– Ладно, – кивнул Блум. – Будь здоров.
– Заходи… Если что… – вяло ответил мужик.
Он все так же неподвижно лежал грудью на подоконнике, словно у него уже не оставалось сил для того, чтобы двинуться с места.
Блум вышел на тротуар.
Автоэл стоял на том же месте, где он его оставил. Подойдя к машине, Блум открыл дверцу и занял ставшее уже привычным для него место на заднем сиденье.
– Свободен?
– Конечно, господин Штукни.
– Тогда – поехали.
Стили Блум«Нет, это не поиск, – пустое и бессмысленное блуждание по улицам.
Ну, хорошо, допустим, мне удалось выяснить, что Шестьдесят третья улица Четвертого уровня имеет свое продолжение на Третьем и Пятом уровнях. Какой вывод можно из этого сделать?.. Не знаю… Мне ровным счетом ничего не приходит в голову.
Быть может, уровни Города чередуются не в вертикальной, а в горизонтальной плоскости? Отсюда и условные границы Города, отделяющие один уровень от другого?..
Да, но какой в этом смысл? Для чего нужно через определенные интервалы перегораживать улицы домами?..
И ещё лифты. Они ведь существуют. А, следовательно, осуществляют перемещение по вертикали. Если бы все уровни лежали в одной плоскости, то для перемещения по Городу было бы достаточно автоэлов и монорельса…
Кстати, монорельс я ещё не видел. На карте Города указано, что линия монорельса проходит по Второму уровню. Надо бы выяснить, куда с его помощью можно добраться. Конечно, вероятность того, что линия монорельса выходит за черту Города ничтожно мала, и все же…
И все же, всем моим действиям присущ слишком уж неопределенный и хаотичный характер. Я знаю, что именно хочу найти, но не имею ни малейшего представления о том, как и где это следует искать. Ни единого намека на системный подход к решению задачи. Я, по сути, просто мечусь из стороны в сторону, словно пытаюсь замести следы.
Я даже не знаю, как выглядит то, что я пытаюсь отыскать. Кто бы мог догадаться, что для того, чтобы попасть на другой уровень, достаточно вылезти в окно дома, стоящего в конце улицы? Быть может, и для того, чтобы покинуть Город, нужно всего лишь отыскать нужное окно?.. Но как его узнать? Сколько раз я уже прошел мимо того, что тщетно пытаюсь отыскать?»
При чем здесь Мёбиус?
(4-й уровень, 63-я улица, дом 120)
Дверь открылась после первого же звонка.
– Сегодня ты решил, как и все люди, воспользоваться дверью? – без тени улыбки спросила Мейла, пропуская Блума в квартиру.
– Как все люди? – посмотрел на неё Блум. – У тебя имеются знакомые, которые для того, чтобы нанести визит, выходят на улицу и вызывают автоэл?
– Мне и тебя одного достаточно, – ответила Мейла, проходя следом за Блумом в комнату. – Есть будешь?
– Не откажусь.
Блум положил рюкзак на пол возле стены и устало опустился в кресло.
Мейла быстро сделала заказ и, открыв ячейку доставки, переставила на стол два подноса.
– Печеный картофель и жаркое из индейки со сладкой кукурузой, – сообщила она, снимая крышку с самого большого блюда.
– Пойдет, – Блум подошел к столу и, сев на приготовленный для него стул, наложил себе полную тарелку.
– Где ты был? – сев напротив, спросила его Мейла.
– У себя дома, – коротко ответил Блум и принялся за еду. Мейла пристально смотрела на него, ожидая продолжения. При этом никаких новых вопросов она, похоже, задавать не собиралась.
Блум глянул на неё искоса и, усмехнувшись, наколол на вилку кусок мяса.
– Оказывается, я умер, – сообщил он и, отправив пищу в рот, принялся сосредоточенно пережевывать её.
– В каком смысле? – спросила Мейла.
– Меня больше нет в списке людей, живущих в Городе, – ответил Блум. – Робот-привратник моего дома сообщил, что я умер прошлой ночью. Что ты на это скажешь?
– Скажу, что для покойника у тебя слишком хороший аппетит, – спокойно произнесла Мейла.
– Я серьезно, – Блум отодвинул в сторону пустую тарелку. – Чего рассчитывает добиться инфор, объявив меня мертвым?
– Ты говоришь о нем, как о человеке…
– Я говорю о нем, как о противнике, в планах которого пытаюсь разобраться.
– Быть может, инфор объявил тебя мертвым по причине того, что не может отыскать тебя среди жителей Города? – предположила Мейла.
– Я тоже об этом думал, – кивнул Блум.
– Ну, и что?
– У меня пока ещё слишком мало информации для того, чтобы делать какие-либо выводы, – без особого энтузиазма признался Блум.
