Что если их не станут проверять? Что если их пристрелят на месте сразу, не разбираясь? Что если одно только его существование ставит под угрозу их жизни?
Остановившись, парень оперся на швабру и с наслаждением почесал поясницу. В ушах постепенно нарастал тоскливый шум, похожий на гудение воды в трубах. Между стеллажами скользил привычный причудливый запах, мягко обволакивая сознание, не давая сосредоточиться.
Смена тянулась утомительно долго, казалось, что время вовсе не движется, решив испытать нервы Хейна на прочность. Громко шуршали колеса робота-уборщика, пытающегося помочь, лязгали несмазанные, дребезжащие части погрузчики, расставляющего товар по полками. Временами сквозь них прорывался голос Мейн: она безуспешно пыталась связаться с Джессом и терпела крики Мартина.
Потянувшись, Хейн украдкой бросил взгляд на часы. Прошло чуть больше пары часов, а ему казалось, что он почти прирос к швабре и стоит на одном месте вечность. Чище не становилось, даже наоборот: казалось, что каждое движение швабры лишь увеличивает слой грязи на полу.
Опустив глаза, Хейн заметил следы засохшей крови на костяшках: должно быть, задел бетонную стену и не заметил. Подняв руку, чтобы потереть нос, парень сглотнул, опустил голову и быстро повел плечами, унимая зуд. За последние дни он так привык к запаху крови, что теперь мог легко различить его. Он уже чувствовал, как по плечам и спине расползаются наполненные жижей волдыри, и отчаянно приказывал себе не паниковать. Как же не вовремя все это произошло! Он не сможет отлучиться незамеченным.
Перед его глазами растекся густой алый туман, размывая предметы и искажая цвета. Казалось, что он бредет сквозь окрашенный ливень, не видя точной дороги. Гул голосов сошел на нет, уступив место едва различимому плеску. Постепенно нарастая, он обволакивал, успокаивал и манил. Тяжело вздохнув, парень медленно тронулся вперед, не осознавая, что принюхивается к аромату.
— Хейн, что делать с полками? — внезапно вынырнул из прохода Кор. В руках он держал разбитую бутылку, и Хейн представил, как ее острые края вонзаются в чье-то лицо или шею. — Там сами полки проломаны, может, в мусор отнести?
— Отнеси.
— Мартин не заставит платить потом?
Пожав плечами, Хейн оперся плечом о ближайший стеллаж и закурил, закашлялся и затушил сигарету о стену. Он всем телом чувствовал непреодолимое желание расчесать кожу до крови и меньше всего волновался за Мартина.
— Понятия не имею, Кор. Спроси у него сам.
— И то верно, — кивнул тот, хмыкнув. — Скоро вернусь.
Слушая, как мужчина грузно поднимается по лестнице, Хейн с облегчением вздохнул. Зуд все нарастал, то спадая, то, напротив, усиливаясь до болезненного предела. Живительный аромат пульсирующей крови манил и притягивал его, приказывая подчиняться. Больше всего хотелось рвануть в Яму и поймать там с десяток крыс пожирнее, но нельзя бросать работу. На секунду ему показалось, что Мартин держит в руках поводок от него, не давая никуда уйти, а болезнь превратилась в намордник.
«Да что за черт? — мысленно возмутился Хейн. — Я же свободный парень, могу и сбежать. Я меня почти есть диплом. Скоро эта работенка закончится, я съеду, уволюсь, покажу Мартину фак и плюну в наглую рожу».
Волна злобы и раздражения захлестнула Хейна, вцепившегося в швабру. Скрипнув зубами, он несколько раз глубоко вдохнул, зажмурившись. Ему с большим трудом удалось уговорить себя не психовать.
— Надеюсь, мне можно хоть на пять минут отойти? — бросил в пустоту Хейн, отшвырнул швабру и направился в сторону душевых. Вдруг холодная вода поможет ему прийти в себя и продержаться еще немного.
