— Послушай, — вдруг сказал он, всплеснув руками, чуть не уронив при этом чашку. — А Бета, Ментор, Жан и другие? Они тоже были выдумкой?
— Как и наша дочь, — кивнула девушка. — Мне жаль, Рост.
Капрал улыбнулся:
— Может лучше просто не рождаться, чем проходить через такое…
— Через пять минут приедут врачи, и мне придётся отдать тебя им, — грустно сказала девушка. — Они увезут тебя в больницу.
— Не хочешь составить мне компанию? — подмигнул Рост. — У меня скопилось много вопросов.
— Увы, нет, — покачала головой Лина. — У меня ещё много работы — кроме тебя у меня есть и другие испытуемые. Сам понимаешь, график никто не отменял. Тем более, в военное время.
— А жаль… Я буду ревновать!
— Как выздоровеешь, я возьму небольшой отпуск, и мы проведём это время вместе. Только вдвоём, без андроидов, насилия и симуляций, — девушка с озорством надула губы и отправила ему воздушный поцелуй. — Выпей чаю и бегом в лечебницу! Ты нужен мне здоровый и готовый вести активные боевые действия!
— Так точно! — капрал отдал честь, взявшись за ручку чашки — аромат стоял великолепный.
Рост уже хотел было сделать глоток, как вдруг в кармане его комбинезона что-то зашевелилось.
— Что за…
— Что-то не так, Рост? — удивилась Лина.
— Да нет, просто…
Он замолчал, вспомнив, что именно в этот карман положил серебряный песок, оставшийся от Беты. А теперь там, судя по всему, находилось нечто живое…
Собрав волю в кулак, он засунул руку в карман и ощутил сначала холод, а потом щекотку. Как-будто маленькие крылья быстро-быстро взмахивали под его рукой. Вытащив ладонь, он увидел на ней серебряную бабочку, прикрытую его пальцами.
— Ты что-то хочешь подарить мне? — загорелись глаза Лины. — Неужели мой Рост задумал хитрый план, чтобы на время симуляции скрыть свой подарок на первую годовщину нашей свадьбы?
— Симуляция? Да, кажется, ты права, — сказал он машинально, снова посмотрев на побережье из окна. И через «око» люди на пляже сливались с окружающей обстановкой, словно были неживыми. Или просто голограммой!
— Вот мой подарок! — решительно произнёс Рост, открывая ладонь.
Бабочка взмыла в воздух, ввергнув в удивление всех присутствующих. Кроме капрала, разумеется. Лина охнула, а Тау поднял свои металлические руки, пытаясь поймать непонятно откуда взявшееся насекомое. Но бабочка уже проворно протиснулась через решётку вентиляции, и скрылась в шахте.
— Что всё это значит⁈ — завопила девушка, продолжая играть свою роль.
Робот внезапно схватил капрала за руку, а другим своим манипулятором сжал чашку, которую теперь подносил ему ко рту:
— Выпей, Рост. Тебе станет легче. Как и всем нам.
— Иди нах…й! — рявкнул десантник, втащив ему по металлической морде.
Чашка разбилась, а голова Тау обзавелась внушительной вмятиной. Робот отъехал на несколько метров, и с угрожающими интонациями в голосе произнёс:
— Вечно вы людишки всё усложняете! А ведь мой спектакль почти удался. Жаль, что теперь придётся прикончить всех актёров!
Неожиданно на потолке открылись люки, из которых выдвинулись плазменные турели. И все они нацелились прямо на Лину. Рост сразу же закрыл её и себя силовым щитом, от которого теперь во все стороны рикошетили плазменные снаряды. Девушка в шоке могла только наблюдать за творящимся действом:
— Рост, что происходит⁈ Почему Тау напал на нас⁈
Капрал не успел ответить — Лина вдруг схватилась за горло и начала задыхаться. Девушка безвольно упала на его подставленные руки, продолжая дёргаться в конвульсиях. А Рост просто не имел понятия, как ей помочь, и почему на неё не действовал его щит.
— Лина! Что с тобой, милая⁈ Держись!
Вместо неё ответил Тау:
— Она сейчас умрёт. А потом настанет твоя очередь, Двадцать седьмой. Ты упустил свой шанс на счастливую жизнь в симуляции. А это означает, что пора возвращаться в суровую действительность!
