В отличие от своего собеседника, я его голос не узнал и теперь гадал – с кем меня свела судьба в этом забытом всеми богами месте? И чем эта встреча кончится?
– Не сказал бы, что накоротке, но да – человек в черном подошел ко мне поближе и скинул с головы капюшон.
– Мастер Витольд – охнул я, увидев на самом деле знакомое мне лицо – Вот же! А мы только-только с братом Юром вас вспоминали!
– Надеюсь – тихим, незлобивым словом? – засмеялся он – Старину Юра, надеюсь, потешило мое падение с высот горних?
– Да нет – то ли расстроил, то ли порадовал я его – Напротив, он мне показался даже немного расстроенным этим фактом. Вы же с ним друзья, насколько я понимаю, причем давние.
– Знаешь, Хейген, в этой жизни все так запутаться может, что не сразу и поймешь – то ли ты с человеком дружишь так же, как и в юности, то ли он тебя ненавидит, делая вид, что ты ему дорог и только ждет момента, чтобы свести с тобой счеты. Как говорила одна моя юная… Эээээ…. Сотрудница – все сложно.
Он оглянулся на своих людей, подал им какой-то знак и те убрали мечи в ножны. Мои спутники сделали то же самое даже без моей подсказки.
– Побеседуем? – предложил Витольд и сделал несколько шагов в сторону, явно не желая, чтобы его и мои люди слышали на разговор. Я счел это разумным и последовал за ним
– Брат Юр не такой – с уверенностью сказал ему я, когда мы остановились – Он если захочет человека на фарш пустить – так и пустит, без особых реверансов.
– Ну-ну – Витольд похлопал меня по плечу – Блажен, кто верует. Я вот тоже думал, что мы с Анной поняли друг друга, однако ошибся. Ничего эта стерва не забыла, ничего не простила. Почти двадцать лет прошло, а она все помнит. Больше того – чужие грехи на меня перенесла. Понятное дело – все, кто тогда в это дело были замешаны давно уже померли, остались в живых только я да Юр. Ну и она, с этим своим малахольным наследником. Юр как всегда не при делах, про наследника вообще говорить не имеет смысла, тем более что он в ту лихую ночь у нее еще в животе был. Кто крайний? Витольд, кто же еще!
«Вам предложено принять задание „Тени прошлого“
Данное задание является стартовым в цепочке квестов „Убийство, смерть и много крови“.
Условие – выслушать мастера Витольда и узнать о событиях, которые имели место быть одной страшной ночью в королевском дворце Эйгена девятнадцать лет назад.
Награды за выполнение задания:
2000 опыта;
Получение первого квеста из цепочки.
Принять?»
Мне на самом деле уже интересно стало – что же случилось тогда в королевском дворце Эйгена? Профессиональное любопытство взыграло, так сказать.
Я даже призадумался – а не принять ли этот квест? Но потом все-таки отказался от него. Нет у меня на подобные вещи времени, дел сильно много. Да и потом – лезть в дела давно минувших дней, да еще и связанные с венценосными особами… Ну ее, эту «Санта-Барбару», к лешему.
– Так оно обычно и бывает – согласился с ним я – У меня-то дела не лучше. Я тоже в розыске, хотя знаком с этой дамой, в смысле с Анной, куда меньше вашего.
– Да, я слышал, что она тебя видеть хочет – Витольд криво улыбнулся – Но не думаю, что с той же целью, что и меня. Как по мне – ты вообще зря от нее бегаешь, дружок. Зла ты ей не делал, мстить ей тебе не за что. Скорее всего, она просто хочет с тобой пообщаться на какую-то тему которая достаточно интимна, вот и все.
– Интимна? – перед моим взором пробежал ряд картин достаточно фривольного содержания.
– Приватна, не предполагает обнародования – немного разозлился бывший казначей – Что у вас, молодых, за мысли сразу появляются при упоминания обычного, по сути, слова? Надо ей с тобой с глаза на глаз переговорить, а ты где-то бегаешь. Вот она и дала указание страже тебя задержать сразу же, как ты появишься. Обычное дело, так часто поступают.
– Вы в этом уверены? – опасливо спросил я.
– Я сейчас ни в чем не уверен, кроме одного – мне ей в руки точно попадать нельзя, иначе мое персона уменьшится ровно на одну голову – мрачно сказал Витольд – Но в отношении тебя – думаю, что так оно и есть на самом деле. Хотя, если тебе от Анны ничего не надо, то лучше не проверяй правоту моих слов. Береженого боги берегут.
– Надо же – задумчиво почесал затылок я – Просто у меня сложилось такое впечатление, что королева последовательно убирает всех, кто помог ей на трон вскарабкаться.