Мейла налила в стакан яблочного сока и пододвинула его Блуму.
Блум взял стакан в руку, затем приподнял и посмотрел сквозь его янтарное содержимое на свет лампы.
– Что-то не так? – негромко спросила Мейла.
– Ты не могла бы проявлять чуть меньше заботы обо мне? – все так же глядя на свет сквозь стакан с соком, мягко попросил Блум.
– Если тебе это не нравится…
Мейла порывисто поднялась со своего места и начала суетливо составлять грязную посуду на поднос. Тарелка выскользнула у неё из руки и с сухим пластмассовым треском упала на пол.
– Послушай, Мейла, я ведь не беспомощный младенец! – с досадой произнес Блум.
– Я это заметила, – не поднимая глаз, тихо ответила женщина.
Не зная, что ещё сказать, Блум положил ладонь на стол и согнутыми пальцами принялся выстукивать нервную дробь. Беспричинная, казалось бы, напряженность, возникшая в его отношениях с Мейлой, становилась все сильнее и нестерпимее с каждой минутой, проведенной вместе.
Мейла чувствовала то же самое. Но, в отличие от своего гостя, она прекрасно понимала, что Блум просто боится оказаться в абсолютной зависимости от женщины, чьим гостеприимством он вынужден был пользоваться. Поведение вполне характерное для многих мужчин. Врожденная агрессивность заставляет их видеть покушение на собственную независимость даже в тех действиях, которые, зачастую, не имеют к ним прямого отношения. Это всего лишь игра, в которую играют мужчины. Но относятся они к ней, надо сказать, весьма серьезно.
– Инфор не узнал тебя? – спросила Мейла, закончив убирать со стола.
– Нет, – покачал головой Блум. После небольшой паузы он все же добавил: – Ты здорово придумала с этими контактными линзами.
Мейла только плечо дернула, – ничего, мол, особенного. Блум снова ударил пальцами по крышке стола.
Ему нужно было поделиться с кем-то своим новым открытием. А, поскольку, кроме Мейлы никого рядом не было…
– Я нашел ещё один переход на другой уровень, – глядя на свои пальцы, сказал Блум.
– В начале улицы? – невинным голосом поинтересовалась Мейла.
Именно этого и опасался Блум. Мейла сразу же попала в точку и тем самым украла едва ли не половину его заслуги. Конечно, если знаешь, что в конце улицы находится переход, то не стоит большого труда сообразить, что такой же переход имеется и в её начале. Где же ещё ему быть, как не там! Куда проще сидеть дома и строить различные предположения, нежели носиться по городу и искать им подтверждения!
– Ну, если ты у нас такая догадливая, – довольно-таки желчно произнес Блум, – то, может быть, тебе известно и то, на какой уровень можно попасть через окно дома, стоящего в начале улицы?
Язвительный взгляд Блума встретился со взглядом Мейлы, полным досады и горечи. Взгляд Блума тут же забегал по сторонам, а затем пристыженно опустился.
– Извини, – быстро произнес Блум. – Я не должен был этого говорить.
– Не бойся, – коротко и чуть хрипловато усмехнулась Мейла. – Я не собираюсь выгонять тебя за это на улицу…
– Да при чем здесь это!.. – с досадой взмахнул рукой Блум.
– Хотя, не исключено, что именно этим наши отношения и закончатся, – повысив голос, закончила начатую фразу женщина.
– Я уйду прямо сейчас!
Блум порывисто поднялся на ноги.
– Дом, стоящий в начале улицы, соединяет её с одноименной улицей, находящейся на третьем уровне.
Блум выронил из рук рюкзак и устало опустился на тот же самый стул. Поставив руку локтем на стол, он двумя пальцами помассировал веки поверх закрытых глаз. Ему не хотелось открывать глаза, потому что он знал, что прежде всего он увидит торжествующее лицо Мейлы. Эта женщина удивляла и восхищала Блума, но одновременно с этим она ещё и пугала его. Порою ему начинало казаться, что Мейла знает о нем что-то такое, что неизвестно ему самому. И это тайное знание давало женщине власть над ним, которая не шла ни в какие сравнения даже с властью инфора над душами жителей Города.
– Я угадала?
Судя по голосу Мейлы, ответа ей не требовалось. Она и без того знала, что не ошиблась. И, все же, она хотела, чтобы об этом ей сказал сам Блум.
– Я угадала? – повторила она уже настойчивее.
– Да, – Блум обреченно кивнул головой, словно в знак признания своего поражения. – Ты права… Права, как всегда.
– Просто удивительно, сколько требуется приложить усилий только для того, чтоб услышать из твоих уст вполне заслуженную похвалу, – чуть капризно произнесла Мейла.
