– Двигайтесь к точке рандеву, – Вуниш пригляделся к голографической проекции системы, пестрящей помехами и призрачными засечками, мысленно сплюнул, и вернулся обратно в кресло.
– Принято. Орудия в предбоевую готовность, курс на точку «А-Ноль»! – Богрес незаметно вздохнул, и чуть ослабил слишком тугую застёжку воротника. – Расчётное время десять минут.
Второй фрегат, испещрённый оспинами и заплатками брони, оказался удачливее, и сумел подобраться достаточно близко к «Рулетке». Сбросив все малые суда, как абордажные, так и истребительные, корабль открыл огонь из всех орудий. Его командир целился в двигатели, и, пусть не сразу, но добился своего. Третий или четвёртый залп пробил ослабленное перезарядкой орудия силовое поле, и проломил внешнюю броню.
Эль не преминул использовать случай, и, сделав вид, что внутренний слой брони тоже пробит, а двигатели выведены из строя, сбросил мощность и перевёл почти всю энергию в накопители. «Александрийская Рулетка», прекратив ускорение, начала замедляться, поворачиваясь к противникам правым бортом.
Турели, установленные на борту и в верхней части корпуса, щедро рассыпали сферы плазменных сгустков, и сбили три из пяти пиратских истребителей. Остальные отвернули к остававшемуся в аръергарде фрегату. Десантные корабли дрейфовали в космосе, из чего можно было сделать вывод, что они пусты.
Но щербатому фрегату закономерно не повезло – перезарядившийся генератор чёрных дыр отправил его со всей командой в загробный мир. От очередной вспышки жёсткого излучения яхту тряхнуло, и заныли резервные генераторы силового поля – основные вышли из строя, и ушли на самовосстановление.
Абордажные модули внезапно включили двигатели, и рванулись к «Рулетке» на предельных режимах своих двигателей, сжигая их в последнем усилии.
Сквозь заградительный огонь турелей прорвались три из них, а ещё два остались медленно плыть в никуда, разваливаясь на части после метких попаданий в ускорители и взрывов реакторов. Уцелевшие боты пристыковались на спину яхты, в районе машинного отделения. Выпустив захваты, напоминавшие раздутые губы, они присосались к броневой обшивке, и вспыхнули мощными резаками. Через несколько десятков секунд одно из абордажных судов исчезло в ярчайшей вспышке плазмы, вырвавшейся из прорезанной им дыры в броне «Рулетки». Два остальных пиратских бота начали высаживать десант.
Вуниш наблюдал за дрейфующей яхтой, на спине которой прилепились два уродливых серых капли, растопырившихся пакетами маневровых ускорителей. Вспышка плазмы, уничтожившей третьего абордажника, вызвала сдержанный гул на мостике.
– Плазменный накопитель… Моторный отсек нестандартно расположен, со смещением к носу, – авторитетно заявил глава инженерной секции, престарелый капитан с одутловатым красным лицом адепта зелёного змия.
– Отставить разговорчики! – Капитан повысил голос, срываясь на фальцет.
– Дайте линк, – Патрик тихо попросил у связиста горошину гарнитуры. Его сильный баритон перекрыл вопли Богреса и крики на внешних каналах связи: – Внимание всем! Крейсер Королевского Космического Флота «Новая Заря» вызывает яхту «Александрийская Рулетка»! На вашем борту находятся опасные преступники. Приготовьтесь к приёму десантной партии для досмотра и их ареста! При условии отсутствия сопротивления гарантирую соблюдение ваших прав и гражданских свобод.
Повторив это сообщение дважды, Вуниш вызвал злорадные неразборчивые комментарии со стороны пиратов, которые двигались на фрегате в сопровождении истребителей к яхте. Начав свою речь в третий раз, он было подумал, что экипаж яхты уже мёртв или захвачен, когда получил чёткий ответ с «Рулетки»:
– Да пошёл ты в задницу! Не видишь, что ли – нас берут на абордаж… Или помоги, или не мешай, – хрипловатый женский голос звучал слегка надтреснуто, но содержал такой заряд эмоций, что у Патрика зашевелились волоски на теле. – Урод военно-космический!
– Сэр, может быть, стоит помочь гражданским? – капитан «Новой Зари» пригладил чёрные волосы, и водрузил фуражку обратно на голову. – Пираты – это серьёзно, особенно здешние.
– У них на борту – опасные преступники, капитан, – Патрик покачал головой. – Если честно, то я бы с удовольствием отдал приказ на бортовой залп, а потом констатировал факт гибели судна.
– Согласно кодексу астронавтики, мы обязаны помочь гражданскому кораблю, терпящему бедствие, – Богрес почувствовал, что сейчас хороший момент для того, чтобы отвоевать назад немного потерянной им власти. – Они потеряли ход и находятся в опасности.
