Направив пистолет в сторону сверкающих глаз, Дерек нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел и глаза в тот же миг, потухнув, исчезли. Наводчик, не опуская пистолета, перевёл взгляд на сидящих под дубом, Азазеля и Элли.
И вдруг, из кроны дуба выскочило большое, размером со школьный автобус, существо, сплошь покрытое переливающимися в тусклом свете, длинными светлыми волосами. Длинное тело его держалось на восьми гибких ногах, напоминавших лапы курицы. Дереку существо почему-то напомнило огромную мохнатую гусеницу, волосы которой свисли по бокам, а ноги непомерно выросли в размерах. Не успел наводчик и пошевелиться, как чудовище, схватив его одной из куриных лап, вспыхнуло ярко-красным огнем и, оставив после себя горстку-кроваво-красного пепла, исчезло вместе с ним.
Азазель в мгновение ока вскочил на ноги. Элли поднялась вместе с ним.
– Мы должны спасти его – произнесла девушка, хватая клинки и глядя на Азазеля выпученными от ужаса глазами.
– Конечно должны, только думаю, сделаю я это один, сказал блондин и шагнул в Сопряжённый мир. Девушка, успев схватить его за руку, переместилась вместе с ним.
– Какого чёрта ты делаешь?! Я же сказал, что я без тебя справлюсь! – прокричал Азазель, оборачиваясь к ней. Элли, опустив глаза, продолжала крепко держать его за руку.
– Ладно, пошли. Ты главное не лезь в самое пекло – смягчился блондин, и шагнул дальше – в Запределье. Мрачный мир встретил его холодным, пронизывающим ветром и громким гулом, доносящимся со стороны кровавого леса. Девушка позади Азазеля тихонько охнула. Он шагнул ещё дальше, и, не задерживаясь в Рибеллионе, собрав побольше сил, он сделал ещё один шаг.
Тёмный мир, находившийся за прекрасным Ребеллионом встретил его во всей своей мрачной красоте. Кружащие в воздухе маленькие черные обрывки, похожие на большие листья пепла, выпархивающие из костра, гонимые ветром цеплялись за серую, безжизненную почву. Горячий разряженный воздух с трудом проникал в лёгкие и блондин понимал, что если они с Элли задержаться здесь на достаточно долгое время, то придется им остаться здесь навсегда. Громкий, но не настолько, чтобы оглушить, крик, раздававшийся казалось отовсюду, неслабо действовал на нервы. Кричали безжизненные черные деревья, стоявшие позади Элли и Азазеля, кричали и порхающие в воздухе черные куски пепла. Кричала казалось сама земля.
Внезапно, острый как бритва, ветер, налетел резким порывом, и Азазель, ощутив его прикосновение к своему лицу, почувствовал, как по щеке потекла капелька крови. Стоявший всего в нескольких ярдах от блондина и разведчицы, Асмодей, медленно размахивая своим, хвостом, вызывал колебания воздуха. Сейчас он напоминал какого-то волосатого китайского дракона, который слишком давно не постригал волосы и совсем зарос. Дерек, прогнувшись в спине, безжизненно висел в его куриной лапе.
– Что это за место? – прошептала Элли.
– Бездна – ответил Азазель, глядя прямо в глаза-угольки демона и сжимая кулаки.
С трудом вдыхая разряженный, с запахом серы, воздух, блондин обратился к чудовищу:
– Асмодей, отпусти парня. Пока что я прошу тебя по-хорошему.
Устремившее на него оба своих, горящих глаза, чудовище, выудило из многомиллионного шёпота, доносящегося из его нутра, нужные слова:
– Мне? – спросил детский голос.
– Он тоже – подозрительно произнёс мужской.
– Нужен – жадно выкрикнул женский.
– Зачем? – спросил Азазель.
Чудовище, неловко переступив на своих тонких куриных лапах, медленно, почти нерешительно приподняло тело наводчика и поднесло к своему «лицу».
Раздался глухой утробный хруст, и на поверхности, разрываемой на ошмётки, плоти, ниже «лица» демона, показались несколько окровавленных человеческих рук.
Слепо махая, они казалось силились схватить что-нибудь, чтобы выбраться из своей кровавой, мясной тюрьмы. Одна рука, случайно коснувшись ступни Дерека, тут же крепко ухватилась за его ногу, и стала тянуть наводчика внутрь. Другие руки, также нащупав тело парня, вцепились в него и стали изо всех сил втягивать его внутрь длинного волосатого тела.
– Зря ты это затеял, ублюдок – произнёс Азазель, крепко зажимая в руках кинжалы. Мгновенно сорвавшись с места, он, уже в следующую секунду, отсёк обе передних конечности Асмодея, который, с кошечьей грацией отскочил в сторону. Человеческие руки, торчащие ниже его глаз, по-прежнему продолжали утягивать Дерека внутрь.
– Отдай мне гомункула – рыкнул блондин, бросаясь вперёд и получая мощный удар хвостом. Развернувшись в красивом пируэте, Асмодей, окропил всё пространство вокруг себя кровью. Передние конечности его понемногу начали вновь отрастать.
