Июнь снова кивнул, подтверждая принятый приказ.
Двигая пальцем по столешнице, Витторио сделал еще одну пометку в личных рабочих файлах. Поиск нового Сентября, сетевого покровителя «Месяцев», действительно стоило ускорить, ибо с самой весны их оставалось лишь десять. И если с заменой Октября, также погибшего на «Куэн Као», можно было не спешить, машинист братству требовался как можно скорее. Непростой машинист. Безумный в хорошем смысле этого слова.
– Если моя текущая операция принесет плоды, – добавил Цикл в тишине, – вскоре у нас появятся тысячи кандидатов, потому прошу потерпеть.
– У Февраля готов новый выводок протекторов, – не дожидаясь приглашения, отчитался Декабрь, главный финансовый волшебник их узкого круга. – Два десятка особей. Летние трофеи «Фармы» позволили брату благополучно завершить работу на основе вымершей породы комодских варанов. Однако существа получились излишне требовательными к климату, поэтому пробная партия будет отправлена на север Новой Австралии. Я обеспечиваю материальную поддержку переброски?
– Нет, – неожиданно ответил Цикл.
И был готов поклясться, что лицо стареющего верхолаза из Монреаля, всю жизнь посвятившего постижению макроэкономических заклинаний, удивленно вытянулось под укороченной птичьей маской.
Гамба легко побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
После недавнего разговора с отшельником он принял окончательное решение. Картина, о которой шепотом судачили блаженные последователи Поэтессы, станет его главным артефактом. Способным сыграть свою роль не под небесами новых миров, а здесь – на Земле. Главную роль.
– Всем братьям рекомендуется сократить затраты, – произнес Витторио. – Максимально, на неопределенное время до моего следующего распоряжения. Поэтому протекторы пока пусть остаются в лаборатории, Австралия подождет…
«Птицы» за столом принялись переглядываться, пытаясь угадать причину. Не смогли и вопросительно уставились на вожака, выдерживающего театральную паузу.
– Мой новый проект может потребовать огромных затрат, – пояснил тот, поворачивая личину, сверкавшую полированным железом, то к одному, то к другому брату. – Если труды поисковой группы увенчаются успехом, мы должны быть готовы к любым возможным платежам. Даже если для этого братству потребуется купить Ватикан.
За окнами неприметного четырехэтажного дома гремел салют и лупили обезумевшие барабаны. Внутри комнаты стояла тишина, нарушаемая лишь едва различимым гудением «раллеров» и скрипом половиц под ножками кресел.
– Я хочу, чтобы все представили нашу новую альфа-задачу. Предположительную задачу, готовиться к материализации которой мы должны уже сейчас. – Гамба повернулся к финансисту. – Брат Декабрь, я хочу распродать все неиспользуемые активы «братьев-месяцев». Акции мелких корпораций, лишнюю недвижимость, резервные суда, авиацию и другой транспорт.
Про то, что пару недель назад по объективным причинам сократилось финансирование проекта «Плод», знали все, сидящие за столом. Вероятнее всего, сейчас предположив, что именно данное направление хочет усилить лидер. Однако, словно разгадав их мысли и сомнения, Цикл вдруг помотал головой.
– Совсем скоро разработка «плаценты» будет завершена и без лишних вливаний. Тогда, полагаю, в финансировании вообще не возникнет проблем. Однако сейчас я предлагаю сосредоточить силы не столько на разработках Февраля, сколько на накоплении.
На глазных наноэкранах, одновременно активированных у всех участников совещания, стали разворачиваться таблицы и диаграммы. Двигая пальцем по столу, Цикл подсвечивал точки приложения сил, наблюдая за кивками сидящих рядом. Отмечал названия банков, с которыми пора заканчивать отношения, подлежащие продаже непрофильные активы, фамилии должников организации.
На развернутой карте нового мира всплыли координаты побережий, где подкупленная береговая охрана до начала зимы прикроет глаза на исчезновения жителей. Поверх географической схемы наслоилась таблица с именами самых крупных покупателей дешевой рабочей силы.
– Здесь нам проявлять активность нельзя, – прокомментировал Цикл, водя курсором и оставляя на экране крохотные маркеры, снабженные текстовыми пояснениями. – Это тоже зона интересов Ассоциации. Здесь и тут нужно действовать крайне оперативно. Согласно предварительной договоренности, клиенты, отмеченные значком «Ω», готовы на разовые сделки в обход ВАПБ. Разумеется, при сохранении конфиденциальности. Цены установлены бросовые, но в свете растущей конкуренции мы вынуждены демпинговать.
