- Мы ещё посмотрим, кто кого! - сказал вслух, стиснув зубы, резко увеличив исходящий из себя поток, устремляющийся к дереву как в гигантскую всасывающую воронку.
Вот, двух третей моего личного запаса уже нет, но зачем столько времени я делал запасы? Не для этого ли часа? Достав Великий Камень Жизни, приложил его к явно потеплевшей коре, направив поток жизненной силы из него внутрь ствола.
Это невероятно! Отступил на десять шагов назад и любовался достигнутым эффектом после полного разряда моего накопителя. Сейчас прежде практически мёртвое дерево светилось снизу доверху ровным зеленоватым светом, а на его ветвях тысячами раскрывались почки, выпуская вырастающие прямо на глазах молодые листья. Дерево стремительно оживало и восстанавливало свою былую красоту. А я стоял и улыбался, будучи чрезвычайно доволен проделанной работой. И потраченного запаса жизненной силы совершенно не жалел.
- Чем же я могу отблагодарить своего нежданного спасителя? - услышал уже бодрый и полный силы голос явно некогда очень красивой женщины.
- Ты же упоминала ранее о какой-то награде... - не очень уверенно ответил я, находясь под воздействием неких чар, явно ничего не имеющих общего с магией.
- А... да, сейчас, думаю, золото тебе не сильно нужно, но есть кое-что ещё поинтереснее, правда оно слишком далеко лежит, подожди немного, - ответила незнакомка, прячущаяся под древесной корой. - Только, думаю, и этого тоже будет слишком мало за твою помощь. Удивительно, выдать одним потоком два миллиона чистой жизни, о таком не мог мечтать даже сам Первомаг, его предел вместе с Камнем Жизни кончался на пятистах тысячах!
- Ты знала самого Первомага? - теперь пришла моя очередь сильно удивляться.
- Конечно! - воскликнула моя собеседница. - Мы даже с ним некогда... впрочем, это было так давно, когда я ещё... - она ненадолго замолчала, видимо вспоминая свою долгую жизнь. - За долгие века впервые жалею, что не могу снова отблагодарить мужчину чисто по-женски.
- Неужели совсем ничего не можешь? - легко съязвил в ответ на такое занятное заявление.
- Таким естественным образом уже нет, сам видишь, как я теперь выгляжу, - грустно вздохнула она, хотя дыхание ей в нынешней форме существования было совсем ни к чему. - Каждый по-своему договаривается с Вечностью, забывая о цене, которую придётся заплатить. Даже не могу сказать, сколько веков прошло в нескончаемом водовороте тьмы и смерти, из которого ты смог меня как-то выдернуть, - судя по сбившемуся голосу, она сейчас явно расплачется. - Вот, возьми прозрачный камень у корней, теперь он твой, - снова обретя в голосе твёрдость, ответила женщина в дереве.
Подошел поближе и рассмотрел небольшой предмет, лежащий на земле. Судя по внешнему виду - это обычный далеко не самый крупный кристалл исключительно равномерного и чистого дымчатого кварца. Перстень опять ничем не помог, самым информативным было - 'предположительно кварц, вес 191 грамм'. А если взять в руки и присмотреться - открывается ещё одна совершенная форма, которая сильно отличается от той, которая есть. Опять камушек с душой и непонятными свойствами.
- Какой-то очередной потенциальный Великий Камень из ранее неизвестных, да? - спросил явно внимательно наблюдающую за мной в этот момент хозяйку этого места.
- Очередной? - судя по тону голоса, удивилась дама, точного возраста которой не знала даже она сама. - Много ли ты их вообще видел, молодой Архимаг?
- А ты хоть знаешь, какие они вообще другие бывают, кроме Жизни, Крови и Света? - съехидничал в ответ ей.
- Нет, других воплощённых не знаю, - ответила незнакомка, - только этот ждущий, который я хранила у себя, ожидая возвращения Первомага. Только он способен общаться на равных с неизвестными высшими образованиями природы, узнавая и призывая в реальный мир их истинную суть.
- Я бы на твоём месте не был бы так категоричен... - опять съехидничал в ответ, уже гораздо сильнее, чем раньше. - Кое-кто другой сумел успешно пообщаться с двумя другими такими неизвестными 'природными образованиями'.
- Может, ты сможешь сказать их названия? - не поверила мне дама.
- Разума и Духа, - выдал ей свои названия воплощённых мной Великих Камней.
- Если бы ты смог мне показать хоть один из них, то я стала бы тебе ещё больше благодарной, хотя и так уж не знаю, чем ещё тебя порадовать, - моим словам явно не верили, требуя вещественных доказательств.
- Смотри! - в моих руках появился Камень Разума, который сразу стал пульсировать синим светом.
Следующего ответа пришлось ждать несколько минут.
- Значит, твоя работа, - уверенно заявила дама с ветками вместо рук. - Неудивительна и твоя огромная сила жизни, раз ты смог прикасаться к истинным душам природы. Так какую услугу я могу оказать такому необычному человеку?
- Меня интересуют знания. Любые знания, имеющие практическую ценность. В первую очередь всё, что есть по обычной магии от самого простого вообще и магии жизни в частности.
- Ха, кто бы мог поверить, Архимаг хочет получить знания о магии... - звонко рассмеялась моя собеседница.
