг и был весь расчет.
Уже шагнул Пауку за кресло и накинул ему на голову сеточку с электродами.
— Э-эй! Господа хорошие… — Паук попытался стянуть с себя электроды «Гаранта», — но замер под взглядом Дэйва.
Дэйв умеет глянуть так, что как зовут забудешь.
— Любишь денежки, люби и сканеры носить, — сказал Дэйв.
— Я тебя когда обманывал, что ли?!
— Ну если такой честный, то ничего страшного и не будет. Верно, толстяк?
— Да… Но…
Тим уже включил сканер.
— Координаты верны? Быстро отвечать! — рявкнул Дэйв. Термовик уже расстегнут, пальцы на рукояти «Эскалибура».
— Да… Да! — вскрикнул Паук.
Дэйв вскинул глаза на Тима: как оно?
Тим кивнул. Не врет. Да и с чего бы Пауку врать? Так и должно быть, ведь Паук…
Тим нахмурился.
Глаз у Дэйва дернулся — или?..
— Ну, все? — Паук опять потянулся, чтобы сдернуть с головы электроды.
— Почти, — сказал Дэйв.
И улыбнулся. И — на этот раз совершенно точно — подмигнул Тиму.
— Еще одна крошечная мелочь, толстячок…
«Охренел?» — одними губами изобразил Тим. Совсем Дэйв тронулся — Пауку стирку устраивать?!!
Да после такого фортеля Паук его и на пистолетный выстрел к себе не подпустит! И еще хорошо, если просто не подпустит, а то ведь и может и пакостить начать!
Но Дэйв уже не ухмылялся — и его тяжелый взгляд…
— Что еще за мелочь? — голос у Паука опасно поднялся.
Подозрительности в голосе уже больше, чем удивления. А значит, вот-вот сработает какая-нибудь тревога, настроенная на интонацию его голоса… Это только кажется, что вокруг никого кроме секретутки.
— Какого… — начал Паук, но так и не договорил.
Пальцы Тима скользнули по клавиатурке «Гаранта», вводя пароль на электрошок.
Паук дернулся — и обмяк.
Тим поднял глаза на Дэйва и едва сдерживаясь прошипел:
— Какого хрена?!
Про дела с Пауком отныне можно забыть. И с кем теперь работать, если подвернется дело в азиатском секторе Отстойника?!
— Сколько? — безмятежно спросил Дэйв.
Тим с рудом сдержался, чтобы не выругаться. Медленно вдохнул, так же медленно выдохнул. Уточнил:
— Полностью?
— Чтобы как с хлоркой.
Тим глянул на экранчик «Гаранта». Чувствительность нейронов у Паука средняя.
— Минут десять.
— Хорошо… Потом в сон его брось. Не до комы, но чтобы сам не скоро оклемался.
