— Произошло поистине невероятное событие! — громкий голос комментатора переполняли сильные эмоции. — Впервые за столь долгое время кому‑то удалось не просто продержаться несколько минут против Велия Блистательного, но и разложить его самого по земле! Победителем на первой площадке признаётся Чёрный Рыцарь!
Притихшие на несколько мгновений трибуны Колизея взорвались громкими криками, свистом, вниз полетели монеты, преимущественно "белые", но мой всё ещё немного затуманенный взгляд отметил и частые золотые блёстки, иногда падающие в песок. Идущие на других площадках поединки временно приостановились, хотя мне опять же удалось отметить, как секундной заминкой своего соперника удачно воспользовалась Зарева Юркая, обвив его шею плетью и резким рывком к себе сбивая с ног.
Когда шум и поток монет с трибун немного поутих, с песка поднялся заметно помятый Велий, криво отсалютовав мне своим сверкающим клинком.
— Встретимся в финальном поединке, и тогда‑то ты поймёшь, Чёрный, что сейчас произошло лишь досадное недоразумение, — крикнул он мне, медленно направляясь к лестнице, ведущей в личные комнаты под ареной.
Недоумённо пожав плечами, направился за ним переваривать навалившийся на меня тяжелый откат. И опять свербела тревожная мысль — противник ведь ни разу не применил какого‑либо особого приёма, ни одной стремительной связки, которых хватает в запасе у рыцаря. Потеряв душевное равновесие из‑за пропущенного пинка, он вышел из себя и попытался задавить лишь голой мощью. Всё же его "подвижность" раскачена не до самого предела, иначе бы он смог меня дожать — хоть один полезный вывод из этой неожиданной победы. Но подобное обстоятельство он обязательно учтёт, взяв у кого‑то на время "эпический" усилитель. Для него распорядители сделают изрядную скидку. Впрочем, его ведь сейчас наверняка одолевают аналогичные мысли, ибо моего потенциала он тоже не смог определить, считая, что самое — самое приберегли для финала, когда уже нечего скрывать и нечего терять. Ведь именно так дело‑то и обстоит.
Последующие поединки слились для меня практически в один, сильно похожий на какой‑то странный сон. Откат неожиданно перешел в какую‑то необычную форму апатии. Апатия перешла в тоскливое безразличие. Затем мысли разбежались по углам, откуда категорически не желали показываться. Тело опять работало исключительно на одних рефлексах, оказавшихся весьма эффективными, особенно в связке с "боевым предвидением". Постарался хорошенько запомнить это состояние, изредка посещавшее меня ранее, дабы входить в него уже по собственному желанию. Разум бесстрастно отмечал, что выходящие против меня соперники боятся. Репутация победителя нынешнего чемпиона сделала своё дело. А страх в поединке далеко не лучший помощник. Он держит в постоянном напряжении, заставляя совершать ошибки. Расфокусированный взгляд и отрешенное состояние сознания позволяло подмечать самые мелкие оплошности противников, мгновенно наказывая за них. Результат не заставил себя долго ждать, хоть чистых побед больше не случилось, однако две ничьи по времени и ни одного даже намёка на близкое поражение — весьма достойное продолжение серии поединков. Зрители на трибунах явно ждали от меня большего и иногда после объявления результатов поединка разражались громким свистом. Впрочем, освистывали не только меня одного — Велий Блистательный тоже проявлял завидную осторожность, и его серия чистых побед сменилась обычной рутиной. Сейчас уже определившиеся фавориты старались экономить зелья, ибо удерживающимся на дистанции участникам нельзя покидать личных комнат до окончания турнира. Даже на трибуне не посидишь, дабы посмотреть за поединками будущих соперников и заранее подобрать к ним подходящие отмычки стратегии или отбойные молотки тактики. Внешние каналы связи на всей территории Колизея надёжно заблокированы, выйти на форумы не получается. Встречаться со своей группой поддержки тоже нельзя. Всё общение исключительно через распорядителей. Такие жесткие правила заставляют участников тщательнее планировать свои ресурсы и не спешить выкладываться по полной программе.