- Я Архимаг только по твоему мнению, а реально - обычный самоучка, кое-чего добившийся своим любопытством, знаний почти не имею, - честно признался в своём полнейшем невежестве, ожидая любой реакции на свои слова, в первую очередь негативной.
Однако эффект как раз оказался обратным. Такое заявление сильно подняло мой авторитет в глазах древней магини жизни, Вилиены, чьё имя я узнал из её долгого рассказа. Да, она действительно лично знала самого Первомага и даже прожила с ним вместе несколько десятков лет, прежде чем они поссорились из-за какого-то пустяка. И на мой вопрос о сущности ритуала обретения магических способностей с помощью трёх Великих Камней, она ответила так:
- Мог бы в принципе и сам догадаться, если такой проницательный, - она уже не один раз легко подкалывала меня за откровенную наивность в некоторых вопросах, а я в ответ язвил по поводу её большого самомнения. - Обретение интегральной магии самый простой ритуал из всех возможных. Нужно всего лишь расположить Великие Камни вокруг себя так, чтобы они все стали равномерно светиться, полноценно включившись в ауру и изменив базовый аурный каркас. Сначала подбирают точное положение Камня Жизни, потом Крови и затем ставят Камень Света, тот должен ярко вспыхнуть последним. Как только это произойдёт, Камни можно убирать и начинать проверять работу интегральных конструктов. Всё!
Да уж, действительно проще и не придумать. Но если можно точно узнать у знатока - почему бы и не облегчить себе жизнь? Только обширных знаний по той самой 'интегральной магии', Вилиена дать не могла, так как принципиально не занималась ей. Мол - 'она нужна только для разрушений и убийства, а её природная магия жизни - истинное призвание настоящей женщины'. Зато в магии жизни она была докой, знающей абсолютно всё, учитывая, конечно, немалый срок давности, долгие века, прошедшие с момента её общения со своими коллегами. Собственно, вопрос её благодарности к своему спасителю решился самым наилучшим для нас двоих образом. Она меня учит всем премудростям магии жизни, а я помогаю ей очистить от тьмы и оживить заповедную рощу, заодно проходя обширную практику. И там и тут работы только начать и кончить, примерно на год по самым грубым прикидкам. Но мне ведь пока совершенно некуда торопиться...
Так и начался мой очередной учебный год. Уже через три дня я имел полное представление о магии жизни и её направлениях, а окружающее дерево пространство сильно изменилась, обретя жизнь и зазеленев. Итак, магия жизни мела несколько направлений. Главное и основное - целительство. Тут мне наглядно показали мою полную несостоятельность в этом деле, так как мои затраты жизненной силы на то же воскрешение существ были чрезмерно высоки. Правда, по заявлению Вилиены, с моим огромным внутренним запасом, это несущественно. Другие же маги жизни не могли позволить себе таких трат. Их собственный резерв редко превышал пять-шесть тысяч условных единиц, а камни жизни, даже самые малые, стоили очень дорого. Как я прежде и предполагал - основное развитие внутреннего резерва требовало постоянных крайне неприятных опустошений, и на это мало кто из них соглашался. К тому же древним магам жизни катастрофически не хватало эффективного объёма ауры, ибо она эффективно развивается только через сражения и состязания, а также телесные истязания. Различные редкие плоды и эликсиры могли лишь поднять силы в два-три раза, не больше. Среди наделённых редким талантом желающих тратить годы на болезненные тренировки было совсем немного. Потому-то целители далёкого прошлого научились очень экономно тратить свою 'жизнь' и ауру при работе. Совсем необязательно вливать целый поток во всё тело даже полностью умершего существа, достаточно наполнить жизненной силой и восстановить аурой наиболее важные органы, после чего воскрешенное или исцелённое существо постепенно восполнит недостающее самостоятельно. Плюс в этом процессе уже могли быть весьма полезны некоторые специфические эликсиры и специальные амулеты. Но подобный фокус бы не прошел с исцелением самой Вилиены в древесной форме существования, тут действительно всё решал только голый объём. Однако на воскрешении других деревьев, мне удалось изрядно потренироваться и на порядки снизить затраты. Правда, перед попыткой вдохнуть жизнь, требовалось полностью изгнать тьму, впрочем, с этим особой сложности не возникало. Повсеместно густо разлитая тьма и смерть выступила отличным консервантом, позволив убитым растениям сохраниться чуть ли не в первозданном состоянии, потому с их воскрешением особых сложностей не возникало. Каждое утро я выходил на работу и воскрешал от сотни до полутора сотен деревьев, двигаясь по спирали от центральной поляны, удаляясь всё дальше и дальше. Вилиена своими корнями, пронизывающими под землёй всю рощу, активно помогала мне. Более того, узнав о том, как мне удалось так сильно развить свой внутренний резерв, каждый вечер она скидывала в мой бездонный накопитель примерно по двести тысяч условных единиц жизни, которые она накапливала за день. Обозначившийся небольшой прогресс прироста резерва день ото дня её тоже сильно радовал. Параллельно с воскрешением деревьев я рассаживал различные целебные и полезные травы, огромный запас которых имелся в моей сумке. Ведь травник не просто срезает нужную ему травку под корень, а аккуратно выкапывает её из земли целиком, стараясь не повредить. И если перенести их на другое место, то они с большой степенью вероятности смогут прижиться. Под особым вниманием хозяйки рощи, они легко адаптировались на новом месте и стремительно размножались, потому уже через полгода весь мой истраченный запас снова был полностью восстановлен.
