Чем ближе я подбирался к дому мага, тем сильнее менялся лес и его обитатели. Сразу после того, как обошел рощу Великих Деревьев, полностью пропали травоядные мобы. Количество хищников и всеядных тварей удвоилось, а местами и утроилось. Откуда в холодном климате взялись стаи обезьян с дубинами? Летающие змеи, гипнотические совы, имитирующие человеческие голоса и крики животных, зубастые лоси с длинны хвостами — кнутами. Хищные растения устраивают ловушки в земле, поля с ядовитыми цветами и шипастые кусты сочащиеся паралитиком. Что за лес такой?! Раньше я думал, что мантикоры тут самые сильные обитатели. Но теперь в этом сильно сомневаюсь. Если представить лес в виде цифры восемь, то на нижней границе будет город Гомес. На верхней, трактир мага, а по центру роща Великих Деревьев. А еще тут вообще нет птиц. Вообще ничего нормального!
Проблемы с мобами возникали только в тех случаях, если они имели магические способности или двигались быстрее, чем я мог отреагировать. В итоге три посещения точки возражения, порча купленной одежды и большие потери среди числа местной фауны. Стоит появиться запаху крови, как сбегается вся округа. Жаль, что понял я это только после второго воскрешения.
И наконец, я выбрался к болотам. И как тут вообще можно выжать? Тут же сплошь ядовитые испарения, топь, проваливающиеся куски грунта и даже, и даже мобов стало в десять раз меньше! Зато насколько зубастыми они стали! Откуда тут столько мертвых духов? И ведь ни одной утопленницы! Трое суток пытался пробиться сквозь территорию водяниц, которые топили меня в болоте. В итоге смог убить всего парочку, и пока товарки пожирали их трупы, пройти по открывшему пути.
Когда я наконец смог добраться до трактира мага, у меня возникло пара вопросов. Первое, как такое массивное здание из камня и древесины может стоять в центе болота. Второе, откуда Тивон может знать, что тут живет маг? Чтобы дойти до трактира, надо быть очень опытным игроком одиночкой. В идеале иметь невидимость, иммунитет к местным ядам, бессмертие и заклинание малой телепортации. И где найти такого терминатора?
Геройское настроение закончилось в тот момент, когда я чумазый, весь в крови и болотной жижи открыл дверь трактира. Шум, драка, крики умирающих, хруст костей и вакханалия. Массовая оргия демонов, резкий запах ядреного алкоголя, крови и жареного мяса. Лич на моих глазах выпивал душу из тела умирающего гнома. Бесята грызли кости, две фурии за соседним столом раздирали еще живого мужчину на части, скидывая оторванные куски мяса адским гончим. За третьим столом творилось нечто невероятное! Шесть инкубов обрабатывали трех девушек, на глазах у еще двух. Дух баньши запугивал рабыню в клетке, по потолку бегали одержимые, в углу вампиры не то занимались сексом с жертвой, не то сосали….хм, кровь…однако… почему именно оттуда?
У дверей возникла фигура целиком из древесины. О Всеотец! Да это ж, леший!
— Дверь закрой! Эманации выветриваются! Лайк, к тебе болотник пришел! Принимай постояльцев!
Войдя внутрь, всем своим видом старался показать, что увиденное меня нисколько не удивляет. Леший указал на мужчину средних лет в костюме обслуги стоящего за барной стойкой. Все бутылки за его спиной были красного цвета. Из банки с хлебными палочками, которые обычно подаются для закуски, торчали чьи‑то ребра. У хозяина заведения, был донельзя довольный вид. Он прямо‑таки лучился радостью! Но чем ближе я подходил, тем больше беспокойства проступало на его лице.
— Ты не болотник.
Это было утверждение, а не вопрос. Подойдя ближе, я смог увидеть детали, которые раньше ускользали от моих глаз. Руки мужчины были холены, изнеженными, словно он никогда не занимался тяжелой работой. Мягкий взгляд, но глаза реагируют медленно, не так как у профессионального воина. На первый взгляд, кажется, что его игровому персонажу едва исполнилось тридцать, но уже есть пряди седых волос, морщины, бледная истонченная кожа, как у людей в преклонном возрасте. Передо мной стоял человек, чья внешность была полна противоречий. Молодой старик, так я могу его описать.
Мужчина прошептал три слова и вокруг нас повис полог тишины.
— Не стану спрашивать, как ты нашел путь к трактиру и прошел через ядовитый туман. Ответь, что тебя сюда привело?
Растерянность, страх, интрига и безудержное веселье! Скучная жизнь?! Нет, вопрос в том, что я хочу за свое молчание. Если святой отец узнает об этом трактире, точнее о его постояльцах, то спокойной жизни мага придет конец. Да, по этому месту инквизиция не просто плачет, она рыдает в голос!