– Они не подавали сигнала СОС, – Вуниш подумал немного, усмехнулся, и добавил: – И вообще, послали нас в задницу.
– Сэр, при всём уважении…
– Отставить, – Патрик выработал решение. Он отдавал команды чётким тоном, ровно, без лишней патетики: – Сброс десантного бота, орудийным расчётам взять в прицел пиратский фрегат, огонь по готовности. Бот – стыковка с яхтой, левый шлюз. Гражданских парализовать, пиратов уничтожить.
– Сэр, есть, сэр! – Капитан Богрес посветлел лицом, и быстро продублировал команду на орудийную палубу и десанту. – Залп!
Фрегат испарился в яркой вспышке, разлетевшись на мельчайшие частицы от совмещённого бортового залпа крейсера.
Яхта дрейфовала в космосе, подёргиваясь от импульсов маневровых двигателей, и тускло пламенея дюзами. В эфире шипела статика, которую нарушил лишь голос командира десантного отделения.
– Бот у цели. Стыковка. Режем шлюз. Командир Глок Скайоркер доклад закончил.
Патрик прошёлся по мостику, поглядывая на тактический штурмовой дисплей, где пятнадцать камер транслировали обзор из шлемов десантников. Внутренности бота заливал красно-оранжевый свет плазменной горелки, выпиливающей ровный круг во внешней двери шлюзовой камеры АР. Подрагивающие картинки то и дело покрывались сеткой помех.
Спенсер с Элем двигались по центральному коридору, проходившему вдоль длинной оси яхты, переговариваясь.
– Что это так бахнуло? Топливо? – агент проверял выданный ему Элем кассетный дробовик с немного разболтавшимся затвором.
– Почти, – ответил тот, сжимая в руках длинный ствол снайперской винтовки. – Как ты думаешь, чем мы кормим нашу детку, у которой два здоровенных мотора и толстая крепкая пушка под юбкой? Реактор, даже вспомогательный с военного корабля, всё равно не справится. Вот и пришлось большую часть свободного пространства яхты отдать под ячейки плазмогенераторных накопителей.
– Мы все летаем на плазменной бомбе. Как оригинально, – вклинился в разговор Льюис, оставшийся в медблоке. – Я готов, скоро вас догоню…
– Ну да. Только за всё время ходовых испытаний это первый случай. – Эль улыбнулся, и тряхнул головой. – Ну, вот кто просил этих идиотов вскрывать корпус именно там…
– Теперь их стало на полтора десятка меньше, – заметил Спенсер, осматриваясь. Оружейная комната, куда они направлялись за снаряжением, была неподалёку.
– А у нас на тридцать процентов стало меньше энергоресурса! – Алира не сдерживала кипящей в ней ярости, и, даже искажённый системой связи, её голос звучал, как шипение разозлённой змеи. – И мне посрать, сколько этих говнюков сгорело – всё равно мало!
– Сейчас их станет ещё меньше, дорогая… – пилот переключил накопитель винтовки, и включил охладитель.
– Поторопись, мон ами, – Алира холодно усмехнулась. – Автоматические системы внутренней защиты выбиты. Моторный отсек захвачен. Они направляются к вам через грузовой трюм…
– Сколько их, Спенс?
– Не называй меня так, твою мать! Десять… – отрывисто выталкивал слова агент, перезаряжая старенький дробовик. Внезапно почувствовав что-то, он дослал последний картридж с картечью, и, выставив ствол из-за угла контейнера, нажал на спуск. Раздавшийся грохот и последовавший за ним булькающий вопль порадовали стрелка. – Девять.
– Восемь, – продолжил счёт Эль, разряжая в выкатившегося в проход пирата, прикрывшегося титалевым щитом, фузионную винтовку. Оплавленная дыра в броне, сквозь которую было видно противоположную стену, заставила пилота цокнуть языком. – Красавчик. Какой богатый внутренний мир…
– Льюис, что ты там ковыряешься? – Спенсер подтянул к себе труп пирата с размозжённой выстрелом дробовика головой, и вытащил из его кобуры плазменный пистолет. Две обоймы перекочевали в карманы агента. – У меня скоро закончатся заряды.
Из прохода, ведущего к цейхгаузу и носовой части корабля, донёсся хриплый голос Гриффина:
– Сейчас, сейчас… Только памперс натяну.
– Абанамат! – заорал один из пиратов, швыряя круглый шарик гранаты в распахнутую диафрагму выхода. Его голова испарилась от выстрела Эля, но взрыва это уже не могло предотвратить.
Спенсер дёрнулся к двери, но на его укрытие обрушился шквал огня, и какое-то время агент был немного занят, разряжая последние кассеты дробовика в противника. Стальные конусы рикошетили от стен и металлических плоскостей, несколько картечин разорвали агенту ухо, и прошили мышцы руки, но он подавил боль, и продолжил отстреливаться.
