Тяжело вздохнув, делаю шаг в темный зев. Система по-прежнему отмалчивается. Что ж, тогда идем дальше. Похоже, действительно обычная пещера. Шагаю в полный рост, хотя кое-где приходится протискиваться. Радует то, что глаза энана адаптированы к темноте.
Скальный проход уходит вниз. Не знаю как, но я это чувствую.
Уже продвигаюсь пять минут. Нормально так забрался этот старейшина. Как он интересно здесь живет? Если это единственный выход, я ему не завидую. Каждый день тут протискиваться сквозь каменные нагромождения… Лично я поискал бы другое место для жилья…
Ага… Впереди, мелькнул кусочек тусклого света… Точно… Туннель стал шире и светлее…
Либо это акустическая галлюцинация, либо мне действительно слышится слабый стон. Я прибавил шагу… Точно, кто-то стонет… Рванул вперед…
Спустя минуту, оказался в небольшой уютной пещере. Напротив входа огромный камин… Нет не камин… Это кузнечный горн… Вот и наковальня, молот, клещи, какие-то инструменты… Значит я в кузнице. Судя по небольшой кровати, каким-то полочкам с мелкой посудой и небольшому столику — сам кузнец живет именно здесь. Где же он сам?
Слабый стон, донесшийся сбоку, где стояла кровать, возвестил мне, о месте нахождения хозяина пещеры. Среди тряпья не сразу заметил маленькое тщедушное тело.
Торопливо приближаюсь к кровати…
Энан… Старик… Очень худой и изнеможенный. Глаза закрыты… Сухие губы, что-то шепчут… Похоже у дедули горячка…
Слабые языки пламени в горне постепенно угасают. Я поежился, вроде как стало прохладней. На старике какое-то грязное тряпье. Весь дрожит…
Надо дедулю согреть. Первым делом снять куртку и накрыть старика. Вот так… Уровень моей энергии упал, но это все ерунда. Теперь придвинуть ложе поближе к огню. Пещеру огласил скрипящий звук. Ножки кровати нехотя царапали каменный пол… Вот так… Похоже дедуле уже теплей, но огонь постепенно угасает.
Я огляделся. Если не найду дрова придется сжечь оставшуюся мебель… Стоп. А это что? В углу, в шаге от горна высилась небольшая кучка каких-то камней. Может уголь? Надо глянуть.
Подойдя, поближе присмотрелся.
— Название: Огнекамень.
И все? Ни характеристик, ни эффектов? Что ж тогда методом тыка. Взяв один камешек, я вздрогнул. Перед глазами появилось системное сообщение.
— Вы получили ресурс — Огнекамень.
— Ваше мастерство увеличилось на +1.
Не понял… Еще один…
— Вы получили ресурс — Огнекамень.
— Ваше мастерство увеличилось на +1.
Это что же получается?! Еще…
— Вы получили ресурс — Огнекамень.
— Ваше мастерство увеличилось на +1.
Я торопливо бухнулся на колени и обеими руками судорожно начал забивать свой ранец чудо камнями… Пришел в себя, только когда понял, что места в ранце уже больше нет… Хотя еще одно местечко можно освободить. Дрожащей рукой достаю перышко и вешаю на шею. Еще один камень…
— Вы получили ресурс — Огнекамень.
— Ваше мастерство увеличилось на +1.
Все. Ранец забит под завязку. Ошалело проверяю характеристики.
— Текущее мастерство — 259.
— Максимальное мастерство для текущего уровня вашей профессии — 270.
На полу еще камней двадцать есть. Тяжело дышу, словно пробежал стометровку. Все еще не верю, в случившееся… Слабый стон мне напомнил, зачем я здесь и что собирался делать.
Встав с колен, подошел к уже почти погасшему горну. Огнекамни, говоришь… Может ими дедуля и грелся? Надо пробовать…
Первый камешек отправился в горн. Оранжевые языки нехотя обхватили каменное тельце. Мне показалось, огонь еще больше погас. Но не прошло и секунды, как пламя вспыхнуло с новой силой. Черный камень постепенно окрасился в ярко-красный цвет… Вот оно как… Что ж тогда все понятно…
Открыв ранец, я высыпал все содержимое в разгорающийся костер. Получив неожиданную «дозу», горн довольно загудел. В пещере стало заметно теплее, а спустя минуту — жарко.
Я взглянул на старика. Тот уже не бредит и не стонет. Видимо согрелся, бедняга. Нормально…
Кстати, а что если я ему своего эликсира капну? Хуже думаю, не будет.
Придерживая голову больного, я аккуратно, не спеша вылил тому в рот все содержимое колбы. Если мне силы восстанавливает, ему и подавно пойдет на пользу.
Бедняга. Вон как исхудал. Понимаю, что непись, но жалко все-таки дедулю. Как придет в себя надо еще один эликсир дать.
