— ну, казну я могу забрать и без вашего разрешения. — Закрываю глаза и немного запрокидываю голову назад. — Ты до сих пор не сказал, что же "щит и медь" может предложить в обмен на пост мэра.
— конный отряд из двух сотен наемников, уровни которых начинаются от сорокового, и заканчиваются шестьдесят первым. Разумеется, абсолютно все являются НПС, и будут безоговорочно подчиняться тому, на кого укажу я. Кроме того, есть у меня подозрение, что ты не хочешь тащить весь свой клан на войну, а потому, "щит и медь", предлагает возможность спрятать союзников в своих замках.
"а ведь предложение действительно заманчивое, и практически ничего не будет мне стоить, (пост главы города, ни при каких условиях сохранить не получится). Только вот, не доверяю я вам… да и никому кроме сородичей не доверяю. А ведь все равно придется рисковать…".
— я подумаю, и свяжусь с тобой завтра. — Устало потерев глаза, вновь ставлю локти на стол, и ссутулив плечи, опускаю голову на сцепленные пальцы.
— подумай… буду ждать. — Игрок встал со стула, и неуверенно покосился на меня. — Я наверное пойду… не буду мешать.
— иди. — Произношу на выдохе. — Еще увидимся.
Когда посетитель покинул кабинет, а за его спиной закрылась дверь, я встал из‑за стола, расправил плечи и стал ходить по комнате. В кратчайшие сроки следовало разобраться сразу с двумя делами: собрать армию, и спрятать членов клана.
От предложения гильдии "щит и медь", отказываться конечно не стоило, но и полностью полагаться на них было бы глупо. Раз уж игрокам нужен пост мэра в городе "Тихий", они его получат, но перед этим, я постараюсь получить максимум выгоды от пока еще моей должности. Полагаю, за некоторые земли, привилегии и разрешения, богатые горожане охотно расстанутся с частью накоплений.
"удивительно, сколько возможностей заработать открывается, когда нет нужды просчитывать последствия".
* * *
Гильдия магов получила разрешение на десять лет, не платить налоги в городскую казну, а так же все члены этой организации, теперь имеют право получать задания в ратуше, гораздо более выгодные по цене. Прямой запрет страже, задерживать мага если нет прямых доказательств его вины в преступлении, обеспечивал почти полную неприкосновенность в пределах города. За все это, моя гвардия получила артефактное оружие, (мечи и щиты), и пусть не самое качественное, но на порядок превосходящее то, что можно было купить в лавках. Кроме того, лично я получил пару зачарованных кинжалов, рубашку из кожи молодого дракона, (по прочности она почти не уступает доспехам пехотинцев, но при этом не стесняет движений), а так же небольшой сундучок, доверху забитый амулетами и кольцами, дающими плюс одну, или две единицы к какой либо характеристике.
Мне так же удалось пристроить десяток низкоуровневых лис, (от сорокового, до сорок пятого уровня), в качестве учеников магов, сроком на все те же десять лет. Гильдия обязалась обеспечить безопасность этой группе моих сородичей, даже если всю расу объявят вне закона.
Скромные представители "ночных ножей", получили в дар здание, служившее домом для моего клана, а городская стража получила приказ, аналогичный тому, который был отдан относительно гильдии магов. В результате, в "Тихом", убийцы могли работать почти в открытую, (главное не убивать людей прямо на глазах у толпы). В оплату, я получил несколько ящиков отравленных метательных ножей, и маленьких арбалетов с запасом "болтов", и обещание исполнить одну просьбу. Так же, два десятка кицуне, стали учениками у мастеров гильдии, (правда без гарантии безопасности).
И вот теперь я стою в кабинете перед окном, и смотрю на темнеющее небо. На плечи накинут черный плащ, ноги облегают высокие мягкие сапоги, на поясе красуются длинные узкие и прямые кинжалы. На рабочем столе, (в трех экземплярах), лежит указ о том, что права и обязанности мэра города "Тихий", передаются игроку, "Егору 777", являющемуся членом гильдии "щит и медь". А что бы у несогласных не возникло желания уничтожить сей документ, еще одна копия уже отправлена в архив баронства.
Два десятка лис, станут временными гостями гильдии игроков, и будут жить, учиться, тренироваться, а может даже выполнять задания, обитая в замке, не так давно построенном в этом городе.
А за пределами городской стены, меня и моих сопровождающих дожидается маленькая армия, состоящая из двух сотен всадников, вооруженных пусть и не лучшим, но вполне приличным оружием. До последнего момента, меня терзали разные подозрения, но когда представитель гильдии "щит и медь", передал командование над отрядом, (появившееся перед глазами оповещение, подтвердило заключение сделки), с плеч словно груз упал.
