– Энди, борись с этим ублюдком! – выкрикнул Джек, отступая и держась за кровоточащую щёку.
Здоровяк, вскочив на ноги, снова бросился на стрелка. Его правая рука, взметнувшись вверх, с оглушающим свистом, пронеслась прямо перед носом вовремя отклонившегося Джека. Парень, воспользовавшись моментом и ловко пригнувшись, проскользнул под руку командира и развернувшись к нему спиной, в падении, словно заправский футболист, нанёс хлесткий удар ногой прямо по лицу.
Энди, покачнувшись, попытался схватить стрелка, но тот, пройдя у него между ног, оказался сзади. Сгруппировавшись, Джек оттолкнулся руками от оголённых дождём, корневищ и обеими ногами врезал по обратной стороне колен здоровяка. Мгновенно осевший, Энди, повалился на спину, где его уже поджидал, с вытянутыми вперёд руками, Джек. Едва только здоровяк оказался в зоне досягаемости стрелка, как тот, сразу же забрал его шею в крепкую гильотину.
Энди, вращая головой из стороны в сторону и пытаясь высвободиться из стальной хватки Джека, лишь усугублял своё положение. Наконец, поняв, что начинает задыхаться и что ему не вырваться, здоровяк перестал сопротивляться и ослабил все мышцы своего тела.
– Успокоился? – спросил Джек, и почувствовав, как подбородок Энди пару раз надавил ему на запястье, стал не спеша его отпускать. Полностью, освободив здоровяка, он с трудом выбрался из-под его огромного тела.
– Это был он, Джеки. Всё время это был он – произнёс Энди, лежа на спине и глядя в хмурое дождливое небо – Это был Асмодей. Это точно был он. Я это знаю, потому что встречал его. Всё это время он был где-то рядом, кружил где-то неподалеку, зная, что рано или поздно я дам слабину. Эта ярость… Джеки. Я не знаю, что это. Я просто не смог остановиться. Я…Я… Джеки… Я убил Стива. И я могу убить и тебя. Не стоило тебе идти за мной. Это мой демон и он по силам только мне. Ты понимаешь?
– Нет – глядя на командира, ответил Джек. По темному атласу небосвода ползли рваные дождевые облака, а в далеких небесных глубинах сверкали маленькие бриллианты звезд. Улыбнувшись далеким светилам, здоровяк повернул голову и безжизненным взглядом уставился на Джека.
– Ты классный боец Джеки. Не думал, что кто-нибудь может победить меня в открытом бою, но похоже всё-таки есть один.
– Ты сам всегда говорил – чем больше противник, тем быстрей и точней должны быть мои движения.
– И впрямь… Говорил… – медленно, словно впадая в забытье, проговорил Энди, глядя сквозь Джека.
В потухшем взгляде здоровяка не было совершенно ничего – ни жизни, ни тем более, страха. Он был пуст как высохший колодец. Но не это было самое страшное. Страшно было то, что Энди знал, что с ним происходит. Он понимал, что его мозг начинает его подводить, знал, что у него больше нет власти над своим телом и разумом. И он из последних сил боролся с наступавшим со всех сторон и захватывавшем его, безумием.
– Стиви, прости меня пожалуйста – прошептал Энди, и стрелок увидел, как по шершавой щеке здоровяка катиться большая тяжёлая как наковальня, слеза. Закрыв глаза, гигант повернул лицо к небу.
Внезапно Джек почувствовал, как земля под ним слегка вздрогнула и в тот же миг исчезли все звуки. Он взглянул на Энди – тот лежал без движения. Джек попробовал сказать что-то, но ни одного звука не вылетело из его рта. Тогда, поднявшись на ноги, он осмотрелся. Глаза его уже немного привыкли к темноте, и он ожидал увидеть подкрадывающегося к ним из-за деревьев, демона, но вопреки его ожиданиям, рядом никого не оказалось.
«Какого чёрта?» – подумал стрелок, оглядываясь по сторонам. Он отчётливо видел, как падающие с ветвей, капли ворошат листву, но при этом не слышал абсолютно ничего.
Мгновение, и вернувшийся шум, лавиной ворвался в уши Джека, и он, скорчившись от боли, едва не упал на землю. Покачиваясь, словно пьяный, он подошел к одному из деревьев и облокотившись о него, согнулся пополам. Его вырвало. Утерев тыльной стороной ладони, губы, стрелок медленно выпрямился. Мутным взглядом осмотрев густые заросли леса, он подковылял к командиру и присел рядом возле него.
Он не знал сколько так просидел. Казалось время остановилось, и медленно падающие капли дождя остановились с ним. Лес безмолвствовал.
И вдруг, где-то вдалеке послышался тихий шорох. Джек, поднявшись на ноги, выхватил из кобуры «Рейвелган». Шум листвы всё приближался и стрелок, не выдержав, крикнул в темноту:
– Можешь не прятаться ублюдок! Тащи сюда свое мохнатое тело, и я нашпигую его ураном!