Душевые и раздевалки располагались в отдаленном закутке, к которым вел узкий коридор. Ими в основном пользовались сотрудники склада, которые могли сутками принимать товар, разгружать его, переставлять и проводить инвентаризацию. Работникам кафе помещения были не нужны, хотя временами они здорово выручали тех, кого ссылали вниз.
Раздевалка встретила мрачным молчанием и редкими ударами капель о бетон. Тусклые лампочки едва освещали вытянутое помещение, их хватало только на подсвечивание контуров предметов и смазанную тень бредущего человека. Узкая бетонная кишка тянулась вдаль и внезапно заканчивалась прямоугольным помещением, забитым металлическими проржавевшими шкафчиками, между рядами которых стояли пластмассовые скамьи. Упав на первую попавшуюся, Хейн с облегчением вдохнул спертый воздух, провонявший потом и сыростью.
Вокруг не было ни единой души, и это радовало парня. Скинув вызывающе яркую оранжевую безрукавку, он с наслаждением впился когтями в локоть, задавил и выпустил наружу теплые струйки крови. Сыпь зашевелилась и задрожала, чуя «еду».
— Обедать, дьявольщина, — прошипел сквозь зубы тот, роняя голову на грудь. Лампочка над его головой ярко вспыхнула и погасла, оставляя человека в темноте. — Очень вовремя.
— Кто здесь? — внезапно послышался чей-то голос из угла. Вздрогнув, Хейн настороженно повернулся на голос. — Какая сволочь отлынивает?!
Мартин! Застонав, парень быстро отодвинулся в темный угол, молясь, чтобы тот прошел мимо. Мужчина наощупь двигался вдоль шкафчиков, нарочито громко ругаясь, и Хейну внезапно стало смешно: тот явно трусил. Пригнувшись, он позволил администратору миновать его, оставшись незамеченным.
В нос тут же ударил сладковатый теплый аромат крови, в ушах зазвенело, а разум опутала красноватая дымка. Сглотнув, он облизал пересохшие губы, чувствуя, как легкие резко сжимаются от недостатка кислорода, и рванул вперед, повалил Мартина на пол. Вскрикнув, тот смазано ударился о скамью, разодрав кожу на лбу. Планшет с гулким стуком отскочил в сторону, подсвечивая место драки синеватым светом экрана. Несколько капель попало на ладони Хейна, и это окончательно выбило из равновесия.
Зарычав, он вцепился когтями в горло мужчины и сжал, пытаясь добраться до яремной вены. Невысокий Мартин забился под тяжестью нападавшего, застучал ногами по полу и опрокинул скамью. Он попытался ослабить хватку, но лишь бессильно заскользил пальцами по собственной крови, хлынувшей из горла. Это напугало его еще сильнее, а недостаток света мешал разглядеть врага.
Тяжело дыша, Хейн одно рукой прижал добычу к полу, а второй быстро соскребал теплую жижу. Его пальцы дрожали, все глубже уходя в мышцы. Когти поджимались от удовольствия, все тело томительно побаливало, пожирая выступающую кровь. Чесотка быстро сворачивалась, насытившись, и парень хищно улыбнулся, сверкнув клыками. Сейчас боль пройдет, сейчас она полностью утихнет, свернется, уползет, испарится…
— На помощь… — прохрипел Мартин, теряя сознание, и Хейн моргнул, просыпаясь. Опустив глаза, он в ужасе подскочил и отступил на несколько шагов.
— Вашу мать!
Перед ним лежало что-то живое, слабо дышащее, еще двигающееся. Под телом быстро расплывалось темное пятно, и парень прижал ладонь к губам, стараясь не закричать. От металлического привкуса его скрутило и едва не вырвало, в застывшем воздухе отчетливо повисло облако приторного запаха, вызывающего головокружение и страх. Тело явно принадлежало
