— Победу на второй площадке одержал Чёрный Рыцарь! — разнеслось над трибунами Колизея несколько секунд спустя.
Уходя с площадки, спиной чувствовал прожигающий взгляд побеждённой, но не сломленной соперницы. Не хватило ей опыта именно турнирных боёв, когда важна буквально каждая мелочь. Наверняка ведь долго тренировалась против бойцов в полном латном доспехе с типичным для них оружием. Однако прозевать удар ногой в самом начале схватки — это верный показатель изначальной недооценки противника. Хочется надеяться, что в финале мне с ней столкнуться не придётся.
И снова мандражирую над таблицей вместо законного отдыха. Две скорых победы как бы намекают — третий раз может произойти неожиданная осечка там, где её никто не ждёт. Эх, жалко нет здесь успокоительного эликсира для нервов. Отхлебнул из фляги пару глотков "Животворящей воды". Дополнительной прибавки к статам не произошло, ибо "благословение жизни I степени" уже получено, зато немного расслабился. К чему переживать, что случится — то случится. Вытряхнул из головы все лишние мысли и просидел до очередного вызова с глупой улыбкой на лице, пусть её никто и не видел. Выходил на поверхность спокойный как обожравшийся кроликами удав.
Четвёртая площадка и совершенно незнакомый соперник. Открытое молодое лицо, кожаный плащ, прикрывающий лёгкую кольчугу, и пара кривых сабель в руках.
— На четвёртую площадку выходит Деруг Карамит и Чёрный Рыцарь, — объявили во всеуслышание.
Очередной соперник явный мастер скорости. Доспехи ему только мешают. Но его оружие слабовато против тяжелого панциря. Однако удары кривых сабель стоит парировать, а не надеяться на крепость брони — кто знает, какой сопутствующий урон они могут наносить. Ещё мне сильно не нравится красная с коричневыми прожилками окантовка вокруг него. Злостный ПК — шер и одержимый демоном одновременно. Следовательно, можно предполагать всяческие неприятные сюрпризы.
• Нейтрализовано скрытое магическое ослабление II класса "тяжесть конечностей".
• Нейтрализовано скрытое магическое ослабление II класса "сильное головокружение".
• Нейтрализовано скрытое магическое ослабление II класса "нервный тик".
Едва судья подал команду к началу схватки, противник применил подлую магию. Но амулет на моей груди полностью заблокировал её воздействие, дополнительно сделав видимой мне. Не зря есть упоминание о "скрытности", в обычном случае системного сообщения не должно возникнуть. Воспринять заклинания тоже не удастся за счёт срезанного ниже двухсот единиц "восприятия". Но сама попытка использовать запрещённую магию мгновенно взбесила меня, заставив вложить в стремительный рывок максимум силы, свалив в боевой транс. Деруг явно не ожидал столь резкого развития ситуации после своего колдовства. Я должен был потерять несколько секунд, дабы прийти в себя после получения серии ослаблений, резко ударивших по чувствам, а вместо этого чёрный клинок чиркает под его подбородком, а сокрушительный удар щита отбрасывает за пределы размеченной площадки. Упавшее тело, катясь, окропляет красненьким песок и не подаёт признаков жизни, хотя видимая мне полоска здоровья держится на одном волоске. К нему подбегает судья, дабы засвидетельствовать поражение. Над трибунами снова гремит голос, оповещающий о моей скорой победе.
С трёх поединков восемь очков — очень хороший результат. Перед отдыхом выклянчил у судьи обновлённую турнирную таблицу, где обнаружил себя в числе тройки лидеров отборочного тура. На первом месте находился мой следующий соперник, имевший на одно очко больше. Попытавшись успокоиться, едва не заснул.
— На первую площадку выходит действующий чемпион Велий Блистательный, не проигравший за два последних года ни одного поединка, и его таинственный соперник Чёрный Рыцарь, уже показавший себя опытным бойцом, — в этот раз комментатор позволил себе сказать несколько больше чем обычно.
