Иван не оглядываясь отмахнулся от головы мечом и припустил скорее покинуть странное место.
Вернувшись к Хрому, рыцарь даже не посмел поинтересоваться у того, что же за тайна скрывается в том доме с башней. Но эльф заметил, взволнованное состояние человека, а потом ещё и вымазанные в крови монстров ботинки.
— Пришлось же повозиться с местным правителем, — поделился соображениями Хром, продолжая колдовать над Алтарём.
— Ты перебил всех тех монстров? — удивился Иван, ведь даже по самым скромным подсчетам только на первом этаже свалены тела сотен не самых слабых нгаев.
— Нет. Я только лишь расправился с Адептом, — ответил эльф, заканчивая дела. — Вот пожалуй и всё. Идём к твоей лодке!
Рыцарь повёл товарища к лодке, намереваясь двигаться напрямик через центр разрушенного поселения. Но эльф скорректировал курс:
— В центр острова лучше не суйся.
— А что там?
Иван заинтересовался, представляя ещё большую кучу монстров, украшающую центр острова.
— Ты же чуть не умер, когда только попал на остров. Или забыл уже? Вот если подойдешь близко к центру, то точно умрешь.
Слова эльфа немного напугали рыцаря. Умереть от чего-то непонятного весьма печально.
— Но почему я сейчас не ощущаю того давления, что было раньше?
— Воспользовавшись силой Алтаря Игниса, я ослабил влияние Источника Крови…
— Источник Крови? — удивленно переспросил Иван. Подобное название ему доводилось слышать впервые.
Но тут уж Хром решил не делиться знаниями, сославшись на то, что эта аномалия Триана полезна только для очень сильных магов, а именно достигших наивысших вершин мастерства и решивших посягнуть на мощь, сравнимую с божественной.
— А вот и лодка, — добравшись до берега, облегчённо выдохнул Иван. Ведь если бы с ней что-то случилось, то на очень длительный срок, возможно приближенный к вечности, эльфу и человеку суждено было бы остаться запертыми на острове.
— И как мы туда попадём? — задал вполне обоснованный вопрос Хром, с опасением поглядывая на смоляные воды. — Океанские воды тем ядовитее, чем они дальше от Доралока. А мы довольно далеко…
Рыцарь нашёлся с ответом сразу:
— Я подтащу лодку к берегу, где мы легко сможем на неё ступить…
Иван облачился в костюм Китобоев и двинулся к лодке. Ступать по тёмной воде, в которой совершенно ничего не видно, было пугающе, но рыцарь справлялся со страхом. Пару раз ему казалось, как что-то проплывает рядом с ним, но когда он успокаивался, то видение пропадало, и он спокойно двигался дальше.
Хоть и пришлось тащить за собой лодку, но возвращение к вожделенному берегу, прошло споро.
— Теперь подождём нужного течения, — облегчённо заключил рыцарь, располагаясь на песке пляжа. Он облачился в доспехи Ордена, оставленные на лодке и теперь чувствовал себя увереннее. Что бы он ни говорил по поводу Алого Ордена, но всё же кое-чему полезному они землян обучали.
Пока кадет Чернотопцев отдыхал на берегу, Хром сходил к скалам, и сотворил там нечто магическое. На секунду над всем островом возникло свечение.
— Активировал защиту острова, возведённую прежним владельцем, — пояснил эльф.
Так в напряжённом ожидании смены течений, группа землян провела время до полудня. Солнце, с трудом пробиваясь сквозь завесу Черни, стояло прямо над головами готовых к отплытию эльфа и человека. Оно почти ничего не освещало, но всё же ориентироваться в потёмках острова стало легче.
— В путь! — скомандовал Хром, а Иван поднял якорь. Лодку потянуло течением. В этот раз движение следовало в нужном направлении.
— Если повезет, высадимся на Двенадцатом Уровне, — вслух принялся размышлять Иван, хоть лодка ещё и не отплыла от острова на порядочное расстояние. — Сколько же нам потом до Кандии топать?!
На риторический вопрос, как и на многие иные, Хром ничего не ответил. Он внимательно всматривался в тягучие волны, оттого первым заметил появление преграды прямо по курсу. Иван закричал. Хайдор тихо выругался:
— Рак!
Тварь глубин действительно напоминала рака. Не сваренного, а оттого жутко красного, а свеженького — чернушного. Глубина в этом месте должно быть была не слишком, оттого громадная «рыбина» и сумела показаться над водой.
В предвкушении она защелкала клешнями.
— Сворачивай, — закричал Хром.
— Каким образом! — в ответ кричал Иван, понимая, как они неминуемо приближаются к гибели.
