– Было дело, парень – я протянул ему руку – Ты чего так себя запустил-то? Стыдоба. Мыться надо и бриться. Хотя бы иногда.
– Мне некогда – немного трогательно сказал Вайлериус – Мне надо Ксантрию найти. Помните Ксантрию?
Глаза у него блестели, а губы тряслись. И руки ходуном ходили. Ээээ, а он часом не того… Головой не тронулся?
– Помню, как не помнить – я присел на лавку рядом с ним – У меня с памятью все в порядке.
– Пропала она – горестно сообщил мне Вайлериус – Как в воду канула. Уже давно. Кого не спрошу – все ее не видели. Ни слуги, ни придворные, ни охрана – никто. С вечера была, говорят – а утром ее никто и не видел. Я как раз в тот день здесь, в Академии ночевал, прямо как назло. Меня ректор вызвал, срочный перевод надо было сделать.
Значит все-таки замешан Эразмус дар Фронбах в этом деле, не ошибся Витольд. Хотя – что значит «не ошибся»? Он, шельма, все это точно знал.
– Я к маме – продолжал бормотать несчастный юноша – А он говорит, что Ксантрии, наверное, вся эта придворная жизнь надоела и она вернулась обратно в джунгли. Ей и правда все это не нравилось. Но в джунглях ее тоже нет, я там побывал! Бран, командир гвардии, тоже молчит. Все молчат! Я хотел поговорить с Витольдом, он хоть и казначей, но много чего знает – так он тоже пропал! Говорят – ушел на покой, по состоянию здоровья. Какое состояние здоровья? Он нас всех переживет!
– А вот это – не факт – хмыкнул я – Да, дружище, кабы знал – захватил бы с собой вилку.
– Зачем? – удивился Вайлериус.
– Лапшу тебе с ушей снимать!
Если честно – мне совершенно не хотелось говорить ему то, что я должен был сказать. Мне его стало очень жалко. Ну да, он ненастоящий, и девка его была из пикселей, но все равно – что-то там, под пятым ребром, ныло. И не сказать нельзя, квест-то висит. И все бы ничего, плюнул бы я на проваленный квест – но пакость ректору в нем значится как награда.
Нет, ну какая все-таки эта Анна, а? Мне гвардию обещала – а отдала Брану. Ну, оно и понятно, он же весь из себя, силен, красив! С вот таким вот… Харизматическим посылом, скажем так. Нет женщинам веры в таких вопросах, нет.
– Ничего не понимаю – заморгал Вайлериус – Вы что имеете в виду?
– В бегах Витольд – жестко сказал ему я – А в бегах он, потому что в розыске. Мама твоя очень хочет его на голову укоротить, так что по поводу того, кто кого переживет, ты выводы делать погоди. Очень они поспешные.
– Почему? – юноша совсем растерялся – Он жулик, это не новость, но короне он служит верно.
– Знает он много – пояснил ему я – Между прочим – и я в розыске, вот какая штука. Как ты думаешь, я вот так оделся только потому что нынче мода такая?
– Да, я еще удивился, когда вас увидел – в глазах Вайлериуса мелькнула тень понимания – Тогда вы были в доспехе, при мече. Ну, в джунглях.
– Вот только сюда я бы в нем не прошел – объяснил я ему – Я бы даже до Академии не добрался, меня бы городская стража раньше схомутала и в дворец отвела. И не факт, что я из него бы выбрался, по крайней мере – живой. Видишь ли, дружище, за последнее время очень много людей, особенно из тех, кто подсадил твою маму на трон, были… Как бы так сказать? Изъяты из оборота. Совсем. Кто-то, как Витольд, успел сбежать, кто-то, как я, просто был не в землях Западной Марки. Такие – уцелели. А вот остальные…
– Данут, Ясмуга – глаз у парня задергался – Я ведь их с той ночи не видел ни разу. Искал, а мне все говорят – они обратно в джунгли… В джунгли???!!!
Он вцепился в волосы и начал раскачиваться.
– Я слепой! – бормотал он, качаясь все сильнее – Я дурак! Меня просто водили за нос все это время!
– Если что-то понял – значит уже не слепой – заметил я – Считай – прозрел.
– Но тогда где она? – Вайлериус перестал раскачиваться на лавке и вцепился обеими руками в ворот моей рубахи – Данут, Ясмуга, остальные – ладно, она могла их убить. Но Ксантрия – она была беременна! В ней рос наследник престола! Пусть мы не прошли брачный обряд, пусть он был незаконный – но наследник!
– Ты знаешь свою мать лучше меня – я добавил в голос стали – Скажи мне – это ее остановит?
Вайлериус отпустил мою рубаху и замер на месте, не моргая, и, по-моему, даже не дыша.