После отмашки судьи Велий не бросился на меня как ошпаренный, оставшись стоять на месте и дожидаясь моего рывка. Стоял и спокойно рассматривал меня. Я тоже никуда не спешил, оценивая на глаз его экипировку. Местами темненный, местами серебрёный латный доспех с завораживающими глаз рисунками из тёмно — голубого почти синего мифрила. Этот материал обычно не обладает, в отличие от адаманта и демонита, эффектом неразрушимости, зато превосходит эти металлические субстанции по весу и гибкости, плюс на него возможно наложение разнообразных магических конструктов активной защиты. К примеру, мифриловый доспех может безболезненно для владельца поглощать немалую часть кинетической энергии пропущенного удара. Другой конструкт запросто обеспечит высокую защиту от боевой магии, рассеяв стихийную энергию заклинаний. Конструкты можно менять и обновлять, подгоняя параметры доспеха под актуальные задачи. В общем, зачарованная мифриловая броня по праву считается самой лучшей. Меч Велия, судя по яркому блеску, выполнен из адаманта. Самый обычный "эпик", не хуже чем у меня. На круглый средний щит с прямым синим крестом посередине пошло радужное дерево, и где только добыли такой широкий спил, по краю окантованный "красным железом" — сильно изменой магией медью с возможностью наложения на неё особых атакующих конструктов. Очень редкая и дорогая магическая металлическая субстанция, пригодная для изготовления бижутерии и "подлого" оружия высших классов. Пропущенный удар краем щита с такой окантовкой чрезвычайно опасен. Над шлемом рыцаря развиваются красивые перья из хвоста редчайшей райской птицы, дарующие своему владельцу неплохие благословения постоянного действия, окончательно дополняя "Блистательный" образ. И напротив такого восхитительного красавца, упакованного по самому высшему разряду, сейчас стоит совершенно непонятная фигура в совершенно невзрачном чёрном доспехе, с таким же невзрачным чёрным щитом и мечом.
— Почему‑то мне кажется наше столкновение далеко не первое, — громко выкрикнул Велий из‑под опущенного забрала.
Эффект неизвестности сделал своё дело, соперник решил заговорить, проявляя завидную осторожность перед началом схватки. Я же решил благоразумно промолчать, всё равно он не опознает меня по голосу. Скрещивать клинки нам действительно приходилось, правда, это было так давно, и он мог просто забыть некоего начинающего паладина Драза. И раз гора не идёт к Магомету, то ему ничего не остаётся, как подойти к ней. Неторопливо и вальяжно, как на прогулке. Только красивой дамы, ведомой под ручку, мне сейчас не хватало. Первый обмен ударами ничего не дал, даже почувствовать силу соперника не удалось. Он легко отвёл щитом мой выпад, я играючи уклонился от замаха его клинка. Второй обмен прошел точно также. На третий раз я обозначил обманный выпад в ноги с переводом восходящего удара в корпус. Соперник купился на едва заметную дыру в защите — я просто не успевал прикрывать щитом голову при завершении атаки, и произвёл стремительный выпад с одновременным толчком щитом. Именно такой реакции я от него и ожидал, позволив его клинку задеть вскользь мой шлем, дабы беспрепятственно скользнуть ему за спину, воспользовавшись инерцией тел. Сильный пинок коленом в бронированную задницу заставил его пробежать пару лишних метров, дабы не растянуться по земле. Разозлённый Велий впал в боевую ярость, стремительным рывком кидаясь на меня, мгновенно позабыв о прежней осторожности. Сейчас медленные секунды играют против него, потому постоянно рву дистанцию, не позволяя войти в клинч, где он меня быстро задавит. Уворот, нырок, прыжок в сторону — даже не пытаюсь парировать его сильнейшие удары, направленные в то место, где мгновением назад находилось моё тело. Нырок в ноги, сияющая полоска меча проносится в сантиметре над головой, зацепить противника не удалось, он высоко подпрыгнул на месте, перекат по земле, подскок и сразу же прыжок назад, закручивая одиночное сальто через голову — едва — едва успел разминуться спиной с росчерком блистающего клинка. Второй раз повторить хитрую связку мне не дали, крепко приложив щитом в грудь, отчего моё тело пролетело по воздуху несколько метров, а полоска здоровья просела сразу на три четверти. "Вот это силища!" — подлинное восхищение не помешало уйти в перекат, благополучно уходя от добивающего удара с попыткой зацепить ноги противника. Хоть я на это и не рассчитывал — попытка полностью удалась, завалив замешкавшегося Велия на землю. Мы вскочили на ноги практически одновременно, но я успел чуть раньше его, со всей дури засадив щитом в забрало и отправляя его тело в недолгий полёт. Вовремя активированный "рыцарский дух" на пару минут удвоил все мои статы, и это оказалось весьма кстати. Взгляд заволокла красная пелена боевой ярости, прыжок вперёд к встающему на четвереньки сопернику, он удачно блокирует выпад моего клинка своим мечом и собирается прыгнуть мне в ноги, но пропускает ещё один удар щитом, в этот раз нижней кромкой точно в затылок. Прошел крит, его полоска здоровья резко упала вниз, но не до самого конца, однако подняться на ноги он смог далеко не сразу.