Что может повредить такому громадному и защищенному монстру? Меч рыцаря для него словно иголка — не убьет, а только сильнее разозлит! Надеяться на чудеса? С шестым рангом? Глупо. Даже нахождение в непосредственной близости Алтаря не прибавит святому сил. Надеяться на Хрома? Так только глядя на то, как он хватается, то за алебарду, то за кинжалы, не зная, что предпочтительнее в этом бою, становится ясно, что дела плохи.
Но тут взгляд рыцаря зацепился за стойку гарпуна. Оружие лежало рядом.
Клешни «рака» были всё ближе, но Иван справился с волнением и быстро установил орудие на лафет, молясь Игнису и прочим местным богам, чтобы орудие Китобоев не подвело.
«Бле-е-е!» — неблагозвучный звук раздался из пасти монстра и на лодку обрушился дождь едкой кислоты.
— Как же воняет! — не вынес запаха рыцарь, зажимая лицо руками. Невзведённый гарпун, так и остался неиспользованным.
Но Ивану повезло, что от атаки твари пострадало только его обоняние. Над лодкой, переливаясь всевозможным свечением, возник барьер, имеющий строгую ячеечную структуру. Защиту возвёл Хром и, судя по побледневшему его виду, можно судить, что для этой защиты он выложился по максимуму.
Понимая необходимость, Иван пренебрёг зловонием, и вновь прислонился к орудию Китобоев.
— Рычаг взведён… — озвучил он свои действия и всмотрелся в мушку прицела. — Клешня! — было следующее, что он прокричал.
Лодка сблизилась с монстром настолько, что тот воспользовался одной своей лапой, пытаясь подтянуть еду ближе к себе. Но на его беду клешня встретилась с магическим барьером. Вот только удар вышел такой силы, что лодку отбросило далеко назад.
Эльфа выбросило из лодки, а вцепившийся в лафет Иван, словно приклеенный летел над водой вместе с лодкой.
Иван в очередной раз рухнул в забытье, но в этот раз это состояние длилось не больше секунды. Новый удар вернул ему сознание. Рыцарь вновь оказался на острове Крови. Спеша за добычей, «рак» мчался к берегу. Шатаясь, Иван пытался встать, но мог только ползти. Вот только уползти от громадины глубин было невозможно. Только если взобраться на скалы и переждать где-то в развалинах, но никак не на берегу. А уж в таком состоянии рыцарю никак не забраться на скалу.
В последний раз Иван попытался что-то предпринять и потянулся к лафету, намереваясь всё же выпустить в тварь гарпун. Но оружия на месте не оказалось. Иван не закрепил его как положено, поэтому оно и отлетело. Оно оказалось в десяти метрах от лодки. Чудовищное расстояние, которое невозможно преодолеть прежде чем монстр приблизится к острову.
— Скоро свидимся, сестрёнка, — спокойно прошептал он, наблюдая приближение грозной твари. С каждым шагом, что совершал монстр, выбираясь из воды, он становился всё громаднее, пока не навис всей шестиэтажной тушей над рыцарем, спокойно принявшим судьбу.
Клешни опустились на лодку.
«Бум!»
Вспышка света и громада «рака» перекувыркнувшись на спину, завалилась в воду, подняв громаду брызг. Над лодкой некоторое время сохранялось, переливающееся свечение пока вновь не потухло.
«Барьер Хрома? — подумал Иван. — Бред! Хром погиб…»
Но секундой показавшееся свечение выглядело схоже с барьером Хрома. Та же ячеичность, та же игра света. Только другая мощь. От барьера Хрома отлетела лодка, а от этого барьера отлетел «рак».
— Защита острова! — вспомнил Иван последние манипуляции эльфа. И пусть Хром погиб, но зато его предусмотрительность дала Ивану шанс сохранить себе жизнь.
Монстр поднялся и повторил атаку, заставив Ивана испытать настоящий страх. Страх перед неизбежным — ничто. Иван смирился, оттого и не боялся смерти. Но когда забрезжил шанс выжить, то стало страшно за свою жизнь. Но вновь сверкнула защита. Монстра не отбросило, как прежде, а только лишь пошатнуло. Он вновь забил клешнями, словно собираясь погибнуть, но добраться до человека. В то, что монстр мог погибнуть от Барьера, свидетельствовало то, что одна из клешней пострадала. В результате удара от неё отлетела солидная часть. То ли от боли, то ли от негодования, «рак» громко защелкал клешнями, а потом с удвоенной силой принялся продавливать Барьер.
Всё это время Иван полз к зарывшемуся в песок гарпуну в надежде совершить тот единственный выстрел, что спасёт ему жизнь. Надежды на то, что гарпун справится с таким крупным монстром было полным полно, хотя по зрелому размышлению вся надежда строилась на вере, а никак не на фактах. На самом деле вряд ли Китобои сражаются с такими громадными монстрами столь малыми орудиями. Наверняка против них есть что-то покрупнее. Но Иван возлагал все надежды на один выстрел из гарпуна.
