- Вы со всеми не идёте? - спросил меня задержавшийся комендант крепости, он, по идее, должен уходить последним.
- Нет, - еле слышимым голосом ответил ему. - Идите за всеми, это исключительно мой бой, никто другой его не переживёт.
Каким взглядом он одарил меня напоследок, но выполнил приказ, удалившись. Погасив порталы, взобрался на угловую башню. До начала представления оставалось пара минут.
С первыми рассветными лучами, окрасившими розовым далёкие горные пики, на крепость сверху тихо опустилась чудовищная жуть. Ноги подкосились сами собой, но руки остались твёрдыми и не позволили упасть моему телу, ухватившись за ограждение наблюдательной площадки мёртвой хваткой. Внешнее давление росло с каждой секундой, и мне показалось, что голова вот-вот взорвётся. И тут от неё куда-то далеко за реку ударила ветвистая молния абсолютного мрака. В том месте вспыхнула и сразу же погасла фиолетовая вспышка, после чего окружающее пространство с тонким звоном лопнувшей струны содрогнулось. Тело опять на мгновение сжала чудовищная сила и вторая молния, в этот раз ослепительно белая, ушла за реку, взметнувшись в небо исполинским фейерверком искр в месте попадания.
Около часа я приходил в себя, так и стоя на одном месте не имея возможности разжать закаменевшие руки. Очухавшись, медленно спустился на землю и с некоторым трудом запустил порталы. Амулеты конструкции остались физически целыми, вот только их магическое наполнение оказалось частично порушенным. Хорошо хоть больше ничего из другой магической начинки крепости не пострадало, порталы оказались единственными жертвами магического шторма невероятной силы. Я уже понимал, что на самом деле произошло. Адепты Тёмного ударили по крепости особо мощным заклятием с помощью своего алтаря. Артефакт 'Зеркало зла' сумел отразить удар к его источнику, в результате чего алтарь разрушился. Океан непонятной энергии разлился по округе и вызвал ещё одно 'компенсирующее воздействие' со стороны моего единственного защитника. Аватар Богини Лиявы я временно убрал в пространственный карман, ибо серьёзно опасался за её жизнь.
Додумать мне не дали, в этот момент из порталов посыпались бойцы в полной выкладке и готовые немедленно вступить в бой. Командиры отрядов увидели мой подавленный вид и тут же подскочили для получения информации.
- Можете пока отдыхать и вызвать всех наших трофейщиков, у них будет много работы, - устало ответил им. - В радиусе десяти километров в живых остались только насекомые.
Взяв небольшую лодку, в одиночку отправился на другую сторону реки, другим людям в эпицентре магического катаклизма может сильно не поздоровиться. Однако, взглянув на 'творчество' адептов Тёмного, поплохело мне самому. Представьте такую картину: В небольшой лощинке с ровной поверхностью размечено пять окружностей одна в другой. Окружности состоят их скорчившихся в страшных муках голых телах мужчин и женщин, посаженных на металлические прутья, входящие в них снизу и торчащие из разорванного плеча. Сажали их мастера своего дела - никто сразу не умер. От каждой жертвы к центру тянулась дорожка спёкшейся земли. В центре раньше стоял тёмный алтарь, в настоящий момент осыпавшийся горкой пыли. Вокруг него кружком валяются переломанные тела в серых балахонах. Ровно сорок тел. Радовало, что их смерть была отнюдь не мгновенной, и им таки удалось познать на себе, что обычно чувствуют их жертвы. Раскрыв чувства, какой-либо магической гадости или чего-либо опасного не ощутил - белая молния полностью развеяла тёмные эманации.
В соседней лощине обнаружилось большая мёртвая стоянка. Здесь отдыхали те, кто доставил рабов к месту проведения ритуала. Судя по всему, крупный отряд армии баронства, хотя мне встретились несколько кучек праха от ушедших на перерождение игроков. Обойдя скопление мертвецов, поднялся на ближайший холм, где случайно наткнулся на лагерь рейнджеров. Тридцать шесть тел лежали там, где их застала волна смерти. Вот у прогоревшего костра скорчился кашевар, в стороне от него другой как нарезал мясо в большой казан, так и уткнулся головой в него. Спавшие в 'невидимых' палатках бойцы умерли не проснувшись. Сидевшие на деревьях наблюдатели не сумели заметить надвигавшейся угрозы. После смерти их маскировка отключилась, и сейчас их хорошо было видно. Приводя нервы в порядок, занялся монотонной мародёркой. Обмундирование и оружие рейнджеров баронства являлось самой желанной добычей после уникальных артефактов. Через несколько часов нашел ещё один лагерь рейнджеров, в этот раз с шестью мёртвыми телами. Ещё четырёх стащил с деревьев около каменистой дороги, огибающей предгорья со стороны моря. Пространственное чутьё немного реабилитировалось, и я быстро находил примерное направление к следующим неудачникам. К сожалению, живых рейнджеров по их вещам так обнаружить не удавалось - мешала их идеальная маскировка активной магии.
