Напрягались полицейские. Карманники и девицы легкого поведения ныряли в строй зрителей в поисках легкой добычи. Сбивались с ног журналисты информационных каналов. Радикальные исламисты давили на усталые кордоны защитников закона, поодиночке проникая в гетто и пытаясь устраивать провокации.
Десятки смельчаков в старинных испанских костюмах строили живые пирамиды, силясь перещеголять друг друга в этом непростом умении. Легионы переодетых в чертей актеров метались в показном ужасе, изгоняемые огромной статуей святой покровительницы Барселоны, которую несли по центральным улицам религиозного анклава. Отплясывал простой люд, надрывались барабаны.
Осторожно лавируя в человеческих течениях, пеструю толпу спешно взрезал одетый в красное человек. Костюм его был необычен даже для маскарада, но все равно не особенно выделялся из общей массы. Красный плащ до земли, красные перчатки, капюшон. Под его краями виднелось забрало зеркального шлема, в котором отражались улыбающиеся лица гуляк и снопы ослепительных искр, взмывавших выше крыш старого города.
Человек в красном свернул в неприметную извилистую улочку, начав взбираться в гору, подальше от буйного празднества. Навстречу попалась компания подвыпивших испанцев, шумно приветствовавших необычный вид ряженого. Принялась наперебой совать артисту бутыли с ховеном, молодым и сочным, приятно бьющим в голову.
Человек в красном приветливо развел руками, благодарно замотал сверкающей головой и постарался побыстрее покинуть кольцо выпивох. Те не обиделись, хоть и проводили трезвенника насмешливыми возгласами.
В паре кварталов от шествия, где шум был не столь оглушителен, а пульсация барабанов растворялась в лабиринтах построек, человек в красном плаще остановился, настороженно осматриваясь. Заметил еще одного костюмированного – силуэт в черном балахоне и венецианской птичьей маске с серебряными инкрустациями юркнул за низкую дверь неприметного четырех-этажного дома. Алый зашагал следом…
«Балалайка» сообщала, что все в сборе. Еще раз изучив улицу, не привлекает ли ненужного внимания, Витторио Гамба быстро вошел в дом, окончательно отрезая грохот гуляний тяжелой деревянной створкой. Среагировав на полумрак, внутри его шлема включились системы ночного зрения, позволяя рассмотреть короткую прихожую, выход в уютный внутренний двор и крутую лестницу наверх.
Сбросил короткое текстовое сообщение о своем присутствии. Начал подниматься по отполированным – только оступись, сразу поскользнешься! – каменным ступеням. На третьем этаже здания, арендованного для проводимой встречи, Цикл вошел в одну из квартир и запер дверь на электронный замок.
Ставни были закрыты, помогая избежать любопытных взглядов и отгораживая от шума беснующихся улиц. В просторной комнате клубился полумрак, в котором виднелись кресла, большой стол с установленными на нем «раллерами», а также три угловатые клювастые фигуры, повернувшиеся к двери, едва Витторио переступил порог. Как и он сам, все трое держали правые руки на пистолетах под просторной одеждой, готовые к любым неожиданностям.
Их, впрочем, не ожидалось. Накануне здание было проверено сотрудниками полиции, даже не подозревавшими, кому оказывают услугу. Ни жильцов, ни прислуги, ни случайных гостей. Только свои – четыре человека, собравшиеся в просторной темной комнате. Свет не зажигали, всю силу хилой местной проводки бросив на питание стоявшей на столе электроники.
Цикл откинул капюшон и медленно двинулся вперед. Птичьи маски «братьев-месяцев» поворачивались вслед за ним, подмечая каждое движение. Гамба вытянул вперед левую руку, раскрывая ладонь. Ближайший ряженый – тот самый в посеребренной маске, что вошел в дом перед лидером организации, – повторил жест, демонстрируя открытую ладонь в тончайшей черной перчатке.
Специальные сканеры, намертво имплантированные в запястья, считали информацию, сбросив ее на «балалайки». Идентификация подтверждена, генокод совпадает, личность установлена. Личность, которую знал только Витторио – для всех иных поздоровавшийся с ним человек навсегда останется просто Июнем.
Тот кивнул, сверкнув посеребрением клюва, опустился в кресло. Остальные незаметно, что улавливалось на интуитивном уровне, расслабились. Но руки, соблюдая ритуал, вожаку тоже протянули.
Декабрь, Апрель.
