Вдруг прошлое исподтишка укололо его крохотной иголочкой: со стороны компании курсантов донеслась едва слышная мелодия Вивальди «Зима». Найт дёрнулся и порывисто оглянулся через плечо. Курсанты таращились в монитор, то хихикая, то восхищённо качая головой. Кто-то поглядывал в сторону Найта, шушукаясь с приятелями и осторожно указывая пальцем.
— Дэл, пойдём, а? — предложил Найт, поспешно поднимаясь. — Поздно уже. Завтра вставать рано на тренировку.
Дэл пожал плечом и встал. Когда они вышли из кафе, Дэл обратил внимание, что Найт едва заметно дрожит. Ведь он до сих пор был полуголым.
— Держи, — Дэл протянул ему свою куртку, оставшись в чёрной футболке с фосфоресцирующим черепом.
Найт принял куртку бережно и медленно, как сокровище. Некоторое время смотрел на неё, пока короткое фырканье-усмешка Дэла не вернуло его в реальность.
Обратно ехали гораздо спокойнее. По пути в казармы попалось несколько сослуживцев. Они лукаво поглядывали на парочку на байке, особенно на альбиноса, который с блаженной улыбкой прижимался к спине их приятеля.
— Ну, будь здоров, — отсалютовал Найту Дэл и развернулся в сторону своей казармы.
— Постой! — Найт быстро скинул куртку и протянул её хозяину.
— Да, чуть не забыл, — Дэл смущённо усмехнулся. Куртка ещё хранила тепло большого белого тела, которое он уже успел забыть. Хрустальный грот на берегу замёрзшего озера давно растаял в памяти молодого киборга, уступив место новым впечатлениям и воспоминаниям.
Он развернулся и ушёл в общую спальню, к которой был приписан. Найт отправился к себе. Он шёл, точно ступая по облакам, заставлял себя перестать улыбаться, но не мог.
Хорошо, что в казарме все уже спали. Найт бесшумно разделся и нырнул под одеяло.
Шусс на самом деле не спал. Но деликатно промолчал и не стал расспрашивать утром, где это пропадал его сосед.
Первый день на новой службе Найт встретил с необычайным воодушевлением, подскочил гораздо раньше побудки, привёл себя в порядок и отправился в тир. Нормативы для киборгов, уже имеющих визоры, отличались от нормативов тех, кто ещё не заменил глаза. Стрелять надо было на скорость, и любое попадание меньше чем в восьмёрку не только аннулировалось, но и отнимало очки предыдущих центровых попаданий. Для киборгов со вшивками в скелетные мышцы или даже с полной заменой оных нормативы были ещё жёстче, впрочем, если такие киборги продолжали посещать тир. Обычно не посещали.
Найт же усердно палил по мишеням разного типа ровно столько времени, сколько было положено по регламенту. Затем вышел из кабинки поинтересоваться своими результатами.
У маленького мониторчика с зелёными цифрами стоял какой-то взрослый киборг. Светлокожий пепельный блондин в обтягивающей майке и армейских штанах расцветки «городской камуфляж».
— Неплохой результат, — одобрительно покачал он головой. — Талант у вас, я погляжу…
Найт догадался, что это, должно быть, второй инструктор — киборг-ветеран, который курирует обучение новобранцев стрельбе. Парню очень не понравилось, каким сальным взглядом смерили его прозрачно-серые холодные глаза.
— Никак нет, господин инструктор, это не талант. Просто визоры, — отчеканил Найт и, склонив голову резким кивком, как положено по уставу, размашистым шагом вышел из тира. Между лопаток неприятно скреблось явственное ощущение изучающего взгляда.
Теперь предстояло провести пару часов в зале для физических тренировок под наблюдением первого инструктора по имени Дирк Вайсс. Хотя чаще всего все звали его Челюстью за умение ломать челюсть противнику одним ударом и за то, что его собственная нижняя челюсть вызывала ассоциации с ковшом экскаватора.
Найт успел изучить регламент тренировки и уделил каждому упражнению предписанное количество времени: полчаса на беговой дорожке; затем бег через зал с кувырками через плечо, при этом надо было уворачиваться от крупных резиновых пулек, пущенных специальными тренажёрами; после этого рукопашный бой с любым подвернувшимся соперником. Это была самая интересная часть: неизвестно, с какой стороны последует атака. Многие даже откровенно веселились, щипая и шлёпая по заднице поверженного соперника.
Но вдруг что-то пошло не так.
Совсем рядом с Найтом началась настоящая драка. Всерьёз. Молодой киборг с выкрашенными в зелёный цвет волосами, которого Дэл назвал его Траном, сбил с ног какого-то парня. Тот попытался с такой же серьёзностью ударить противника кулаком в голову, но Тран отклонился и перехватил его руку. Противник ударил второй рукой, но Тран перехватил и её. А затем со всей силы ударил лбом ему в переносицу. Отшвырнув парня, Тран развернулся кругом и схватил следующего, собиравшегося напасть со спины. Его Тран перебросил через плечо, вывихнув ему руку. Когда Тран ринулся на замершего Найта, то оказался в фиксирующем захвате подоспевшего наконец Челюсти.