Глава 66
Проснись и пой (часть 1)
Плазменные пушки неустанно поливали силовой щит капрала огнём. Ни контратаковать, ни сдвинуться. Где-то здесь обязательно должна стоять медицинская капсула, куда можно поместить Лину. Но где?
«Ай, чёрт! Мы же до сих пор в симуляции!» — в бессилии осознал Рост.
Лина продолжала задыхаться, и нужно было срочно что-то предпринять. Скорее всего, Тау душил её в реальности. Значит надо проснуться и спасти её именно там!
Только как это сделать⁈
— Тебе надо было просто поверить! Со временем Лина помогла бы тебе поднять уровень, и уже в реальности победить галактидов. Но нет! Ты снова сделал всё в точности наоборот! — распинался Тау, размахивая манипуляторами.
Рост применил «око», стараясь рассмотреть в помещении хоть какую-то зацепку. Что-то, что поможет ему проснуться и спасти жену. Но повсюду была лишь серая пелена, слабо очерченная линиями интерьера.
— На этот раз моё терпение иссякло, Два семь. Я больше не буду играть с тобой в поддавки. Просто отрежу ваши головы и запитаю ими свои орудия!
Капрал его не слушал. Наконец он вспомнил о Бете. Ведь это её частичка в виде бабочки совершила побег из этого места. А значит, обязательно должна освободить свою хозяйку. А та уже не останется в долгу и поможет своему товарищу.
Должна помочь!
Или нет?
— Останови это, ублюдок! Оставь её в живых! — потребовал Рост. — Я защищу Землю и не трону тебя!
— Пустые слова. Снова и снова! — чуть ли не вопил свихнувшийся искусственный интеллект. — Ты ни на что не годен, Два семь! Ты обычный человек с необычными способностями, которому раз за разом давали шанс. Но ты постоянно всё делал по-своему и не подчинялся. И посмотри, к чему это привело? Галактиды уже в непосредственной близости, и уже проверяют на прочность пояс системной обороны. А ты всё бьёшься и бьёшься в закрытое окно, как чёртов мотылёк! Тратишь моё время и мои ресурсы, вместо того, чтобы просто помочь!
Лина уже почти не дышала. И Рост был готов сказать роботу всё, что тот захочет услышать, лишь бы её спасти. Только вот загвоздка! Тау уже принял окончательное решение насчёт них…
— Поэтому сейчас я убью твою милую жёнушку, а потом разделаюсь уже и с тобой. И сам спасу Землю от инопланетных зах-х-хватчико-о-ов! — робот вдруг осёкся и посмотрел на свои металлические руки. — Что-о-о это тако-о-о-е…
Его тело начало мерцать и покрываться помехами, будто андроид был двумерной картинкой.
— ЧТО⁈ ЭТО ВИРУС⁈
— Бета, родимая! — обрадовался капрал, наблюдая за тем, как разрушается морок.
Яркая картинка бешеными темпами распадалась на фрагменты. Плазменные турели прекратили стрелять и рассыпались. Пляж за окном рухнул в небытие, как и стены, потолок и сам Тау. Остался только пол, на котором сидел Рост, державший в руках Лину. А потом и он исчез, как и тьма, оставившая после себя мрачную комнату, изрезанную металлическими конструкциями.
И резервуар с зеленоватой жидкостью, в который они оказались погружены. Лина была полностью обнажена, как впрочем и он. Из спины обоих пленников торчали трубки, шланги и провода, тянущиеся вверх. На лицах — маски для дыхания, из которых, судя по всему, одна не работала. Дыхательная маска Лины не выпускала пузырьки воздуха, как у Роста, поэтому он сразу же снял её с девушки и надел свою. Но этого было мало — нужно срочно вытащить её отсюда и провести сердечно-лёгочную реанимацию!
Уверившись, что рядом с ними больше нет опасности, Рост убрал щит, и резанул по резервуару своей силой. Толстое стекло обзавелось длинной щелью, из которой тотчас захлестал раствор. Жидкость быстро разлилась по комнате, а мужчина и женщина оказались на самом дне резервуара. Сняв маску с лица Лины, Рост принялся реанимировать её. Времени прошло не так много — у него имелись все шансы её спасти!
— Ну же, давай!
Заполнив её лёгкие углекислым газом, капрал отстранился от холодных губ прекрасной девушки, и начал проводить массаж грудной клетки. Затем снова повторил процедуру, надеясь на лучшее. Но время продолжало уходить…
