— Бери, после боя вернёшь. Теперь у тебя сопротивление прыгнет выше сотни, это правда не гарантирует, что ты начнёшь игнорировать все его заклинания, но пробить тебя будет не просто.
Я взял кольца и нацепил на пальцы. Неудобно, если честно. Никогда такие крупные печатки не любил. Решил задать мучивший меня вопрос.
— Стас, а зачем ты нам помогаешь?
Рога засмеялся и покачал головой.
— Считай, что ты мне просто симпатичен, ну и заодно продемонстрирую, что значит благодарность клана.
— Я оценил, спасибо. Хотя подозреваю, что у твоих действий есть и второе дно.
Стас ещё больше развеселился.
— Я тебя вряд ли удивлю, но есть и третье, и четвёртое.
Я на минуту задумался, пытаясь понять мотивы особиста, потом в режиме «мозгового штурма» выдал несколько версий.
— Защита материального благополучия членов клана, противодействие финансовой афере на вашей территории, ну и, в конце концов, забота о собственном кармане?
Лицо контрразведчика на секунду утратило эмоции, из-под маски бесшабашной весёлости выглянул энкэвэдешник тридцать седьмого. Через мгновенье Стас вернул контроль над эмоциями и демонстративно захлопал в ладоши.
— Не дурак, соображаешь. Надеюсь, не надо напоминать, что слова серебро…
— А молчание золото, — хором подхватили мы.
Стас удовлетворённо хмыкнул.
— Эрик, тебя особо касается. Речь идёт и о твоих деньгах. Я сейчас влезать не буду, не хочу вспугнуть, делайте свой маленький гешефт. Они и так попадут штук на двести, ставки сейчас делают многие. Деньги для букмекеров большие, но не критичные, поэтому свою роль они будут отыгрывать до конца. В финал должен пройти Глеб и вор шестьдесят шестого, паладина он сделает. И я очень надеюсь, что рогу на арене будет ждать неприятный сюрприз. Факелы у тебя с собой?
Кивнул ему.
— Не подведи. Учить жизни мы их будем по-крупному, на финальный бой клан сделает очень серьезную ставку. Не принять ее они не смогут, мы умеем убеждать. Но я в перерыве по-любому еще подойду. Все, настраивайся, у тебя меньше пяти минут.
Посмотрел вслед уходящему разведчику.
— Крутой мужик. Вначале позволил увязнуть в болоте, потом мимоходом спас, слегка пожурив, как детей несмышлёных, и вот мы уже играем по его правилам, по уши в какой-то интриге.
Эрик вступился за соклановца.
— Зря ты так. Особист неплохой мужик. Кстати, о детях. У него их трое в реале осталось. БМП, в котором Стас ехал, подорвался на фугасе, его в люк выкинуло, как выжил, непонятно. Сильно поломался, и что хуже всего, пострадал позвоночник, остался парализован. А дома трое дошколят и жена красавица, представляешь, каково мужику было? В срыв сознательно пошёл, без денег притом, сам всего добился. Сейчас семью очень прилично содержит.
— А жена красавица? Извини, я без пошлых намёков, просто они в абсолютно разных мирах.
Таня тоже подобралась, вопрос задел её за живое.
— Ты не поверишь, отлично у них всё. Внешне, по крайней мере. Она почти каждый вечер в вирт заходит, хоть и ненадолго. Воскресенье у него вообще семейный день, малышня до полуночи по замку носится. Они с женой ждут, когда дети на ноги станут, а уже потом она к нам, в цифру. Такая вот странная семья. Ничем не хуже, чем муж-дальнобойщик или моряк дальнего плаванья, тут они хоть видятся ежедневно…
Каждый задумался о своём. Срыв многое переворачивал с ног на голову, рождая совершенно невероятные комбинации и отношения. Да взять хотя бы нас с Таней… Украдкой взглянул на эльфу — девушка сидела с отсутствующим видом, закусив губу и уставившись в одну точку. О чём думает, на что решается?
Гонг! Встряхнулся, освобождая голову от посторонних мыслей и настраиваясь на схватку. Шаг, и я снова на горячем песке арены. Лёгкий ветерок гонял песчинки и трепал халат стоящего напротив визарда. Тот, глядя на меня, иронично улыбался. Надеешься удивить? Как бы самому не пришлось рот в изумлении распахивать. А народу на трибунах заметно прибавилось. И клановая ложа не пустует, вижу Стаса и ещё нескольких офицеров. Руководство в курсе операции, или мы все работаем на благосостояние отдельно взятого чекиста?
Гонг, ребаф! Увеличил пету силу и жизнь, остальное не нужно, мана ещё пригодится. Вызвал Гумунгуса и уселся в медитативной позе. Демоница щурится чёрными глазами на солнце, а медведь нетерпеливо ярится на месте, оставляя в песке глубокие борозды. Сейчас, родные, потерпите, вон смотрите, какой вкусный дяденька в халате.