— А ну брейк!
И тут вдруг Тран резко сбросил с себя руки инструктора, после чего саданул ему ногой в солнечное сплетение с разворота. Челюсть отступил, подняв брови и пытаясь вздохнуть.
Найт приоткрыл рот в изумлении. Откуда у совсем ещё молодого парня такая сила?! Неужели эндоскелет? Но его же не вшивают раньше тридцати пяти лет!
Челюсть кое-как пришёл в себя, прянул вперёд со скоростью, удивительной для его комплекции, сшиб Трана на пол и попытался скрутить его болевым захватом. Тран гибко вывернулся из кольца мощных лап. В следующую секунду он со всей силы ударил инструктора апперкотом в челюсть. Казалось, пол вздрогнул во всём зале, когда громадная туша Дирка Вайсса рухнула, как подрубленная секвойя.
Молодые киборги замерли.
И тут на Трана с воплем налетел Дэл:
— Что ты творишь, чёрт побери?!
— Прекратите! — закричал Найт, срываясь с места.
— Да вы чего, ребята?! — вторили ему со всех сторон.
Тран улучил момент и мощным ударом в голову отправил Дэла в нокдаун. Тот попытался подняться, но Тран пнул его под рёбра. Дэл кашлянул и снова попытался встать, но повалился на пол. Тран со всей силы ударил его ногой между лопаток. Дэл охнул и распластался на полу.
Найт кинулся было вперёд, чувствуя, что сейчас просто оторвёт голову этому Трану, но кто-то из новобранцев схватил его за локоть:
— Не лезь! Этот псих тебя порвёт!
Тран сипло дышал, порывисто озираясь по сторонам болезненно блестящими глазами, как будто ожидал новых атак. Но молодые киборги замерли кто где, никто даже не пытался нападать. И это был даже не страх, а сильнейшее удивление.
— Ну, Дэлли, — скалился Тран, обходя поверженного противника, — видишь теперь, что ты Вику не пара?
— Ты рехнулся совсем от своей наркоты! — прохрипел Дэл, прилагая неимоверные усилия для того, чтобы подняться хотя бы на четвереньки. — Ты разве не понимаешь, что тебя это просто угробит?!
— Это сделало меня совершенным, — просипел Тран. — И он теперь уж точно поймёт, кто ему на самом деле подходит… А о здоровье лучше о своём позаботься!
С этими словами он схватил Дэла за волосы одной рукой и сжал его горло в сгибе локтя второй.
— Ну, чувствуешь лёгкое недомогание, а, лучший ты наш? — прошипел Тран в ухо Дэлу. Тот попытался вырваться, выгнувшись дугой, но почувствовал, как трещат шейные позвонки, и замер, лихорадочно придумывая иной путь к отступлению. — Ну, и кто из нас лучше, а?! Ты, выскочка провинциальный! Думаешь, можешь прийти вот так и забрать себе всё, что хочешь?
— Слушай, Тран, ты болен, тебе нужна помощь… — прохрипел Дэл надсадно, впившись ногтями в руки противника.
— А мне кажется, это тебе нужна помощь! — оскалился Тран, сверкая белками широко распахнутых глаз.
Вдруг Челюсть приподнялся с пола и что было сил ударил кулаком в поясницу Трана. Тот охнул от неожиданности и едва удержался на ногах. Но Дэла выпустил.
Челюсть свалил Трана и попытался скрутить. Найт наконец вырвал руку из хватки незнакомого парня и кинулся на помощь инструктору. Его примеру мгновенно последовали остальные киборги. Тран успел отбить несколько атак, но когда на него навалились толпой, по трое-четверо на каждую руку и ногу, он не смог сопротивляться. Взвыл, словно дикое животное, заметался, дёргая головой из стороны в сторону.
Дэл отполз на безопасное расстояние, кашляя и держась за сдавленное горло. Найт успел заметить, что зрачки Трана расширены, а губы чуть заметно подёргиваются.
— Держите его, мать вашу! — гремел Челюсть. Раздобыв где-то полотенце, он скрутил его валиком и сунул между судорожно стиснутых зубов Трана, чтобы тот не прокусил себе язык.
— Что здесь происходит?! — раздалось с порога.
Найт вскинул голову и увидел там двоих киборгов с дистанционными электрошоками — того самого пепельного блондина из тира и светловолосого коренастого парня, наверняка ровесника Дэла. Они оба бросились к свалке. Ярко-циановый разряд стрельнул в шею воющему Трану, усмирив его.
