Я чувствовал, что вступил на чужое поле, где правила игры были мне неизвестны. Как минимум, в партии были задействованы силы двух разных корпораций. Этернал Индастриз и Крейон Технолоджис были сами по себе достаточно могущественными организациями, чтобы обойтись в своих мутных делах без дополнительных посредников. Это сбивало с толку и заставлял делать неправильные выводы. Заставляло задуматься. Что, если?
Что, если подчинённый Каста действительно не был Призванным в привычном смысле этого слова? Что, если кому-то удалось добиться большего прогресса в исследованиях, чем профессору Мейсеру, и искусственно созданные владеющие уже не были достоянием корпораций? Что, если сам Каст и тот же Мердок всего лишь пешки в чужой игре? Кто тогда игроки? И чем это грозит моему ещё не окрепшему синдикату?
Слишком много вопросов и, как всегда, критически не хватает достоверной информации. Я предупредил Джейсона о своём возвращении через межъярусный лифт нашего района и тот обещал встретить нас на месте. В голосе главы Колоды сквозили странные эмоции, но я решил, что буду разбираться с этим на месте.
Отчаянно хотелось взять паузу и просто отдохнуть, но количество задач продолжало непрерывно увеличиваться. Я даже немного позавидовал семейству Стакманов, которые ближайшие несколько дней будут наслаждаться экскурсиями и новыми впечатлениями.
Переход на первый ярус ничем не отличался от всех предыдущих и был таким же омерзительным. В здании лифтового комплекса было непривычно пусто после толкотни верхних ярусов. Снаружи нас встретил Джейсон во главе небольшой группы сопровождающих. Бойцы Колоды выглядели неожиданно прилично, а их главарь щеголял новеньким костюмом с металлическим отливом. Вот только лицо Джокера было далеко невеселым и выглядел он, как побитая собака.
— Говори, — вместо приветствия, устало произнес я.
— Нас ограбили, босс, — пряча глаза и благоразумно не вдаваясь в подробности, ответил Джейсон, — Все счета Колоды пусты.
Глава 23
Я поднял взгляд на единственный моргающий в отдалении фонарь и медленно посчитал про себя до десяти. Позади нервно рассмеялся глава Пауков. После всего, что с нами произошло за последний день, его реакция меня ничуть не удивила.
— Как это произошло? — спросил я. За фургоном Колоды Хаоса приземлился серебристый арендный флаер и пара подручных Мауса начала споро утаскивать к нему чемоданы своего лидера.
— В моем кабинете оставьте, — бросил паукам их главарь, — Подарки позже раздам.
— Не знаю, босс, — виновато развёл руками Джейсон. Он определённо чувствовал себя крайне неуютно и не знал как реагировать на мой безразличный вопрос, — Несколько часов назад всё было на месте. Я лично проверял. А потом пришло сообщение от банка, что средств на очередной платёж не хватает. Я сунулся проверять, а там даже завалящего стандарта не осталось.
— Уже ищу, — не дожидаясь моей команды, произнёс Маус.
— В дороге работать сможешь? — спросил я.
— Вполне, — не отрываясь от своего браслета, ответил Паук.
— Едем, — шагая к фургону с небольшим схематичным символом Колоды Хаоса на борту, произнёс я. За последние дни Джейсон серьёзно занялся имиджем своей группировки и они всё меньше напоминали сборище отморозков. Хотя бы внешне. Повадки, естественно, никуда не делись, но это было вопросом времени. В целом я был доволен изменениями, — Мне нужен кофе и нормальный отдых.
— Все не влезем, — внимательно осматривая флегматичных посвящённых, произнёс Джокер, — Это кто?
— Пополнение команды Мортимера, — ответил я, — Оставь часть своих парней здесь. Эти едут с нами.
— Хорошо, — неохотно, но прекрасно понимая, что сейчас не лучший момент для споров, ответил Джейсон, — А за Ройса ты зря беспокоишься. Он и сам прекрасно справляется.
Заваленные мусором, тёмные и полупустые улицы первого яруса привычно сливались за окном в одну серую полосу. Джокер молча вёл флаер к главной базе Колоды. В салоне весело болтали его подручные, обсуждая, неожиданно, новый логотип своей банды и блюда подконтрольной группировке сети ресторанов. Прислушиваться я не стал. Просто принял как факт, что с первоначальной задачей Джейсон справился на отлично.