Гонг! Вскакиваю, е-два, е-четыре — стандартное начало партии, посылаю петов в атаку. Визи отвечает не менее стандартно: рут, рут, рут — все, петы не успели, оба стоят почти в центре арены, накрепко прихваченные к земле могучими корнями. Ну что ж, волшебник, это не страшно, ты пойди их удержи там, сорвутся через случайное число секунд, и тебе придётся прерывать текущий каст, менять цель и пытаться обездвижить их вновь. А я тем временем тоже не ворон считать буду, а на тебе, родимом, сконцентрируюсь. Так я тогда думал.
Наложил на волшебника ДОТ, принялся активировать второй, внутренне сжимаясь в ожидании — слишком уж долго читает заклинание гадкий ньюкер, сейчас что-то увесистое прилетит. Сглазил! Расплавленная капля метеорита сверкнула в небе, траектория короткого трассера завершилась чётко у моих ног. Бум! Дрогнула земля, оба моих магических щита бесследно исчезли, а здоровье просело на треть. Хренасе, а как же сопротивление огню?! И вообще, огонь ли это? Визи снова принялся за каст метеорита, абсолютная память позволила мне опознать заклинание по игре светоэффектов. Я торопливо начал откачивать его жизнь. Хиты снимались с внешнего щита, концентрация не перебивалась. Бум! Полоса здоровья дернулась и провалилась в оранжевый сектор. Часть урона явно прошла мимо, но боюсь, что мне это уже не сильно поможет. Срывается с рута мишка, в несколько прыжков добирается до ньюкера и начинает шустро пробиваться сквозь его щит. В руках визарда зарождается новая звезда, а в уголках его губ снова вижу презрительную улыбку. Успеваю догнать свои хиты до жёлтой зоны, это примерно треть жизни. Ну же, фортуна, нельзя так — в одни-то ворота!
Очередной росчерк в небе. Бум!
— Внимание! Сработал Эффект: Зеркало Служения. Нанесенный Вам урон полностью отражён на Ваше призванное существо!
Фортуна, прости, я был неправ! Спасибо! Визи бесится, начинает новый каст, но в этот момент от его тушки полетели первые капли крови, мы с мишкой таки расковыряли его полуторатысячный щит. В ту же секунду срывается с рута демоница. По-моему, она просто в ярости! Визи мгновенно прерывает каст и удивляет меня нестандартным ходом. Случайный портал! Очень быстрое заклинание, можно отпрыгнуть даже под атакой. Правда, дальше арены не улетишь. Его отбрасывает метров на шесть в сторону, ничего крупного наколдовать не успеет. Зверюшки снова бросаются к врагу. Ещё один телепорт! Теперь ньюкера перенесло в дальний угол арены. Петам секунды три бега. Визи разряжает в меня две быстрые огненные стрелы и снова уходит телепортом. Начались пятнашки. Прыг, стрелка, прыг, стрелка, стрелка, прыг, прыг…
Интересная тактика. С этой акробатикой наш ДПС уравнялся, и теоретически теперь выигрывал тот, у кого больше маны. Если первыми закончатся мои запасы, то не смогу восстанавливать жизнь, и через минуту-другую он меня заклюет. Кстати, зря грешил на кольца. Накопилась статистика, перекосы фортуны сгладились, и теперь я стабильно резистил каждое третье заклинание, а полученный урон редко проходил полностью. Петы время от времени доставали-таки засранца и к моменту, когда у нас обоих закончилась мана, визи был с половиной жизни. Я, правда, уже с полминуты больше махал руками, чем магичил, мой резерв опустел чуть раньше, и мысленно я уже извинялся перед всеми, кто остался без денег.
Трибуны ходили ходуном. Желающих увеличить свой капитал на тридцать, а то и пятьдесят процентов, было немало. И вдруг — над кровной денюжкой нависла рваная пилотка…
Визард делает последний прыжок и замирает. Только, в отличие от него, я не остался безоружным. Петы, наконец, добрались до нежного кастерского мяса, вновь полетели кровавые брызги. Волшебник поднял руки, сдаться, что ли, хочет? Если он в срыве, или при полном погружении, то ощущения, конечно, болезненные, хотя постепенно привыкаешь, как к жрущим тебя на рыбалке комарам. Больно, но не смертельно. Впрочем, неважно, сдача на арене не предусмотрена. Кушайте, мои зубастики… Я, когда перенервничаю, тоже в рот всякую гадость тяну.
— Внимание, Вы победили в 1/2 Гостевого Турнира Восточного Замка.
— Получено 400 очков Славы!
Под восторженный рёв зрителей мы покидали арену. В третий раз за сегодня. Однако заманался, нервы не железные. Интересно, у оцифрованных нервные клетки так же перегорают?