Приглушив микрофоны, молодой верхолаз незаметно вздохнул под непроницаемой маской. Из головы никак не шел недавний разговор с дядей, таким же упрямым и твердолобым, как заматеревший полуслепой кабан. Возможно, если Раймундо Гамба узнает о завершении разработок и росте спроса на новую вакцину, то сменит гнев на милость и перестанет втыкать палки в колеса?
О войне за рабов, способной вспыхнуть в семействе и «GA», Витторио предпочитал не думать, всячески избегая даже мыслей об открытом противостоянии. Но если глупый старик лишает его бонусов и привычных поступлений, ему придется немного зачерпнуть из корпоративного кармана. В надежде, что об этом никогда не узнают не только дядя, но и другие менеджеры Ассоциации…
Несколько минут главные аналитики «братев-месяцев» молча изучали десятки таблиц и графиков, слитых в их «раллеры» вожаком. На улицах никак не унимались барабаны, гудели людские толпы.
– Ты нашел рычаги влияния на доктора Кауфмана, брат? – вдруг спросила фигура справа, отвечающая за взаимодействие с СБА.
Апрель, продемонстрировавший привычную проницательность, и сам являлся далеко не последним офицером в структуре сил обороны Анклавов. Обдумывая его вопрос, Витторио в очередной раз возрадовался появлению такого человека в своих рядах.
Вербовка благонадежных безов, координация подразделений dd, регулярно выполнявших задания «братьев-месяцев», промышленный шпионаж в пользу братства – чаще всего перед Апрелем ставились весьма непростые задачи. Но тот успешно справлялся с их решением, с каждым разом все выше поднимаясь в личной мысленной иерархии лидера.
– Возможно, – прошептал Цикл, словно боялся сглазить удачу. – Но в полной мере обсуждать проект еще слишком рано.
– Но ты хочешь, чтобы государства и Анклавы были морально готовы? – снова попал в точку высокопоставленный без, уже три года носящий маску medico della peste. – Вне зависимости от результатов твоих исследований?
– Верно. Мы запустим слухи. Наберем армию провокаторов и общественных деятелей, способных вести за собой людей на митинги. Вычислим лидеров общественных мнений, удобных нам, и станем ими управлять. Создадим положительный фон в СМИ. Мы поставим перед миром вопрос: кем стали нейкисты в руках Сорок Два? Безжалостными луддитами нового времени или беззащитной жертвой, поведенной на убой?
Цикл замолчал, позволяя братьям неспешно обдумать услышанное.
Каждый из них, наиболее приближенных к вожаку, должен в тонкостях понять, к чему именно стоит готовить планету и управляющих ею верхолазов. Потому что если картины никогда не существовало и поиски шведа обернутся погоней за миражом, Гамба своими руками создаст нужный миф. Новый, привлекательный, напрочь искусственный, словно уникальная микросхема, но такой же сложный и любопытный. Даже если картина лишь сказка – она и ее создатели подтолкнули человека в красном к очень интересному открытию…
Еретические апокрифы отщепенцев нейкизма до сих пор копили сетевую силу, собирая тысячи комментариев в день при обсуждениях на дискуссионных площадках. Если направить эту энергию в нужное русло, сочинениям бывших сподвижников Сорок Два даже не понадобятся доказательства.
Если картина не существует, Цикл все равно пройдет по дороге сетевого Пророка. Но не повторит его ошибок. Потому что предшественник был ничтожным червем, силой обстоятельств вознесенным над последователями. А он – Витторио Гамба – небожитель, голубая кровь, молодой бог умирающего мира, способный сворачивать горы росчерком в чековой книжке…
– Духовенство и каперы, простой люд на улицах, машинисты и проститутки, рабочие на фабриках и бездомные, солдаты и безы Анклавов – я хочу, чтобы к концу года о реабилитации нейкизма говорили все. – Верхолаз сжал правую руку в кулак, слушая, как приятно хрустит натуральная телячья кожа перчаток. – Отныне нам предстоит выйти на новый уровень.
Витторио выпрямился в кресле так, что натянулся подключенный к затылку психопривод. Стиснул пальцы на второй руке, слегка тряхнув кулаком, будто угрожал бушевавшему за наглухо закрытыми ставнями барселонскому карнавалу.
Он чувствовал томительное возбуждение, упоительное и тревожное, переполнявшее его необъяснимой мощью, позволявшей вести за собой. «Месяцы» взирали на лидера молча, и лишь мелко водили вверх-вниз клювами масок, когда произнесенные слова находили отклик в их собственных душах.