– Не твои это слова – проницательно заметил Витольд – Уж не Юр ли тебе это сказал?
– Он – не стал скрывать я.
– Ну, наш заика в своем репертуаре – тихонько засмеялся бывший казначей – Все слышат от него то, что выгодно ему, а потом начинают думать, что это их собственные мысли. И все довольны, а Юр – в первую очередь.
– Ему-то это зачем? – мне стало немного неприятно, ну, приблизительно так, как когда на кухонном полу таракана увидишь. И безобиден он вроде – но как-то пакостно на него смотреть – В чем его выгода?
– В чем выгода Юра всегда знает только Юр – назидательно произнес Витольд – Я с ним уже лет тридцать знаком, если не больше, еще с тех времен, когда он не заикался и готовился стать рыцарем короны, а не казначеем. Всегда он таким был, и что у него в голове, никто не возьмется предсказать, даже я. Ладно, это все лирика. Ты здесь-то что делаешь?
– У меня, если честно, к вам тот же вопрос – бойко ответил я.
– Сначала ты – погрозил мне пальцем Витольд – На то есть сразу две причины. Я первый спросил – это раз. Я старше тебя, а старших надо уважать – это два.
– Да о чем речь? – не стал кочевряжиться я – Вы не поверите, мастер Витольд, но мне надо насвинячить Эразмусу дар Фронбаху, ректору Академии. Причем серьезно насвинячить, так, чтобы ему мало не показалось.
– Боги мои, чем тебе это старый хрыч насолил? – неподдельно изумился бывший казначей – Нет, он порядочная сволочь и врагов у него хватает, но тебе-то лично он что сделал?
– Ничего он мне не сделал – досадливо поморщился я – Просто мне кое-что надо узнать у пикси, а те на него здорово злы, уж не знаю за что. Народ они мстительный и паскудный, денег не хотят, а хотят унизить ректора. Вот и пришлось мне согласиться с их условиями, выбора у меня нет.
Смысла утаивать свои цели от этого человека я не видел. А чего тут юлить? Он сам изгой, и какого-либо профита от того, что узнал, получить не сможет. Зато может присоветовать что-то эдакое, поскольку ему в Эйгене известно все и обо всем.
– Пикси – Витольд глянул на Жужелку, стрекотавшую крыльями над головами моих друзей и подмигнул ей – Редкостные поганцы, но иногда и от них бывает польза. По крайней мере я поддерживаю знакомство кое с кем из них.
– Да? – обрадовался я – Тогда, может, поговорите тут неподалеку с одним старым хрычом из этой братии, замолвите за меня словечко?
Может, это альтернативное прохождение квеста? Хорошо бы, а то у меня совсем идей нет.
– Увы, друг мой – вздохнув, Витольд покачал головой – Местных я не слишком хорошо знаю, с ними общался один из моих помощников. Я бы его попросил, но он как раз был одним из тех, кто попробовал получить награду за меня, любимого. Так что он теперь никому не поможет, потому что теперь он ежик.
– Кто? – не понял я.
– Ежик – немного застенчиво произнес Витольд – У него теперь ни головы, ни ножек.
– Жалко – вздохнул и я – Нет-нет, не вашего помощника. Жалко, что помочь не можете.
– Почему не могу? – удивился Витольд – Могу. Но в обмен на взаимную услугу.
– Какую именно? – подобрался я.
Если он не попросит ничего забубенного, связанного с убийством королевы или беганьем по всем уровням местной канализации – почему нет?
– Видишь ли, я человек самолюбивый – начал Витольд издалека – И еще – мстительный. Есть за мной такие грехи, есть. Знаю, что это плохо, но уж такой я, не поменять меня никому. И очень мне хочется напоследок насолить Анне, за все то, что она сделала со мной. Сам посуди – я годами строил свою систему, я пробивался с низов, причем без протекций, без чьей-либо помощи. И когда я вскарабкался на вершину – она меня с нее скинула в самый низ. Даже еще ниже – вот сюда, в место, где текут сточные воды. Я это так оставить не могу.
– Мастер Витольд, если вы о новом перевороте – то я ничем вам помочь не могу – твердо заявил я – Больно это дело муторное и времязатратное. У меня просто…
– Да я и сам за такое не возьмусь – расстроенно перебил меня бывший казначей – Тут ведь много чего нужно – поддержка гвардии, претендент, серьезные обоснования для подтверждения его прав на престол… Деньги наконец! А у меня дырка в кармане и вон, полдюжины верных людей. И все, больше ничего. И потом – у нее корона Белого Принца, что ты ей сам вручил, такой аргумент не перебьешь ничем. Так что ее теперь только через узурпацию можно скинуть, но это опять же стоит столько, что я и в лучшие годы не смог бы такого себе позволить.
