— Если я Адепт, то значит тебе не повезло, — рассмеялся он.
Но теперь уж и сам Иван понял, что это не так. При появлении второго костерка он ясно ощутил всплеск божественных сил. Более того, сходных его собственным силам.
— Ты святой культа Игниса? — удивился рыцарь.
Эльф кивнул. Адепт Черни не может быть святым культа Игниса! Его тут же от чудес отлучят! А если он истинный святой? Тогда он и вовсе не может стать Адептом, ибо это противоречит воле Игниса. Ситуация запуталась.
— Не ломай мозг. Он у тебя и так после встречи с полом повредился… — издевался эльф. — Это же надо кинуться на меня, надеясь на авось… Русского человека видно за версту!
Вот теперь Иван окончательно растерялся. Эльф заговорил, хоть и с заметным акцентом, но по-русски.
— Ты кто?
Синие глаза и издевательская ухмылка на лице. Казалось, что затруднения вызванные Иваном, только бодрят эльфа.
— Наконец-то ты созрел и задаешь правильные вопросы! Вот задал бы ты этот вопрос ещё тогда… вместо того, чтобы пытаться меня проткнуть своим дурацким клинком… глядишь и мне не пришлось бы тебя головой в пол тыкать…
— Так кто ты?
— Человек. Такой же землянин, как и ты. Мне семнадцать лет. Зовут…
— Хайдор! — перебил эльфа Иван, потрясённо разглядывая этого важного для Культа дора.
— Нет, — покачал головой собеседник. — Меня зовут не так.
— Хром, — с трудом, но Иван вспомнил прозвище хайдора.
— В точку! И раз ты меня знаешь, то зачем полез драться?
— Но ты же в одежде Адепта!
— И что?
— Но…
— В ней тепло. А ночи на Триане холодные. Вот и приходится, когда нет иной возможности, укутываться во всё что только под руку подвернётся.
Объяснение хайдора, показалось Ивану немного бредовым. Уж внутри здания никакой холод не ощущается. И если чего и нужно опасаться, так это Черни, а не холода.
К этому моменту из кастрюли повалил пар, так что эльф сосредоточился на готовке. Потом разделил еду на две порция и пригласил Ивана за стол. Стали есть.
— Ты знаешь, что тебя уже объявили пропавшим без вести? И даже объявили награду за твое обнаружение.
— Сколько?
— 2 000 золота — за живого. 100 — за мёртвого. 10 — за информацию о местоположении.
Эльф хмыкнул, но промолчал.
— А где мы? — интересовал вопрос Ивана. — Мы в плену у Адептов?
— С чего ты взял?
— Ну камеры. Запертые двери…
— Да с чего ты взял, что они заперты?! Если бы тебе ума хватило не выламывать их, а просто потянуть за ручку, то ты понял бы, что тут нет закрытых дверей!
Рыцарь не поверил. Отложил миску с супом и вышел в коридор. Вернулся расстроенный. Действительно все двери легко, хоть и со скрежетом, открывались. Иван видел, что Хром радуется, видя оплошавшего рыцаря.
— Ничего-ничего, с каждым может случится! — попытался успокоить рыцаря эльф, но прозвучало это словно обвинение.
«Нужно срочно сменить разговор!» — подумалось рыцарю и он тут же спросил:
— Так где мы?
— На острове Крови. Я же тебе говорил. Или ты тогда уже сознание потерял? Не важно…
Так значит те слова, что послышались Ивану перед потерей сознания не были галюцинацией.
— Это ты меня сюда притащил? Подлечил, и оставил отдыхать?
— Наконец-то ты думать начал!
— Но почему мы оказались в таких ужасных комнатах похожих на камеры?
— А потому что.
— Нет, почему?
— Эх. Это подземная часть древней крепости. Всё, что находится на поверхности острова уже разрушено.
— От времени?
— Типа того, — уклонился от ответа эльф, насильно пытаясь проглотить кусок жареного мяса. То, с каким мучением он ел жаркое, отбивало и у Ивана желание испробовать кусок пусть и аппетитного на вид мяса. Но попробовав рыцарь понял, что еда вполне вкусаная, особенно учитывая неизвестность животного из которого она сделана.
— Значит мы на острове, — повторил рыцарь размышляя, а потом выложил хайдору историю о том, как отправился на его поиски и оказался в нынешней ситуации.
— Бывает, — даже не сделав вид, что выслушал, заключил Хром, отбрасывая так и не съеденный кусок мяса.
— А ты как тут оказался? — поинтересовался рыцарь.