— Я ищу мага наставника, который мог бы меня обучить магии.
Несложно догадаться, что хозяина таверны зовут Лайк и этот тот самый слабенький сумасшедший маг, о котором говорил Тивон из лагеря лесорубов. Маг хотел купить мое молчание, и сам диалог вел только по этой причине. Все его способности к магии, имеют демоническую природу, и он никогда не учился в Академии Магии, или у наставника. Другими словами, я он сможет меня ничему научить.
Не могу судить о силе Лайка, не могу проверить его квалификацию, но с рассудком у него все в порядке. Пятой точкой чую, сейчас начнется часть диалога, которая позволит ему выпутаться.
— То есть вы самоучка? И что значит «магические способности имеют демоническую природу»?
— Пятнадцать лет назад, я заключил контракт с демоном, чтобы научиться телекинезу, найти духа прислужника и раскачать «гены» интеллекта. Как только условия контракта были выполнены, я потерял персонаж, на прокачку которого потратил четыре года. За последние годы, я много раз заключал контракты с демонами, обменивая душу своего персонажа на заклинания, раскачку запаса маны и множество других нюансов. Вот так потихоньку и стал слабеньким магом.
Мне не нравится диалог, целиком построенный на страхе и лжи. Не ради этого я пять дней шел по лесу. Как передать словами атмосферу накала страстей, перетекающую в чувство комфорта, превосходства и удовольствия от встречи с единомышленником по своему кровавому ремеслу. Безумие? Паника? Садистское наслаждение? Лицо маг начало выражало все и сразу, когда я сказал, что мне интересен контракта с демоном на получение способностей к магии.
Мужчина расслабился и наконец, ответил честно.
— Какова вероятность встретить человека, которые разделяет твои взгляды на жизнь, в трактире для нечисти в богом забытой дыре? Мала, очень мала. Перед тем, как рисовать себе радужные перспективы, скажи, что ты знаешь о наказании за добровольное сотрудничество с демонами?
— Отлучение от церкви? Публичная казнь? Денежный штраф? Запрет на вход в город?
— Ты не упомянул самое главное. Священники устраивают показательную казнь, в которой демонстрируют силу бога, который сокрушает демона в облике человека. Полное разрушение ментального тела и потеря игрового персонажа. Такова ставка в нашей сделке. С тебя молчание, с меня информация и небольшое наставничество. Но перед тем, как мы ступим на этот путь, ты заключишь контракт с демоном.
Это был случай из разряда нажатия на «большую красную кнопку», не зная, за что она отвечает. После долгих споров с магом, мы сошлись на одном простом условии контракта. Демон — контрактор получает живого игрока, взамен отдавая одного разумного представителя Инферно равного уровня и индекса силы. Вот тут наступает самая интересная часть сделки. Маг выкупает у меня демона за четверть значения его уровня. То есть за демона 400 уровня, я получу 100 золотых.
— Мы будем делать вещи, за которые легко можем расстаться со своими жизнями, и потеряем игровых персонажей. Годы прокачки пойдут коту под хвост. Похищенные игроки будут умирать в адских муках, проклиная само твое существование. Ты примешь ответственность за их смерти? За испытанную ими боль, ужас, отчаяние? Демоны питаются жизненной силой разумных, и страдания жертвы перед ее смертью, это как специи от которых они сходят с ума. Для демонов страдания, это как еда, секс и наркотики в одном лице.
Маг всматривался в мои глаз ища признаки сомнения. Он что, презирает себя за выбранный путь?!
— Мне кажется или ты сам боишься? Если нет, то говори, когда приступим к делу.
В специально отведенной комнате на полу надо было начертить собственной кровью пентаграмму призыва демона. Нюанс в том, что как только демон появится в нашем мире, наши с ним тела и души будут связаны. Умрет он, уму и я. К счастью, моя смерть, будет означать лишь то, что я отправлюсь на точку возрождения. А для демона это будет окончательная смерть. Второй нюанс, что сам призыв и дальнейшее поддержания жизни в демоне происходит за счет сил призвавшего. На этом момент Лайк с акцентировал внимания, так как он является основой поведения демонов в нашем мире.
— Магофон в мире Инферно примерно в пять раз плотнее нашего. Для нас, людей, оказаться там, это как попасть с банку с раствором щелочи. Вещи быстро разрушаются, силы покидают тело, мигрень, чесотка, головные боли. Мир демонов для нас не пригоден на клеточном уровне, но его ресурсы для нас, это не просто эксклюзив, это мана небесная! Растения, древесина, металлы, органы животных — все превосходит аналоги из нашего мира в несколько раз. Алхимические зелья, приготовленные из такого сырья, обладают огромной силой и длительностью воздействия.