— Мистер Коннел, — слегка поклонился при нашем появлении представительного вида мужчина, стоявший за стойкой в холле фундамента, — У вас гости? Подготовить дополнительные комнат?
— Не нужно Сэм, — покачал головой главарь Колоды, — Большая часть гостей останется у мистера Ройса. Можете с ним пообщаться на эту тему.
— Хорошо, сэр, — тут же потеряв к нам всякий интерес, ответил служащий.
— Босс, — заходя в лифт, произнёс Джейсон, — Я думал предложить тебе пройтись по нашей базе. Оценить изменения, но сейчас понимаю, что это не к месту. Если надумаешь взглянуть — скажи.
— Почему же? — не понял я, — Обеспечь Микаэлю рабочее место и можем осмотреть твоё логово.
— Я предпочитаю называть это место офисом, — неожиданно поморщился Джокер, — С некоторых пор мне приходится прилагать массу усилий для изменения общественного мнения и не хочется возвращаться к пройденным этапам.
— Какое, к хренам, общественное мнение, Коннел? — от удивления Маус даже оторвался от работы и уставился на главаря Колоды, — Нас всего двое суток не было. Даже если твоих цепней нарядить в бриллианты, за такой срок ничего не изменится.
— Правильно настроенные ПЭМки и хорошая мотивация творят невероятные вещи, мистер Вирг, — оскалился Джокер. За внешностью приличного джентльмена сразу стал заметен знакомый облик главаря самой крупной группировки района, — Когда можешь сдохнуть, если не будешь вежливо улыбаться, многие привычки быстро меняются. Очень быстро, Маус.
Двери лифта открылись и мы увидели пару людей в серой форме охранников. Символ Колоды Хаоса на груди обоих больше напоминал фирменный логотип приличной организации.
— Добрый день, босс, — кивнул один из них, отходя в сторону и давая нам дорогу, — Едем заступать на восьмую точку. Мозер написал, что сегодня без происшествий.
— Хорошо, Боб, — ответил Джокер, — Спокойной смены.
— Спасибо, сэр, — ответил цепень и неспешно зашёл с напарником в опустевший лифт.
— Да ладно, — недоверчиво проворчал Маус, — Что-то слабо верится, что все твои торчки разом стали приличными работягами.
— Думаю мистер Коннел вскоре поведает нам обо всех деталях своих достижений, — одобрительно посмотрел я на главаря Колоды, — Пока что все выглядит очень впечатляюще.
Джейсон выпятил грудь и гордо посмотрел на главу Пауков. Правда тут же сдулся, когда последний, с саркастической усмешкой, постучал по дисплею своего браслета. Провал с ограблением сильно портил впечатление от достижений главаря Колоды Хаоса. Для остальных.
Для меня пропавшие деньги не имели особого значения. Потеря пары сотен тысяч стандартов была неприятной, но не более. Я легко мог возместить её со счетов Большого Мао, к которым имел постоянный доступ. Другой вопрос, что подобный поступок был равнозначен плевку в лицо сильнейшей группировки района. Моей группировки. А прощать подобные вещи противоречило моим основным принципам. Гнев вызывала не пропажа денег, а тот факт, что кто-то решил украсть моё имущество.
На всем этаже, куда нас привёл Джейсон, шли ремонтные работы. Множество стандартных квартир быстро переделывали в единую структуру с десятками отдельных номеров. Видимо по тому же принципу когда-то действовали Зелёные Драконы, создавая самую шикарную гостиницу в своём районе.
— Решил сделать здесь жилую зону для сотрудников, — поделился с нами своей идеей Джокер, — Пока забрал квартиры на условиях двойной аренды. Плачу за них и за новое жилье прежних хозяев. В перспективе планирую выкупить этот этаж целиком. Хочу наверху оставить только офисные помещения и переговорные.
— Ты себе тоже ПЭМку вогнал? — подозрительно спросил Маус, — Откуда столько энтузиазма?
— Да пошёл ты, Маус, — добродушно огрызнулся главарь Колоды, — Я тебе потом покажу отчёт по доходам группировки. Твои аферы с шантажем даже рядом не валялись.