Присев на краешек кровати я заботливо поправил подобие подушки под головой старика. Все это время на оставшиеся камни старался не смотреть. Вдруг дед осерчает, что столько вбухал ценного горючего материала.
Это же надо! Ай, да, Петруша! Кто бы мог подумать? Я тоже хорош… Как наркоман накинулся…
— Брольд? Мальчик мой, это ты? — сухой старческий голос заставил меня вздрогнуть.
Я обернулся. На меня невидяще смотрели выцветшие от старости глаза.
— Нет, дедушка, — успокаивающе сказал я. — Я не Брольд.
— Кто же ты? — прошептал старик.
— Странник, — ответил я. — Пришел увидеть легендарного старейшину нашего народа…
— А увидел дряхлую развалину… — слабо улыбаясь, продолжил за меня он. — Как твое имя, странник?
— Зовите меня Ольд, мастер Грильби.
— Почти, как Брольд…
Старик тяжело вздохнул.
— Дай мне свою руку Ольд.
Я повиновался. Рука мастера неожиданно оказалась крепкой, словно выкованная из стали.
— Я чувствую мозоли рудокопа, — сказал Грильби.
— Так и есть, — согласился я.
Мастер усмехнулся.
— А еще я чувствую на тебе одну вещь, созданную моим учеником. Я всегда чувствую этот металл. Именно Брольду удалось соединить серебро и небесный изилирд.
Судорожно срываю с шеи амулет и с замиранием сердца протягиваю его старику. Тот не стал брать перо в руки, лишь коснулся легонько пальцами.
— Да, — согласился он. — Это оно. Перо Хагера. Ночного Охотника.
Я с надеждой взглянул на амулет.
— Название: Перо Хагера.
— Эффект: Скрыто
— Ограничение: Раса энан.
— Уровень: от 2.
Эффект! Какой эффект?
Нет, мое виртуальное сердце точно сейчас выскочит из груди.
— Больше вам ничего не известно об этом предмете? — пересохшими губами спрашиваю я.
Мастер неопределенно пожал плечами.
— Брольд создал его для короля энанов Тобольда Первого. Увы, это все что мне известно…
Я разочарованно вздохнул. Хотя с другой стороны мне грех жаловаться.
Тем временем старик продолжал:
— Когда-то, еще в молодости, я тоже трудился в шахте. Все мы начинаем с познания камня. Вот и мой лучший ученик, Брольд, ходил когда-то с когортой старателей, изучая подземные жилы.
Мастер поежился.
— Что-то зябко мне… Подбрось еще огнекамня в горн. Пусть разгорается… Погреет мои старые кости напоследок…
Я машинально направился к оставшимся камням. Что значит напоследок? Куда это он собрался в таком состоянии?
Положив одиннадцатый камень в ранец, как-то отстранено прочитал сообщение системы:
— Вы получили ресурс — Огнекамень.
— Ваше мастерство увеличилось на +1.
— Поздравляем! Уровень вашей профессии вырос! Теперь вы «Мастер рудокоп»!
Вот я и мастер. Я, наверное, побил все рекорды поднятия уровня профессии. Интересно, админы следят за мной? Что будет дальше? Мой аккаунт удалят? Не поверю, что Петруша не просчитывал эту ситуацию. Если он так просто мне дал поднять уровень профессии, значит все не так уж и плохо.
Это же надо! Мастер… За каких-то десять минут…
Задумчиво сгреб оставшиеся девять камней, к моему удивлению принесшие мне по единице мастерства каждый.
— Где ты, Ольд? — донесся слабый голос старика.
— Здесь, мастер. Уже иду.
Мельком взглянул на характеристики.
— Текущее мастерство — 279.
— Максимальное мастерство для текущего уровня вашей профессии — 690.
По какой-то причине Петруша мне оставил всего сто семьдесят читерских камней. Хотя мог бы уже и на виртуоза небольшую кучку припрятать. О чем это говорит? Думаю, он не хочет, чтобы я выделялся. Но как тут не выделишься, если мои уровни растут, как грибы после дождя? Наверняка, он знает обо мне больше чем я догадываюсь. Более того он постоянно следит за мной как в игре, так и в реальной жизни…
Высыпав оставшиеся камни в горн, я достал колбу с эликсиром.
— Мастер, у меня есть для вас лекарство.
Старик покачал головой.
— Не трать на меня драгоценные настойки, Ольд. Мне уже все равно ничего не поможет. Вот погреюсь немного и в путь. Ты лучше присядь и послушай, что я тебе скажу.
Какой путь, старик? Ты вон еле дышишь… Но покорно сажусь…
— Каждый энан может пройти становление от обычного подмастерья до покорителя элементов. Скажу сразу, не всем это под силу, но те, кто достигают вершины, навсегда попадают в историю нашего народа. Пусть я и слепец, но все-таки вижу в тебе, Ольд, силу, усердие и доброту. Я спрошу у тебя всего лишь один раз. Готов ли ты пройти нелегкий путь к вершине мастерства?
