Как загипнотизированный, он пошёл следом за незнакомкой. Она шагала лёгкой походкой, покачивая бёдрами. Девушка не шла, а плыла, парила над суровой действительностью. Максим, не замечая появившейся на лице улыбки, тащился за ней, будто был маленьким щенком, которого вывели на прогулку на длинном поводке.
На то, чтобы выяснить её имя, ушёл почти день. И всё только потому, что Максим не удосужился за всё это время разобраться с возможностями своего собственного нейрошунта! Только когда он дождался новой встречи с объектом своей страсти, произошло неожиданное. Увидев девушку снова, гоп сосредоточился на ней и внезапно перед глазами вспыхнула надпись:
"Имя при рождении — Элен Дюран. Новое имя — не определено."
Максим даже головой помотал, мысленно матерясь на себя за то, что не догадался сделать так сразу, при первой встрече. Однако, теперь у молодого гопа появились ещё вопросы. Во-первых, имя и фамилия наводили на мысли о том, что девушка была француженкой. Это не являлось каким-то открытием, было и так понятно, что "ловцы душ" собирают урожай не только в России, но и со всей территории Земли. Во-вторых, непонятное понятие — "новое имя". Это значит, что ему вовсе не обязательно называться Максимом, а можно выбрать что-то более звучное и брутальное?
Однако, выбор имени можно было отложить до более поздних времён. Пока Максим следовал тенью за девушкой, пытаясь узнать её получше. Она свернула в боковой коридор, где вошла в открывшуюся дверь. Сосредоточившись, Максим вызывал перед глазами справочную информацию:
"Спецкурс "Космический шахтёр". Исследование и добыча полезных ископаемых на астероидах и малых планетах".
Звучало не слишком вдохновляюще. Спецкурс — это явно нечто необязательное, вроде земного кружка по интересам. Нет, им говорили, что такие курсы могут помочь с дальнейшим распределением после обучения, но звучало это точно так же, как и слова учителей в родной школе, когда те настаивали выбирать предметы, "необходимые для поступления". Ни тогда, ни сейчас Максим прилива энтузиазма не испытывал.
Здесь же ситуация была несколько другой. Эта девушка занималась космическим шахтёрством. А значит, данный спецкурс можно использовать, как повод познакомиться с ней поближе. Максим, правда, слабо представлял, как именно он будет завязывать знакомство, но бурлящие внутри гормоны уже подтолкнули его к закрытой двери. Та тут же отошла в сторону. Максим оказался прямо напротив открывшегося входа. Бежать было глупо, поэтому молодой гоп, вздохнув, просто шагнул внутрь, чувствуя себя преступником, поднимающимся на эшафот.
Зал оказался небольшим, но внутри располагались виртуальные капсулы полного погружения. Их наличие погрузило Максима в некоторое подобие ступора. Такие штуки позволяли ложащимися в них испытывать полный набор ощущений. Это позволяло более полноценно осваивать приобретаемые навыки, но стоимость капсул полного погружения была весьма велика. Значит, компания по какой-то причине считала данный спецкурс крайне важным, раз вложилась в него по-полной.
— Привет! Как тебя зовут? Меня Элен!
Максим вздрогнул, переводя взгляд на девушку. Её бездонные фиолетовые глаза смотрели прямо на него, выворачивая душу наизнанку. Молодой гоп сглотнул, не зная, что сказать и вообще чувствуя себя последним идиотом.
Часть 2
6 июня — 13 июля 0 года
— Меня зовут Мэд. То есть Максим. Раньше меня звали Максим, а сейчас…
Юноша окончательно запутался и смешался. Все планы и фантазии вылетели из головы, оставив вместо себя только звенящую пустоту. Элен наклонила голову набок и внезапно рассмеялась. Отсмеявшись, она произнесла:
— Очень приятно, Мэд. Значит, ты тоже мечтаешь о космосе?
— Мечтаю? Я… Да, конечно…
— Вот и я тоже. Грустно, конечно, что я не смогу вернуться домой. Но во всём нужно видеть хорошее, согласен? Я всегда грезила о космосе, мечтала полететь на ракете, увидеть звёзды, другие планеты. Теперь всё это возможно. Так к чему грустить и печалиться? Надо принять настоящее и постараться добиться всего, что только хочется!
