— А ты? — засомневался Тим.
— Я попытаюсь выбраться самостоятельно. — Ха — Райя двинулся к выходу из пещеры. — Давай, Тим, ты иди первым, а я попробую увести вендиго в сторону… — он растерянно замолчал.
— Что‑то не так? — спросил молодой телеб.
Он воспользовался накидкой, но способность невидимости не активировалась.
— Я тебя вижу, — сказал Ха — Райя.
— Что?
Вор забрал у него накидку. Подарок лесных эльфов покрыл его плечи, заставляя исчезнуть.
— Кажется, все нормально. Я тебя не вижу, — сказал Тим.
Ха — Райя вернул ему накидку, но она снова отказалась взаимодействовать с молодым телебом.
— Что за дурацкий артефакт? — вспылил Тим.
— Это не артефакт… — вор вспомнил, что говорил о накидке чернокнижник. — Попробуй спросить ее почему, она не хочет помогать тебе? — велел он молодому телебу.
— Что?
— Бриск говорил, что это имитация, персонаж, понимаешь?
Тим выругался, но все‑таки соизволил обратиться к накидке.
— Ты мне не нравишься, — ответила она, сформировав в центре улыбающийся мультяшный рот и большие глаза. — Мне нравится он, — край накидки вытянулся, указывая на Ха — Райю.
Вор тихо выругался, на что накидка отреагировала комичной печальной миной.
— Если хочешь, чтобы я служила твоему другу, попроси меня, — посоветовала она.
— Ладно, — Ха — Райя понимал, что времени у них остается все меньше и меньше. — Пожалуйста, помоги…
— Хорошо. Я согласна, — улыбнулась накидка, не дав вору договорить.
На этот раз невидимость сработала. Тим выскочил из пещеры. Ха — Райя выждал несколько секунд и последовал за ним. Тишина сменилась грохотом ломающихся камней, не способных противостоять корневой системе живых елей. Сейчас дриадам, семечки которых бросил в землю Ха — Райя, выросли так сильно, что едва не доставали верхушками сводов пещеры.
Вендиго, атаковавшие их, сменили тактику. Теперь они не бросались на могучие ели, а, набрав камней, пытались перебить стволы точными бросками. Впрочем, успеха эта тактика не приносила. В ответ на каждый брошенный камень, дриадам посылали в лесных монстров десяток окаменевших шишек.
«Кажется, мне сегодня везет», — подумал Ха — Райя, пробираясь в другую сторону от возвышенности, где проходило сражение. Никто не собирался преследовать его, и вор, уверовав в удачный исход опасной вылазки, ускорил шаг, теряя бдительность. Он двигался вдоль скал, уходя в сторону. Затем спустился на землю, и начал двигаться в направлении границ живого леса.
Когда за спиной раздался рев вендиго, обнаруживших наконец‑то своего бога с отрубленной головой, Ха — Райя находился уже далеко от них. Однако вор все равно предпочел перейти на бег. Прятаться больше не было смысла. Лесные монстры, скорее всего, уже взяли его след…
Ха — Райя ошибся. Вендиго, вернувшись в пещеру и обнаружив своего бога мертвым, пустились в погоню не за вором, а за молодым телебом.
Тим двигался так быстро, как только мог, но он был ранен, оставляя за собой кровавый след, по которому шли лесные монстры. Перевязать все раны не представлялось возможным, поэтому, вся надежда была на волшебную накидку.
Понимая, что не успевает к границе живого леса, Тим решил устроить своим преследователям засаду. Выбрав валун у берега водоема, молодой телеб испачкал его своей кровью, а сам зашел в серые люминесцирующие воды по колено и достал нож, который дал ему вор перед тем, как они расстались.
Не прошло и пары минут, как Тим заметил неясное мельтешение между сухих ветвей мертвых деревьев. Группа лесных монстров окружила залитый кровью камень. Они появились так неожиданно, что молодой телеб едва не выдал себя, шарахнувшись назад. Вендиго принюхивались, не понимая, куда могла деться жертва. Один из них подошел к краю водоема. Долго смотрел на серые воды, затем фыркнул, запрокинул голову и издал негромкий свист, больше похожий на завывание ветра, попавшее в горлышко бутылки.
Лесные монстры засуетились, кружа возле крохотного озера, словно догадались о хитрости беглеца. Тим затаился. Неожиданно один из вендиго с другой стороны водоема тихо завыл. Огромных трудов стоило молодому телебу заставить себя не обернуться. Лесные монстры описали вокруг озера несколько кругов, развив такую скорость, что Тим перестал замечать их движения, затем умчались прочь.