Кивнув всем троим, Цикл опустился за овальный стол, заставший, казалось, еще испанское вторжение Бонапарта. Без лишних слов выудил из-под алой полы шнур психопривода, заблаговременно подключенного к затылку. Вошел на канал единого командного центра, образованного связанными между собой «раллерами».
Теперь они могли общаться, напрямую перебрасываясь массивами информации и не рискуя перехватом, чреватым для беспроводной сети.
– Спасибо, что откликнулись на зов, братья, – негромко произнес Цикл, и динамики внутри зеркальной маски придали его сухому голосу нужную выразительность и глубину. – Приступим к делу, пока карнавал не подошел к финалу.
Совещание велось на латыни, почти вымершем языке, знание которого стало одним из обязательных условий членства в организации. Знание прямое, без всяких там переводчиков и «балалаек». Витторио, подчас излишне любивший воспарить над суетой омерзительных реалий, находил этот язык крайне загадочным и придающим беседам безжалостную латинянскую простоту.
Человекоподобные птицы, сидящие вокруг человека в красном плаще и безликом шлеме, согласно кивнули. Первым, как и ожидал Гамба, заговорил Июнь, один из самых умных и талантливых «месяцев», аналитик и стратег, вхожий в разведки сразу нескольких государств.
– Март наладил устойчивую связь с Большой Землей, – первым делом сообщил «брат-месяц», сбрасывая в общую настольную сеть имеющиеся данные. – Поломка устранена. Причиной, как вы видите, стало повреждение малого парогенератора второго реактора. Вот список моряков, получивших лучевую болезнь. К сожалению, на борту имелась лишь самая первая версия «плаценты». Ниже список выживших после применения. В настоящее время брат рапортует о полной боеспособности судна, направляется в море Баффина.
Он легко постучал пальцами по столу перед собой, рассылая собратьям еще один файл с пометками повышенной секретности.
– Интерес представляют события, произошедшие через четыре дня после аварии нашей субмарины. По сообщениям Марта, – продолжал Июнь, откинувшись на спинку кресла, – незадолго после поломки парогенератора в «русский сектор» Северного Ледовитого океана вошел подводный нефтеналивной танкер категории «UwLR1», принадлежащий корпорации «NPI». А через несколько часов на плавучем ледяном флоберге, носящем условное обозначение «Т-3», состоялось сражение двух неидентифицированных сторон с использованием неуправляемых ракет малого радиуса действия и тяжелого автоматического оружия. Инцидент с неохотой подтвердили разведки сразу нескольких стран. Вот официальная позиция СБА. А вот отчет Марта, зафиксировавшего сброс на поверхность флоберга русской десантной капсулы. Как только реактор был восстановлен, наше судно покинуло район.
Цикл нахмурился, выводя на экран примерную схему полярного сражения и выкладки, которыми капитан Март снабдил доклад. Сделал пометку важности, пообещав себе вернуться к изучению вопроса чуть позже. Кивком поблагодарил брата за компиляцию новостей и отчетов спецслужб. Тот, однако, не закончил, подавшись чуть вперед и нацелив остроносую маску на вожака.
– Мы до сих пор не восполнили потерю грамотного ломщика, брат. А совсем скоро таковой понадобится мне для проведения сразу двух операций.
– Увы. Поиск еще не завершен, брат Июнь. Ты лучше меня знаешь, что отыскать талантливого ломщика среди тысяч вымирающих тритонов все сложнее. – Цикл повернулся к собеседнику, и тот понимающе склонил сверкающий серебром клюв маски. – Привлекай разовых сторонних специалистов. И еще личная просьба… Действуй издали, чтобы не устранять исполнителей.
Последнее замечание было вовсе не лишним, хоть и не совсем понятным.
Однако без ремарки лидера распоряжение воспользоваться безымянными ломщиками означало их стопроцентную последующую смерть. Причина крылась в том, что личность Июня оставалась одной из самых законспирированных в организации Гамбы, и любые используемые «братом-месяцем» человеческие ресурсы после контакта обычно отмирали. Но сейчас гибель толковых машинистов, пусть даже незнакомых и не самого высокого полета, в планы молодого верхолаза не входила.
Июнь снова кивнул, подтверждая принятый приказ.
Двигая пальцем по столешнице, Витторио сделал еще одну пометку в личных рабочих файлах. Поиск нового Сентября, сетевого покровителя «Месяцев», действительно стоило ускорить, ибо с самой весны их оставалось лишь десять. И если с заменой Октября, также погибшего на «Куэн Као», можно было не спешить, машинист братству требовался как можно скорее. Непростой машинист. Безумный в хорошем смысле этого слова.