И тут в бой вступила Элли. Тихо, не привлекая к себе внимания, она молча влетела в сосредоточившегося на Азазеле, демона, держа перед собой оба кинжала. Вонзившись в крепкую плоть обеими клинками, разведчица резко дёрнула их вниз. В тот же миг из разорванного бока на неё хлынуло не меньше двух галлонов крови, и из рваных ран, выдавливаемые через узенькие розовые полоски на коже, стали выпадать на землю внутренности. Чавкая и разбрызгивая вокруг себя кровь, вперемежку с гноем они падали прямо девушке под ноги. Элли на мгновение отступила, но демону было этого достаточно. Волнообразно сократившись, он нанёс ей сокрушительный удар хвостом, и девушка, отлетев на несколько ярдов, мешком рухнула на твёрдую серую почву.
Азазель, с трудом поднявшись на ноги, провёл рукой по лицу, вытирая выступившие на ресницах слезы. Вскинув голову, он бросил в сторону чудовища яростный взгляд. От тела блондина медленно поползли черные клубы дыма.
– У тебя серьезные проблемы демон – произнёс он, подаваясь вперёд.
В следующий миг он уже летел к Асмодею. Обе его кисти, разрываемые выскальзывающими через кожу, кристальными клинками, обагрились кровью. Прозрачные, слегка фосфоресцирующие, клинки были похожи на ножи больших ножниц и вытягиваясь всё дальше, они всё сильнее взрезали кожу.
Когда до демона оставалось всего несколько шагов, Аазель, неожиданно оттолкнувшись от земли взлетел высоко вверх, и оттуда, словно кто-то его подтолкнул, стрелой устремился вниз – прямо на потерявшее его из виду, чудовище. Демон, избегая расправы, едва успел ускользнуть в сторону.
С громким хлопком приземлившись на землю, блондин устремил взгляд на пятящегося Асмодея. От тела Азазеля вверх поднимался уже совсем густой, чёрный как смоль, дым.
– Повелитель, бес. Одни. Ты с. Ним? – выбросило беспорядочный набор слов, чудовище.
– Повелитель бездны со мной – подтвердил блондин, сверля Асмодея взглядом – Так что отдай нам гомункула по-хорошему, иначе мы тебя размажем. Это твой последний шанс.
– Попробуйте – произнес красивым девичьим голосом демон, переступая на месте на своих шести лапах. Другие две уже почти выросли вновь.
– Ты не оставляешь нам выбора – раздался откуда-то из воздуха голос, и Азазель, держа сзади обе свои когтистые и окровавленные руки, устремился вперед.
Разрывая пространство и оставляя за собой густой чёрный след в воздухе, он меньше чем за секунду преодолел разделяющее его и Асмодея, расстояние и полоснув, чудовище по двум лапам и по брюху обеими когтистыми кистями, ушёл в сторону от вырвавшейся с громким хлюпаньем, из тела демона, человеческой руки. Кувыркнувшись через плечо, Азазель приготовился к очередной атаке.
Не удержав равновесия, после ранения, демон завалился на бок, из которого, в потоках крови наружу хлынули перемолотые в кашу человеческие тела. Изо рта Асмодея торчали уже только ступни наводчика.
– Вот уж хрен тебе – оскалившись, произнес Азазель, и снова ринулся вперёд.
Швырнув в направление глаз чудовища, россыпь из отделившихся от кистей кристаллов, блондин прыгнул вслед за, исчезающими в бордовой щели, ногами Дерека, и ухватив их, сам по пояс оказался внутри пасти демона.
Змеевидное тело Асмодея внутри выглядело гораздо объёмнее чем снаружи. С окровавленных стенок широкой глотки свисали целые шматы залитого кровью мяса. Хотя вокруг было темно, но Азазель всё же сумел разглядеть на, мокрой от крови, поверхности пищевода, глубокие, кровоточащие порезы от ногтей проглоченных заживо жертв. Услышав доносящиеся до него крики, блондин, смахнув, движением головы в сторону, окровавленные волосы, посмотрел вперёд – туда, куда утягивалось тело стрелка. Там, в глубине пищевода, цепляясь, кто за голову, кто за руки Дерека, мучились и кричали несколько человек.
– Спасите нас! – кричала женщина, чья нижняя часть тела была изорвана в лоскутья. Она, крепко ухватившись за запястье наводчика, тянула его к себе.
– Ради Бога, вытащите нас отсюда – доносился слабый голос от толстого мужчины, цеплявшегося одной рукой за волосы стрелка – вторая его рука была оторвана по самое плечо, а ноги– по колено.
– Совсем нет времени – весело отозвался Азазель, и мощно дёрнув на себя, Дерека, вырвал его из скользких кровавых рук. В тот же миг он почувствовал, как кто-то, схватив его за ноги, потянул наружу его самого. Бросившиеся вслед за блондином, искалеченные жертвы Асмодея, вновь попытались схватить наводчика, но блондин, подтянув парня к себе, выбросил вперёд руку, из которой прыснула, струя мелких прозрачных кристаллов.