Молодой телеб выждал минуту и уже собирался выбраться из воды, когда вернулся один из вендиго. Это был тот, что дольше всех изучал гладь крошечного озера. Казалось, что он чувствует подвох. Стоит, подавшись вперед, и смотрит практически в упор на беглеца.
Тим понимал, стоит вендиго зайти в воду, и они столкнутся с ним нос к носу. Как можно осторожнее, молодой телеб достал из кармана золотую монету и, когда лесной монстр шагнул вперед, бросил ее в сторону, отвлекая своего преследователя. Вендиго услышал всплеск и резко повернулся, решив, что вычислил, где прячется жертва. В этот момент Тим ударил его снизу ножом. Сталь пробила горло, прошла сквозь мозг и, расколов череп, вылезла острием из темечка.
Вендиго взмахнул руками и замер, медленно начав заваливаться на молодого телеба. Тим выдернул нож и отскочил в сторону. Белая кровь хлынула из раны. Лесной монстр упал в воды крохотного озера. В царившей в мертвом лесе тишине всплеск показался неприлично громким.
Тим выбрался на берег и, не оборачиваясь, побежал прочь. Недолгий спурт отнял последние силы. Раны начали кровоточить сильнее, но это уже не имело значения. Еще раз перехитрить вендиго не удастся. Если они смогут догнать свою жертву до того, как он доберется до границы с лесом живых елей, то его уже ничто не спасет.
Молодой телеб услышал, как завыли лесные монстры, обнаружив убитого собрата, и едва не упал, споткнувшись о поваленное дерево. Волшебная накидка слетела с плеч. Тим обернулся, видя вдали едва уловимое мельтешение.
— Все, допрыгался, — задыхаясь сказал он, обернулся и, выставив перед собой руку с ножом, приготовился к последней схватке…
— Пригнись! — громыхнул за спиной голос Тароса.
Раскрутив над головой пращу он метнул в вендиго камень, превратившийся в огненный шар — подарок эльфов за то, что Ха — Райя смог выполнить условия договора и посадить на краю мертвого леса живые ели.
Следом за Таросом, огненный снаряд из пращи метнул в вендиго Гедер. Лесные монстры двигались быстрее ветра, но и телебы отличались отменной меткостью. И пусть первый снаряд пролетел мимо преследовавшего Тима вендиго, второй разорвался в непосредственной близости от цели, облизнув монстра желтым огненным языком, заставив взвыть от боли.
Вендиго засомневались, но отступили только после того, как телебы выпустили в них еще по снаряду.
— Эй, меня не оставьте! — закричала волшебная накидка, когда уходили телебы. — И вернуть меня вору не забудь, — уже ворчливо добавила она, когда Тим поднял ее.
Их встретили лесные эльфы. Живые ели почтительно склонили вершины.
— Может быть, теперь вы разрешите мне залечить раны? — спросил Тим.
Дриады не ответили, и он, сочтя молчание за согласие, осторожно подошел к ближайшей ели и прикоснулся ладонью к грубой коре дерева, ожидая, что в любой момент может быть отброшен тяжелой ветвью или получить в лоб шишкой.
— Кажется, они не возражают, — сказал Тарос, и Тим, осмелев, перешел к другому дереву.
Всего ему пришлось обойти около дюжины елей, прежде чем раны затянулись.
— Хозяин! — обрадовалась волшебная накидка, когда появился Ха — Райя.
Голос у имитации был тонким, пронзительным: не то задорный ребенок, не то надоедливая, слишком суетливая женщина.
— Нашел себе нового друга? — пошутил Тарос.
Вор промолчал, но накидку у Тима забрал.
— Где Агва и Керасп? — спросил он.
— Охраняют плот, — сказал Гедер. — У горной реки ближе к вечеру стали вылезать буньипы, так что… — телеб бросил взгляд на Тима, продолжавшего запасаться от деревьев энергией. — Долго ты там?
— Еще минуту. Вдруг больше не будет возможности восстановиться, — молодой телеб посмотрел на Ха — Райю. — Тебе ведь тоже досталось, когда ты освобождал меня. Не думаю, что эльфы станут возражать, если ты тоже немного подлечишься. Все‑таки в чертогах Старца будет несладко.
Вор покосился на следовавших рядом с ними дриад. Лесные эльфы согласно склонили головы.
Игровой день медленно подходил к концу. Оставалось покинуть волшебный лес, отбить атаку буньипов, забраться на плот и отправиться вниз по горной реке.
Комната личных достижений.
Бонусов за минувший день было заработано так много, что Ха — Райя не знал, на что их потратить. Доступ к игровой точке сборки был открыт после трех месяцев игры и достижения среднего уровня мастерства вора, так что теперь можно было проводить модификацию лично, а не оставлять запрос, доверяя тонкую настройку адаптивным алгоритмам.
