Что касается реальной жизни, то в «Фивах» Ха — Райя оказался, потому что хотел ненадолго затаиться, залечь на дно, как говорил один из его подельников, арестованный хранителями. Его отправили в коррекционную тюрьму, подвергнув сознание исправительному курсу преобразования личности. Второму подельнику повезло меньше — он попался адептам «Мункара и Накира», контролировавшим второй уровень реальности.
Не один из подельников не выдал Ха — Райю. Причиной были инсталлированные учеными Энрофы системы уничтожения ядер памяти при возникновении опасности. Сам Ха — Райя отделался испугом. В принципе, ему ничего не угрожало, но он предпочел подстраховаться — отправился в незаконный терминал и приобрел бессрочный ключ игрока. В качестве персонажа он выбрал вора — стал в «Фивах» тем, кем был в реальной жизни.
Не молодой и не старый, он и не думал, что начав играть, увлечется настолько, что не захочет возвращаться в КвазаРазмерность. Хотя, справедливости ради нужно отметить, что в первые две недели Ха — Райя, блуждая по огромной локации Голиафских гор, понятие не имел чем себя занять.
Свою первую кражу он совершил, планируя, что после поимки покинет игру. Но его не поймали. Протоколы восприятия обострились, приближая внутреннее состояние во время кражи и последующего бегства к настоящим чувствам, переживаемым в реальности в подобные моменты. Азарт захватил Ха — Райю. Особенно радовал упрощенный мир, где не было ни современных систем слежения, ни адаптивных алгоритмов, ведущих погоню. В реальности воровство превращалось в жуткую тягомотину, где девяносто процентов времени занимало планирование и подготовка. На сам процесс отводилось не больше одного — двух процентов. Остальное время уходило на то, чтобы замести следы. Необходимость после кражи «залечь на дно» в эти цифры не входила…
В игре же все было с точностью до наоборот. Плюс подкупал мир «Фив» — после окруженных льдами жилых комплексов, получить амулет ин — незов и выбраться за пределы Голиафских гор, чтобы побродить по бескрайнему Аиду или Далеким землям стало для вора идей фикс.
Когда он впервые увидел внешний игровой мир, у него закружилась голова. Один из голиафцев, проводивших торговые караваны тайными тоннелями из земель телебов в Аид, продал ему карту. Ха — Райя спустился по петлявшей среди каменных глыб тропе, но привязка к игровой локации не позволила ему ступить на территорию примыкавшей к горам долины Цестус. Чтобы продолжить путешествия требовался амулет ин — незов.
Ха — Райя отправился на рынки, но в те дни за требуемый артефакт просили так много, что ему было не наворовать столько и за всю жизнь. Поэтому он решил, что украдет амулет… С того дня у него начались проблемы, в результате которых он попал в группу диверсантов, возглавляемую Таросом.
Первые три кражи, совершенные Ха — Райей, оказались удачными с точки зрения исполнения, но бессмысленными, если смотреть на результат — все добытые амулеты ин — незов оказались поддельными.
Ха — Райя, вспомнив, как вел себя в бытность вором КвазаРазмерности, решил сменить тактику, начав с подготовки и планирования. Навести справки обо всех, кто предлагал нужные артефакты, оказалось непросто, но процесс увлек вора. Он словно вернулся в реальность, почувствовав родную стихию.
Выбор пал на трех торговцев, работавших, как говорили, непосредственно с самим Старцем Голиафских гор. Вору, по правде говоря, было плевать, с кем они работают — главное, чтобы артефакты не оказались подделкой.
Свою первую попытку выкрасть амулет ин — незов Ха — Райя подготавливал почти месяц. Он увлекся, совершенно забыв, что находится в игре — хотел учесть все детали, но не уделил внимания развитию навыков своего персонажа. Результатом стал полный провал — его поймали, не успел он подобраться к складу, где среди прочих товаров торговца хранился амулет ин — низов.
Охрана передала вора стражникам, которые отвели его на площадь Наказаний, подвергнув стандартной процедуре экзекуции.
— В реальности мне бы стерли за подобный поступок часть личности, — сказал он палачу. — Вот это — страшно. А удары по рукам и прочие мелочи можно пережить.