Максим кивнул, не зная, что можно сказать в ответ на такое признание. Однако, как оказалось, девушка вполне могла поддерживать разговор и самостоятельно, не нуждаясь в развернутых ответах собеседника.
— Первый раз здесь? Завидую тебе! Честно-честно! Первый раз были такие обалденные ощущения! Невесомость, да ещё управление скафандром — это просто нечто! Не сравнишь с нахождением внутри землечерпалки, брррр! Ужасный опыт. Один раз всего попробовала, но послевкусие на всю жизнь запомнилось!
Максим снова кивнул, чувствуя себя китайским болванчиком. Таким же нелепым и забавным. Прежняя жизнь не оставила ему навыков общения со сверстницами. Да и вообще, была ли эта прекрасная нимфа ему сверстницей? Психоматрицам возраст не свойственен. Вполне могло быть, что эта смотрящая на него молодая красавица на Земле уже была древней старухой. Максим помотал головой, отгоняя неожиданно привидевшийся глупый образ. Он промычал нечто невразумительное, надеясь, что это сойдёт за ответ. Он чувствовал себя невероятно глупо, смешно. Но Элен его поведение нисколько не смущало. Она широко улыбнулась и проворковала:
— Поскорее осваивай базовые навыки. Тогда мы сможем поучаствовать в совместной работе. Как хорошо, что у меня теперь есть напарник! Знаешь, как скучно изучать всё одной? Это просто тоска смертная! Ладно, мне пора! Время идёт, не стоит терять его понапрасну!
Сказав это, девушка повернулась спиной и направилась к одной из капсул, на ходу снимая с себя серую пижаму и оказываясь по пояс голой. Кровь ударила Максиму в голову. Он резко отвернулся, зажмуриваясь. Но помогало это мало. Перед глазами всё равно стояла картина девичьей спины с такими соблазнительными изгибами и… Юноша помотал головой, отгоняя наваждение. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Он слышал, как девушка укладывается в капсулу, не рискуя обернуться и посмотреть на неё снова. Ему казалось, будто Элен, увидев выражение лица, тут же поймёт его истинные намерения. И тогда она сразу перестанет быть такой любезной, просто прогонит прочь. Только различив слабое шипение опустившейся крышки, Максим обернулся. Так и есть, девушка уже погружалась в виртуальную реальность. А что ему делать?
«Она говорила о совместной работе! Это же так здорово! Только… Только сначала надо освоить базовые навыки.»
Капсула походила на фасолину, нижняя половинка которой выступала в качестве ложа, а верхняя представляла из себя закрывающуюся крышку. Выполненная из белоснежного материала, в сложенном состоянии капсула походила на огромную пилюлю вроде тех, которыми мама пичкала его в детстве, когда Максим болел. Он подошёл ближе, подозрительно глядя на полупрозрачную массу, играющую роль «матраса». Ему уже однажды приходилось работать в капсуле полного погружения, поэтому он знал, что та полностью безопасна. Вот только беспричинный иррациональный страх не поддавался доводам разума. Максим вздохнул, преодолевая внутреннее сопротивление, снял с себя одежду и лёг на мягкое ложе. Поверхность тут же прогнулась, точно повторяя очертания тела. Аппаратура, обнаружив присутствие живого существа, активировала протоколы подключения. Верхняя крышка с мягким шипением начала закрываться. Максим зажмурился и задержал дыхание. В этих действиях то же не было никакого смысла, но этот страх победить было выше его сил. Крышка закрылась, после чего молодой гоп ощутил, как по всему телу забегали мурашки. Аппаратура подключалась к его нервной системе, к мышцам, сосудам. Именно этим и отличались капсулы полного погружения. Они могли воспроизвести любые условия и обстоятельства. И, в отличие от обычных шлемов, воздействовали и на периферические части тела, а не только на мозг. Это позволяло повысить эффективность приобретаемых навыков в несколько раз. В висках застучало, а в груди сдавило. Задержка дыхания давала о себе знать нехваткой кислорода. Максим, не в силах больше сдерживаться, вздохнул и… вылетел из собственного тела.
