прямо к центру зала, где было наибольшее оживление. Охрана дёрнулась меня остановить, но было уже поздно: очередной танец закончился, и студенты расходились отдохнуть. А мне нужен был как раз один из них.
Дмитрий Романов — племянник императора Российской империи. Шестой в очереди на российский престол. Выпускник военно-морской академии. И звезда сегодняшнего вечера. Выглядел он соответственно: как принц из сказок с идеальной фигурой и лицом. Впрочем, такого несложно добиться с его родословной и теми деньгами, что есть в наличии.
Он находился в кругу друзей, прекрасных леди с разных курсов, и, конечно, охраны. Из всех я только мельком узнал сына посла Британской империи… и всё. Но моя наглость и напор позволили мне проскользнуть почти к самому Романову, остановившись в шаге от того, когда охрана воспримет меня как угрозу. От того, чтобы охрана увела меня по-тихому, меня защищали взгляды заинтересованной толпы.
— Господин Романов, мне кажется, вы кое-кого потеряли, — мне пришлось повысить голос, чтобы Дмитрий обернулся ко мне. И только после этого я кивнул на парочку охранников у себя за спиной. — Будьте добры, заберите своих мордоворотов, чтобы они не кошмарили моих студентов.
Мгновение недоумения во взгляде при сохранении вежливой мины на лице. Попытки осознания, кто я такой, чего хочу и как здесь вообще оказался. Тень узнавания, но не чёткого: вроде как видел когда-то давно, но где и при каких обстоятельствах — неясно. А затем тень недовольства, что его отвлекают.
— Прошу прощения, господин…
— Тёмный, — я протянул визитку, но не Романову, а ближайшему охраннику. Хоть я и наглел, но знал границы. — Артур Тёмный. Со следующего года, преподаватель риторики в данной академии.
— Моё почтение, господин Тёмный… но я не совсем понимаю ваших претензий. Я попросил своих людей найти где-то оставленный в разгаре вечера коммуникатор. И если они что-то делали, то только для исполнения своего долга.
Дмитрий недвусмысленно заступился за своих людей. Хорошая позиция для лидера. Пока что молодой Романов неплохо соответствовал образу, каким он представал в мировой сети и в рассказах Романа Никифорова.
— Долг охраны перед вами, не уменьшает вашего долга перед академией, — насупился я. — Если вы потеряли коммуникатор, — я достал девайс и небрежно перекинул тому же охраннику, кому и визитку ранее. — То будьте добры проследить, чтобы при его поисках соблюдались правила данного заведения. Чтобы ваши люди с уважением относились к другим членам академии. Или после окончания этого учебного заведения вы тут же забыли обо всех правилах?
Моя отповедь, словно пощёчина, обрушилась на Романова. Не стоило забывать, что вместе с поддержкой своих людей, накладывается также ответственность, если кто-то из людей совершит проступок. И если из-за высокого положения парню об этом редко напоминают, это не значит, что я буду таким же.
— Господин Тёмный, вы хотя бы понимаете с кем говорите⁈ — не скрывая угрозы, поинтересовался один из друзей-прихвостней Романова.
— С мальчишкой, которого отправили в академию, чтобы он учился и жил вместе со своими подданными, дабы знать о мире и понимать, чем живёт его народ. Но тот забыл всё, стоило закончиться времени обучения, отдавшись развлечениям и силе власти…
Моя отповедь заставила пойти шепотки по залу. И да, я знал, что хожу по грани.
Охрана напряглась. А сам Дмитрий нахмурился…
— Господин Тёмный… не слишком ли дерзкие мысли для учителя риторики?
Романов говорил ровно. Без недовольства или каких-либо эмоций. Чистое любопытство.
— Вы ещё не покинули стен академии, и я могу преподать вам урок, — просто пожал я плечами. — Я не позволю обижать своих учеников, как учитель. А как человек… что вы обо мне знаете, чтобы судить о дерзости моих слов?
— Полагаю, вы человек, который ещё не получив власть над умами учеников, настолько поверил в себя, что решил учить того, кто не в его власти и однажды будет вершить его судьбу.
Не стесняясь в выражениях, попытался высмеять меня Романов. Его окружение с радостью поддержало веселье. И хотя по факту он был прав — я пытаюсь воспользоваться полномочиями, которых ещё не имею. Вот только я был не согласен с важными нюансами…
— Боюсь расстроить, но я не ваш подданный, — смешки оборвались, а я продолжил: — Скорее, ваш товарищ может мне что-то приказать, чем вы, — небрежный кивок на сына посла Британской империи. — Потому мои уроки — лишь напоминание, что не всё в вашей власти.
Дмитрию потребовалось пару секунд, чтобы осмыслить сказанное. Насмешкой отпугнуть не получилось. Надавить властью и авторитетом тоже. А затем он неожиданно весело улыбнулся:
— Тогда и я вас расстрою: мальчишка, которого направили в академию, выучил свой урок… Но порой он так рассеян, что забывается! — лёгкий поклон в мою сторону. — Прошу прощения, если мои люди доставили вам или кому-то ещё неудобства. И спасибо за напоминание, что учиться нужно даже после выпуска из академии.
Слова звезды вечера мгновенно обнулили всё повисшее в воздухе напряжение. А я заметил в задних рядах посла Британии… и не только его, но и часть знакомых. Похоже, сын пригласил отца, когда понял, что я британец. И судя по взгляду Адриана, он был несколько недоволен моей выходкой. У остальных же эмоции разнились.
— Ученикам будущего года повезло с учителем, — уже с весёлой насмешкой, отметил Дмитрий. — Возможно, вы присоединитесь к…
Закончить парень не успел — от дверей залы раздались звуки гимна Российской империи. Толпа тут же всколыхнулась и меня сдвинули в сторону… Но я был не против. Всё же лезть знакомиться с императорской четой мне пока рано. Стоит поднакопить сил и влияния.
Однако я был рад посмотреть на церемониал прибытия столь знатных особ. Всё же императорская семья — достояние всей империи и её защищают куда сильнее, чем даже самых богатых глав рода. Потому первыми в зал вошёл почётный караул.
Бойцы в цветных, на первый взгляд даже забавных одеждах. Однако среди них не было ни одного бойца меньше S-ранга. Да и физически, каждый из парней или девушек — крепкий и статный, на загляденье. И эти молодцы создали из своих тел живой коридор через весь зал к постаменту с императорскими тронами.
Император лично возглавлял шествие. Ранее я видел его только на голограммах или по экрану коммуникатора, потому вживую не мог не отметить его на удивление небольшой рост. Высокий лоб и залысины, но при этом оставшиеся волосы аккуратно