Восстановившись после наказания, Ха — Райя вернулся к своему плану, решив выбрать на этот раз другого торговца. Прокачка игрового персонажа напрягала в первый месяц, но затем процесс стал ему даже нравиться. Он занимался мелким грабежом и разбоем, вкладывая добытые средства в новые навыки. Один из случайных подельников, которыми обзавелся Ха — Райя в процессе игры, посоветовал сменить тактику прокачки персонажа и начать выполнять различные квесты и задания, чтобы получить новые способности. Доступ к заданиям можно было открыть в комнате личных достижений, куда попадал игрок каждую ночь во время плановых перезагрузок системы.
В подобном подходе не было ничего особенного, и комнату личных достижений использовали многие игровые площадки, построенные в Подпространстве, но Ха — Райя, будучи сыном профессионального мошенника, вместо детских игр с ранних лет учился искусству воровства. Он знал, как проникнуть в исследовательский отдел и обойти самые сложные системы защиты, как сбежать, запутав алгоритмы слежения, и как правильно выбирать подельников, но понятия не имел, что такое комната личных достижений, пока не приобрел игровой ключ вора Голиафских гор.
Никаких сложностей в интерфейсе КЛД не было — обычная виртуальная среда с инженерным меню, оформленным в виде информационных панелей и трехмерных объектов, обозначавших приобретаемые артефакты, навыки и амуницию. Такими же трехмерными проекциями показывались полученные задания. Так же имелась карусель событий минувшего дня, позволявшая не только заново просмотреть все, что случилось с твоим персонажем, но и при желании получить детальную информацию обо всем, что покажется достаточно интересным. Некоторые сведения находились в свободном доступе, другие списывали средства с личного счета, а третьи становились доступны только при условии выполнения дополнительных заданий.
В основном управление осуществлялось посредством перехвата системой мыслей игрока, но иногда приходилось взаимодействовать с доступными объектами вручную. Сама комната личных достижений не имела стен потолка и пола, хотя и обозначалась на черном фоне цветовой схемой, формируя куб, серые цвета которого от светлых в центре к краям куба становились более темными.
Ха — Райя потратил несколько дней, чтобы разобраться в доступных настройках, затем, потратив большую часть заработанных бонусов на развитие доступных навыков, решил взяться за выполнение квестов, чтобы открыть доступ к дополнительным способностям.
Его первым значимым успехом стала активация навыка взбираться по отвесным стенам. Дальше были высокие прыжки, бег, умение делать шаги неслышимыми, ночное видение, обостренный слух, улучшенная пластичность, что позволяло при необходимости не только превращать суставы в шарниры, но и разжижать кости, просачиваясь практически в любое отверстие.
Все эти навыки Ха — Райя осваивал, занимаясь мелкими кражами, совершать которые становилось все проще и проще. Умение управляться парой кинжалов он освоил совершенно случайно, неверно истолковав предлагаемую способность, но ничуть не пожалел об этом, потому что, чем лучше у него получалось воровать, тем больше появлялось врагов среди других воров. Если бы не умение владеть двумя кинжалами, то первого серьезного нападения конкурентов, ему было бы не пережить.
Мелкие карманники одного из новообразовавшихся рынков объединились и наняли наемного убийцу, чтобы он прикончил Ха — Райю. Убийца был молод, но у вора не было против него шансов. Поэтому Ха — Райя, каким‑то чудом уклонившись от смертельного выпада вынырнувшего из подворотни киллера, попытался сбежать, надеясь, что полученных навыков хватит для этого. Но убийца не отставал, наступая на пятки.
Они пересекли центральный рынок, вызвав недовольные крики торговцев, и оказались на окраине поселения, где столкнулись с парой стражников, решивших задержать нарушителей спокойствия. Один из них наградил Ха — Райю такой оплеухой, что у него на несколько минут отнялись ноги. Однако с убийцей такой фокус не прошел. Он ловко уклонился от оплеухи и ударил стражника коротким кинжалом под ребра. Оружие выскользнуло у него из рукава и стражник не смог заметить смертельной опасности. Позднее Ха — Райя узнал, что таким оружием пользуются в основном фидаины, и получить его крайне сложно.
Убийца не ожидал, но вместо того, чтобы оттолкнуть его, раненый стражник наоборот схватился за клинок, нанесший ему смертельную рану, позволяя своему напарнику выхватить меч и, занеся над головой, обрушить на голову нарушителя. Убийца успел уклониться, но сталь все равно опустилась ему на плечо. Меч стражника застрял. Из левого рукава убийцы выскользнуло еще одно лезвие, которое он воткнул второму стражнику в горло.