Шорох смолк, только тихонько посвистывающий лёгкий ветерок, гулявший между стволами деревьев, производил едва заметный шум.
– Кто здесь? – раздался из-за густого кустарника хриплый голос, и Джек, вздрогнув, направил туда дуло «Рейвелгана».
– Сначала ты себя назови – сказал стрелок, глядя в темноту кустов.
– Командир подразделения «Альфа» и со мной ещё два стрелка. Так что опусти-ка ты сынок пушку, не то боюсь я так и не узнаю кто ты такой.
– Стрелок огневой поддержки подразделения «Омега», со мной командир стрелковой группы – ответил Джек, опуская пистолет, но не кладя его в кобуру. Подразделение «Альфа», если это действительно они, были сейчас единственными кто мог бы оказать им помощь.
– Что с твоим командиром сынок? – спросил седобровый, сухопарый старикан, выходя из-за кустов. Его лицо почему-то показалось очень знакомым Джеку, хотя он точно не мог сказать, где видел этого потрёпанного годами, ветерана. В руках у него была пневмовинтовка убойной мощности – «Аргентум-74», на поясе висел легендарный двухфутовый меч «Дивайдер». Этим клинком подразделение «Альфа» отправило обратно в Бездну не одного демона.
– Это Энди Гроув – сказал Джек, кивнув в сторону лежащего здоровяка. Руку стрелок всё так же предусмотрительно держал на рукоятке «Рейвелгана» – Он без сознания. На нас напал Асмодей и убил нашего снайпера. Мы подбили демона и отправились по следу, но…
– Но старине Гроуву вдруг стало совсем нехорошо, и он на тебя напал – закончил за него старик – Мальчик, я знавал Энди, когда ты ещё под стол пешком ходил. Непобедимый боец. Одна беда – он всегда был неуравновешенным психом. Даже не представляю, как ты смог выжить в схватке с ним.
– Не было никакой схватки – соврал Джек – Командир отключился после короткого подземного толчка. У меня в тот момент произошло только лёгкое нарушение слуха.
– Нарушение слуха? – улыбнувшись уголком рта, спросил старик – Похоже «Эдем» не счёл нужным и вас в курс дела вводить. Ну что ж. Мои ребята помогут твоему командиру добраться до нашего укрытия, давай там мы обо всём и потолкуем. Тебя кстати, как звать-то парень?
– Джек – ответил стрелок.
– Райан – представился старик, протягивая руку. Стрелок, пожал жилистую ладонь командира «Альфы». Из тёмных кустов в это время, не спеша, выбрались два брюнета.
– Томас, Валентин помогите командиру «Омеги» – сказал старик, отступая в сторону – Мы с Джеком, по дороге к укрытию, немного поговорим.
Брюнеты, один – крепкий, неуклюжий, смурной и почти на голову выше второго, второй – среднего телосложения с изящными, чуть ли не грациозными движениями, подошли к телу Энди и подхватив его под руки подняли над землёй.
– Снимите оружие если будет тяжело нести – сказал Райан.
– Разберёмся – буркнул тот что побольше, и старик, отвернувшись от них, посмотрел в сторону Джека.
– Ну что парень, пойдём?
Стрелок, кивнув подошёл к старику и вместе они, Райан – чуть впереди, Джек – в стороне и позади, стали продираться сквозь лесную чащу, расчищая путь, пыхтевшим позади, бойцам, которые тащили здоровяка.
– Джек, скажи мне. Вы одни со всего отряда остались в живых? – спросил старик, винтовкой раздвигая в стороны молодые деревца.
– Нет, ещё двое сейчас должны быть в этом лесу – ответил стрелок, глядя в светлые проницательные глаза командира «Альфы».
– Трое. Вы потеряли целых троих? Сочувствую – покачав головой и тяжело вздохнув, сказал Райан.
– Вы знали Ральфа, не так ли? – спросил Джек
– Конечно я его знал. Мы редко вели с ним разговоры, даже когда это получалось, он всегда был каким-то отчуждённым. Заблудшая душа, он наконец нашёл свой путь домой.
– Он был отличным командиром – сказал Джек, тяжело вздохнув.
– И даже понятия не имел за что умирает – с грустной улыбкой на лице, проговорил старик.
Джек остановился и непонимающе уставился на старика.
– Ральф знал на что он идёт и ради чего – произнёс он.
– Не спорю, он всегда знал на что идёт. Но вот только ради чего? – сказал старик задумчиво.
– Ради других людей. Их мира и спокойствия.
– И ты веришь в эту чушь?
– Вы можете много не знать о нашем командире. Я же знал его, пускай и недолго, но всё же ближе чем вы.
– И чего такого ты узнал, чего не знаю я – спросил старик, слегка прищурившись.
– Ральф ненавидел смерть в любых ее проявлениях. Это я знаю точно.