– Ты хочешь услышать правду, приятель? – перешел я к главной для меня части действа – Нет ничего проще.
Юноша молча уставился в мои глаза.
– В этом здании есть человек, который осведомлен обо всем. Он знает правду о том, что случилось с твоей женой. Истинную правду – выделил я голосом последние слова – И ты с ним прекрасно знаком. Тебе сказать его имя?
– Нет – помертвевшим голосом ответил Вайлериус – Я его знаю, ты прав. Это Эразмус дар Фронбах. Это он тогда меня выдернул из дома, ради перевода, который кто угодно сделать может, любой первокурсник. Хейген, она ведь умерла, да?
– Никогда не говорю с уверенностью о том, чего не видел – не смог произнести я необходимые слова. Ну вот – не смог. Слаб оказался в коленках. Игра – игрой, но выглядит все так, что не могу я нужное сказать – И потом – ты же сам все знаешь, чего спрашиваешь? Давно знаешь.
«Вами выполнено задание „Горькая правда“
Награды за выполнение задания:
8000 опыта;
Вами уже получена помощь бывшего казначея Эйгена Витольда в прохождении квеста „Отменная пакость“».
– Я не знал, я чувствовал, это разные вещи – ломким голосом сказал Вайлериус – Но в одном ты прав – мне необходимо убедиться в истинности своих ощущений. Это хорошо, что ты пришел и все мне сказал. Не знаю, зачем ты здесь, почему ты это сделал, – но спасибо тебе. Вот, держи.
Вайлериус стянул с пальца перстень и протянул мне.
– Да ладно – отпихнул я было его руку.
Перстень – это хорошо, но иные вещи мне и даром не нужны.
– Бери – буквально впихнул он его мне – Я – принц, и обязан вознаграждать верных мне людей за их услуги.
У меня возникло ощущение, что в этом парне сначала что-то лопнуло, а потом сразу же воздвиглось. Наверное, лопнули чувства, а воздвигся айсберг. До того он был живой и теплый, а теперь заледенел.
Слушайте, а я часом не запустил механизм нового квеста, а? В смысле – на смену власти в Эйгене?
Вайлериус встал на ноги с видом человека, который знает, что ему делать.
– Слушай – поспешно попросил я его – У меня есть два пожелания!
– Давай потом – помассировал юноша виски – Сейчас не до того.
– Как раз до того – схватил его за руку я – Послушай меня.
Вайлериус неодобрительно глянул на мою руку, но промолчал.
– Первое – если ты нацелился идти к ректору, а именно это ты и собираешься сделать, то тебе непременно надо взять с собой его заместителя по имени Расмус – быстро проговорил я – Он гарантированно будет на твоей стороне, а без поддержки тебе никак.
– А ты? – юноша пытливо глянул на меня – Ты разве не со мной?
«Вам предложено принять задание „Горькая истина“
Данное задание является стартовым в цепочке квестов „Скандал в благородном семействе“
Условие – Узнать от ректора Академии Эразмуса дар Фронбаха истинные обстоятельства исчезновения Ксантрии.
Примечание – наследник престола Вайлериус должен при этом присутствовать.
Награды за выполнение задания:
3000 опыта;
Все вещи, которые на этот момент будут надеты на ректоре Академии Эразмусе дар Фронбахе.
Получение следующего квеста цепочки.
Принять?»
– Извини – но нет – отпустил его я, окончательно переходя в общении с ним на «ты» – То, что мне должно было сделать для тебя – я уже сделал. Дальше – сам. Но поверь, найдутся люди, которые захотят тебе помочь, и Расмус среди них первый.
– Что-то еще? – Вайлериус явно расстроился. Есть у меня подозрение, что моя поддержка была для него не так и важна, просто я являлся чем-то вроде ниточки из прошлого. Последней ниточки связывающей его с теми временами, когда их было четверо – и они были счастливы и беззаботны – Ты сказал – две вещи?
– Второе – не упоминай моего имени. Нигде и никогда, а особенно в разговоре с матерью – максимально убедительно произнес я – Ты ее знаешь, она человек сильный, властный и жесткий. Она мне этого не простит. Я не боюсь смерти, но и умирать не спешу. Королева за ценой не постоит, наймет лучших убийц и…
– Я понял – кивнул Вайлериус – Ты прав. Я не стану упоминать твоего имени. Это все?
– Все – подтвердил я и махнул рукой – Аааа! Прогуляюсь с тобой до ректора!
А дальше события развивались просто стремительно.
Валейриус подобно молнии пронесся по коридору, с грохотом спустился по лестнице, в каких-то дебрях Академии отыскал полусонного толстяка, оказавшегося тем самым Расмусом, и, обрастая любопытными студентами, добрался до покоев ректора, чуть не снеся три пары дверей, ведущих к ним.