На улице постепенно стемнело, патрули стражи зажгли масляные лампы, а в небе загорелись яркие звезды. Дверь в кабинет приоткрылась, и на пороге показался кицуне, как и я, кутающийся в длинный плащ.
— пора уходить. — Заявил он, и поспешил удалиться.
В последний раз окинув помещение взглядом, я грустно вздохнул, (все же за прошедшее время, это место стало ассоциироваться с домом), и подхватив с края стола кожаную сумку, (в которой находился компромат на влиятельнейших жителей "Тихого", и некоторых окрестных деревень и городов), так же вышел в коридор, плотно закрыв за собой дверь.
Внизу, (у входа в ратушу), уже собрались как мои сородичи, так и гвардия из наемников. На спинах шести лошадей, были закреплены мешки, а так же сундучки с припасами и деньгами.
"у мэров этого города входит в традицию, сбегать ночью, забрав с собой содержимое казны".
При моем появлении, толпа начала выстраиваться в колонну, а затем молча двинулась в сторону городских ворот. Изредка встречавшиеся по пути прохожие, не осмеливались задавать вопросы вооруженному отряду, а патрули стражи, демонстративно нас игнорировали.
Прошло чуть меньше часа, и за нашими спинами закрылись створки ворот, а впереди на пустыре, показались десятки костров, со стороны которых доносились тихие голоса.
— капитан, готовьте бойцов к переходу. — Приказал я воину сто девятого уровня. — До рассвета, мы должны оказаться как можно дальше отсюда.
Мужчина кивнул, и повел своих подчиненных к лагерю всадников, а я повернулся к своим сородичам, столпившимся чуть в стороне.
— мне бы не хотелось вас покидать, но я не могу остаться, а брать кого‑то с собой, означало бы обречь его на смерть. Поэтому, слушайте мой последний приказ: уходите как можно дальше от больших городов, и старайтесь не вступать в контакт с представителями других рас. Что бы не случилось, клан должен выжить.
Лисы и волки, подавленно склонили головы, но никто из них не решился протестовать. Медленно, (с явной неохотой), развернувшись, они побрели в сторону леса, где им предстояло скрываться неопределенно долгое время.
Рядом со мной остались только четыре кицуне, и шесть волков, теперь изображающие молчаливую охрану.
— они выживут. — Тихо произнес я, убеждая скорее себя, нежели спутников.
Вот сородичи уже растворились в ночи, и мы, (я и свита), поспешили к лагерю наемников, уже почти готовых начать долгий и тяжелый путь.
* * *
Невидимая для других, стрелка компаса, указывала мне направление, в котором следовало двигаться, что бы найти место сбора темного воинства. Мной было решено не заходить в города, попадающиеся на пути, ограничившись редкими посещениями маленьких деревенек. Кроме того, я не стал набирать ополчение из крестьян, бедняков и бродяг, а деньги из разграбленной казны потратил на вооружение уже имеющихся бойцов, (все же, лучше прибыть пред светлые очи темного властелина во главе пусть маленькой, но хорошо подготовленной армии, нежели заявиться ведя за собой толпу разного сброда).
Наемники оказались очень неразговорчивыми попутчиками, с подозрением относящимися ко всему необычному, (а так как кицуне они раньше не встречали, общим решением, самым подозрительным был назначен я). Воины из моей гвардии, с долей снисхождения поглядывали на более многочисленных, но серьезно уступающих им в уровнях, коллег, что разумеется совсем не способствовало налаживанию общения.
Мои сородичи, гордо игнорировали как гвардию, так и всадников, разговаривая только между собой, и стараясь казаться моими многочисленными тенями. Меня же, происходящее вполне устраивало, и что либо менять, не было ни времени ни желания, (все равно по прибытию в лагерь, отряд скорее всего отнимут).
Мы шли по проселочным дорогам, иногда сворачивая на широкие поля, что бы "срезать" путь. Попадающиеся на встречу игроки, а так же караваны торговцев, с любопытством и опаской поглядывали на нашу процессию, а одинокие путники, старались побыстрее скрыться из вида, (будто мы их грабить и убивать собирались).
Теплая солнечная погода, молчаливые хмурые спутники, почти ровная дорога охотно ложащаяся под ноги, все это превратило переход, в одну затянувшуюся прогулку. За две с половиной декады, на нас ни разу не напали ни разбойники, ни хищники, ни даже монстры. Самую большую сложность, доставило пересечение в брод довольно широкой реки.