В завершающем сегодняшний марафон поединке мне снова попался одержимый игрок, едва не испортивший мою безупречную боевую репутацию. Двухметровый боец сверхтяжелого класса, вооруженный внушительным молотом и штурмовым щитом. Ник Равашан Галнет совершенно незнакомый, дополнительных приставок к нему нет — явный новичок, хотя неопытным его сложно назвать. Его золочёный панцирь с проявившимися на нём глубокими царапинами должен весьма прилично весить. Сразу видно — все доступные очки характеристик им вложены исключительно в "силу". Наверняка и дополнительные усилители присутствуют, поднимая её выше всех допустимых пределов. Вот только зачем он связался с тварями Бездны? Ответ на этот вопрос пришел сразу же после отмашки судьи. Кто сказал, что танки не летают? Изумление пробилось даже сквозь состояние общего безразличия, когда внушительная туша, размазываясь, с места резко взмыла в воздух, чтобы через полторы секунды попытаться обрушить на мою голову сокрушительный удар молота. Закрываться щитом бесполезно — продавит за счёт силы и инерции тела, попытаешься уклониться — крепко получишь щитом с выступающим посередине заострённым набалдашником. Падение и перекат, разворот на месте, сильный рубящий удар с оттяжкой клинка в открывшуюся спину противника — на его золотистом панцире появляется очередная глубокая царапина, а сам он делает лишь два шага вперёд, благополучно удержавшись на ногах. От проявившейся полоски здоровья над его головой осталось меньше трети, но через пару секунд она резко прыгнула до максимума — наглядный эффект применённого целительского заклинания, а не срабатывание какого‑либо артефакта, типа моего "кольца второго шанса". Попытка ещё разок "похлопать" его по спине провалилась — он быстро развернулся на месте и парировал мой выпад щитом, одновременно проводя опасный замах молотом, заставляя отпрыгнуть назад.
• Частично нейтрализовано скрытое магическое ослабление I класса "сильная хромота".
• Частично нейтрализовано скрытое магическое ослабление I класса "ослепление солнцем".
• Частично нейтрализовано скрытое магическое ослабление I класса "липкие путы".
• Внимание!!! Получено ослабление "лёгкая хромота". Основная характеристика "подвижность" — 33 %, продолжительностью 1 час.
• Внимание!!! Получено ослабление "солнечные блики". Восприятие движений -42 %, продолжительностью 15 минут.
• Внимание!!! Получено ослабление "тонкие путы". Вторичная характеристика "ловкость" — 35 %, продолжительностью 30 минут.
Одновременно с магической атакой последовала попытка решить исход битвы одним пробивающим ударом. Сильный толчок левой ногой активирует "дальний прыжок" и я взмываю на три метра вверх, чтобы в следующее мгновение обрушиться на оказавшегося точно подомной противника, ещё не сообразившего, куда я неожиданно исчез. "Боевая ярость", "рыцарский дух", я активирую все доступные мне кратковременные усилители, вкладывая максимум силы в один единственный сокрушающий удар. Шлем соперника брызгает во все стороны мелкими золотыми осколками, приняв на себя основную часть разрушительной энергии, но и остатков хватает для того чтобы разбить голову. К моему глубочайшему сожалению она не лопается как перезрелый арбуз, но здоровье тяжеловеса слетает до критической единицы, да и сознание надолго покидает его. Чистая победа!
Что‑то подозрительно долго говорит комментатор, а я его практически не слышу, с трибун опять обильно падают монеты, красиво завершенный поединок им сильно понравился. Убрав меч и повесив щит за спину, я неторопливо направляюсь к лестницам, переваривая нежданно навалившийся тяжелый откат. На сегодня достаточно приключений!
Впрочем, побыть в одиночестве и размышлениях мне не позволило неожиданное появление на пороге моей утлой каморки главного распорядителя турнира в белоснежной мантии со свёрнутым свитком пергамента в руках.
— Извините, что прерываю ваш отдых, однако от других участников турнира на вас поступило несколько жалоб с высказанным подозрением в использовании магии, — бесцеремонно заявил он, глядя на меня сверху вниз.
Я привстал с лежанки, показав знак рукой, чтобы он продолжал говорить.
— Не желаете ли вы предъявить свои характеристики, дабы подтвердить беспочвенность подобных обвинений? — похоже, распорядитель так и не догадался, что сморозил откровенную глупость.
Кто же в здравом уме здесь полностью раскрывается перед другими, пусть и распорядителями турнира? Кстати, он ведь живой игрок и запросто может оказаться весьма пристрастным.
— Есть ли у вас какие‑либо веские доказательства, помимо заявлений отдельных неудачников? — отсмеявшись, спросил его.