Прогулявшись с командами трофейщиков по другой стороне реки в сторону гор, попытался сосчитать кучки праха, оставшиеся от временно выбывших Тёмных Легионов. Не менее пятидесяти тысяч теперь ожидают возрождения. А вот трупов местных жителей здесь попадалось на удивление мало. Армия баронства сократилась едва ли на четверть. Радовало лишь окончательное выбытие командного состава, приставленного к легионерам. Наверняка к ним направили лучших инструкторов, которых быстро не заменить. К ночи в крепость прибыли и трофейщики, обшарившие местность вниз по реке. Вернулись они на тяжело загруженных галерах, вода едва не переливала через вёсельные щели. До самого моря они не встретили никого живого, только трупы людей и животных, а также бесчисленное количество дохлой рыбы, плывущей по реке кверху брюхом. Причём, берега реки можно смело шерстить ещё несколько дней в поисках всяких ценностей, оставшихся без хозяев. Сомневаюсь, что в ближайшее время сюда кто-либо сунется и заявит на них свои права.
Однако расслабляться и почивать на лаврах категорически нельзя. Теперь нас будут выбивать отсюда со всей силой и остервенением. Несколько дней уйдёт на возрождение Тёмных Легионов, ещё сколько-то потребуется на доставку их сюда и подготовку, а потом начнётся беспрерывный штурм, пока у одной стороны не кончатся бойцы. Пролезшую в мои мысли идею попытаться перехватить пороги выше по течению реки я отбросил как несуразную. Там мы просто не успеем выстроить надёжные укрепления, да и место под портал едва ли найдётся. А без него у нас вообще никаких шансов. Следовательно - продолжаем активно крепить оборону на имеющемся месте. Тут ещё строить и строить. А пока в войне обозначилась передышка, пора уладить некоторые дела в столице.
- Насколько можно доверять этим сведениям? - Деал Первый сильно встревожился после моего правдивого рассказа о судьбе пропавших легионов и некоторых выводах на основе имеющихся данных.
Сразу же по возвращению в город, я отправился во дворец. Король принял меня, отложив все иные дела и отменив прочие аудиенции. Сначала он выразил своё большое неудовольствие столь продолжительным игнорированием его внимания, но объяснение причин вполне удовлетворило его. А когда он выслушал весь мой рассказ, на него вообще стало неудобно смотреть. Не пристало Королям показывать посторонним свои настоящие эмоции. Кое-какие сведения о произошедшей трагедии уже добыли его люди, но реальной картины здесь никто не представлял. Но соображал Его Величество быстро, и мужества ему было не занимать, потому он быстро сосредоточился на деле.
- Информация полностью подтверждается, - мой голос был подчёркнуто твёрд. - Нам уже пришлось столкнуться с перешедшими на сторону баронства кланами. Пока мы можем сдерживать негативное развитие ситуации, но наши возможности далеко не беспредельны.
Последовал рассказ о нашей крепости на реке и последних столкновениях с силами баронства. Естественно, рассказывал я далеко не всё.
- ... В общем, у них нет веских причин идти против воли своих хозяев. Те дали всё, что им хотелось и даже больше - великую цель. Мы продержимся против них в своей крепости хорошо если месяц, пока они не наберут опыта и не поднимут уровни в постоянных штурмах. У них нет предела роста, а у наших бойцов есть. Численное превосходство в несколько раз опять же никуда не исчезнет. Вот примерный расклад по времени и прочему, - я положил перед Королём листок с расчетами.
- Да, Вы умеете убеждать с цифрами в руках, - Деал Первый посмотрел на меня с хорошо различимым в его взгляде уважением. - Вначале я подумал направить в вашу крепость свою гвардию, благо порталы работают исправно, однако теперь вижу - это принципиально ничего не изменит. Отсрочит падение на пару недель и только. Справиться с пришлыми смогут только сами пришлые. Думаю, у меня есть один подходящий вариант, правда, он потребует от Вас лично и всего Вашего клана самого серьёзного отношения. Идите за мной.