С неохотой, но хайдор поделился и своими похождениями. Впрочем, ничего легендарного или интересного в них не оказалось. Он рассказал о том, как заключил с культом Игниса договор о том, что установит в глубине Пределов Алтарь. Сумма заказа не упоминалась скрытным эльфом, но по его горящим глазам можно понять, что служители Культа пообещали хайдору крупную сумму денег.
— Я решил установить Алтарь в начале второй дюжины, — вёл эльф рассказ. — Но решение обезопасить себя от всякой опасности со стороны нгаев обернулось другой бедой. Я нанял пиратский корабль, думая, что по воде, минуя все опасности Пределов, мне удастся быстро установить Алтарь и уплыть, но… пиратам доверять не стоило… Не вдаваясь в подробности, я оказался один на незнакомом острове, без возможности покинуть его. Но с твоим появлением все беды решатся! Ведь у тебя есть судно?
Иван не знал, как ответить этому Робинзону. Такая ответственность теперь ложится на плечи рыцаря.
— У меня есть лодка, но на ней не работает мотор. Я планировал подождать, пока сменится течение и высадится где-то в Пределах…
— А затем вернуться в Доралока? — вдохновившись, продолжил хайдор. — Хороший план! Так и сделаем!
3 Игнис, 2514
Действовали быстро. Хром облачился в обмундирование Братства, подхватил алебарду и сумку с вещами. Быстрым шагом, поднялись по грязной лестнице на поверхность. Прибор пропищал, что концентрация Черни понизилась, вот только по ощущениям этого Иван сказать не мог.
— Что за чёрт?! — перекрывая шум ветра, прокричал он запахнувшемуся поглубже в куртку, и одевшему на глаза очки, Хрому.
— Поветрие, — пояснил эльф. — Иногда такое случается. Идём!
Преодолевая ветер и бьющую в лицо пыль, группа продвигалась вперёд, пока не достигла очередного разрушенного здания.
— Я активирую Алтарь и мы отправимся! — крикнул Хром, направляясь к тому самому предмету, который и обеспечивал силу чудес.
Иван решил подождать, но в то место, которое он первоначально выбрал для ожидания, сильно задувал ветер, поэтому рыцарь решил перебраться в более укромное местечко. Но нигде во всём разрушенном древнем поселении не было и уголка, где удалось бы переждать Поветрие.
Так Иван и бродил по безжизненному поселению, размышляя о действиях Хрома. Иван понимал, что Алтарь, давно был возведён и активирован. Если бы не это, то использовать чудеса в таком отдалении от Доралока, даже самые простейшие вроде разжигания огня для готовки еды, которое продемонстрировал Хром, было бы невозможно. Так зачем же Хром начал вмешиваться в то, что и так прекрасно работало?
Но долго занимать голову ерундой рыцарь не собирался. Отбросив все лишние мысли, он сосредоточился на изучении только обнаруженного относительно целого строения. Весь первый этаж сохранился, а вот башня… её почти и не осталось.
«Пережду здесь», — решил рыцарь, смело войдя внутрь строения…
…но через пять минут ещё стремительнее покинул его.
Внутри здания, занимая все пространство, валялись трупы. Не люди, конечно, а всего лишь нгаи. Пол залила их спекшаяся, гниющая кровь. Кишки змеями растягивались по полу. И только лишь узкая вытоптанная дорожка между всем этим ужасом вела к спиральной лестнице, ведущей к разрушенной башне.
Осторожно ступая по, хоть и раздавленным, но частям, некогда опасных тварей Черни, Иван добрался до ступеней и поднялся выше.
Разбитые стены башни. Свободно гуляющий ветер. Крошево битого стекла и камня на полу. Поврежденные полки, перевёрнутые шкафы. Каменный алтарь, похожий на операционный стол. Тело без головы, гуманоидной принадлежности на полу, около алтаря.
Труп почему-то лишён одежды. Кожные покровы со следами проклятья Черни, особенно выраженными в области сердца.
Иван решил подняться ещё выше. Его интересовало, что произошло в этом здании. Но прежде чем он ступил на первую ступень ведущей дальше лестницы, как его внимание привлекла единственная не разрушенная стеклянная тара. Банка. Иван подошел к ней и поднял с пола. В ней что-то плавало, в каком-то мутном бульоне. Рыцарь принялся вертеть банку, пытаясь рассмотреть, что же там скрывается, как внезапно сосуд затрясся прямо в руках, и содержимое банки предстало во всей красе.
— Голова! — закричал рыцарь, когда волосы, закрывающие голову со всех сторон втянулись внутрь черепушки и на рыцаря, беззвучно клацая зубами уставилась голова.
Рыцарь отбросил от себя банку. Та разбилась об пол. Голова поскакала на волосах, словно паук на лапах, за пятящимся рыцарем. Голова молчала, и только клацала зубами, да страшно зыркала.
