Магеллан нагнулся к бойнице и произнёс в неё:
— Их слишком много. Вам лучше переждать и не рыпаться!
Многоголосый хор голодных тварей уже был совсем близко, и капралу надо было срочно действовать.
— Да какого хера⁈ — выпалил Тарков, после чего, видимо, за рацию взялся Скофилд. — Эй, солдат! У меня есть идея — нужно снова использовать дрон!
— Ну, так давай! — рявкнул девастатор, активируя гарпун.
— Не могу! Нужно подняться повыше, чтобы сигнал дошёл. Тебе нужно подняться, ведь у тебя лазерный передатчик!
В кое-то веки его желания совпадали с необходимостью, поэтому не раздумывая, Магеллан отправил гарпун на пятый этаж жилого здания, и начал медленно подниматься.
— Сделаю, что смогу. Счастливо оставаться, ребята, — усмехнулся стардес.
— Я буду навещать тебя в кошмарах, если ты нас бросишь! — зарычал Тарков.
— Прошу вас, вытащите нас отсюда побыстрее! — жалким голосом попросил президент Ван Лёвен. — У нас были некоторые разногласия в начале нашего знакомства, но сейчас мы должны работать сообща! Помните, что без нас вы не сможете выманить и обезвредить челнок!
— Уверен, Магеллан справится, господин президент, — успокаивал Скофилд. — Давайте попытаемся сохранить споко…
Волна тварей полностью заполнила переулок. Снизу до капрала доносился звон от ударов костяных лезвий по броне БТРа. Чудовища яростно набросились на бронемашину, но, хвала богам, могли лишь царапать краску на ней.
— Вот же уроды трахнутые! — выпалил кто-то в салоне машины — радио не отключалось всё это время. — Идите на х…й, твари! Как же вы меня затрахали, сволочи!
— Скофилд, — прорычал Магеллан. — Если у тебя больше нет для меня важной информации, вырубай связь. Ваша истерика мне только мешает.
— Принял! Как только сигнал восстановится, я тебя наберу! — воскликнул инженер, и отрубил канал.
Наконец шипение и крики прекратились, оставив его лишь слушать кряхтение и рычание чудовищ внизу, окруживших бронетранспортёр. Монстры пытались попасть внутрь, но только насаживались на импровизированный частокол и проливали свою кровь на асфальт под колёсами. Тем временем, монстры всё прибывали, закупоривая собой переулок. Всем хотелось добраться до людей внутри бронемашины, но пока она успешно сдерживала натиск тварей.
Магеллан вошёл через разбитое окно в комнату. Это была скорее ночлежка какого-нибудь бомжа-алкоголика, чем квартира. Двадцать квадратных метров, заполненные хламом. На полу валялись открытые банки консервов, бутылки и тряпьё, служащее для ночлега.
— Вот уж не думал, что в городе есть ещё выжившие.
— Как бы это странно ни звучало, но маргиналы более приспособлены к выживанию, чем другие социальные группы, — сказала Бета. — Судя по виду этой ночлежки, её хозяин не был здесь от нескольких часов до суток.
— То есть он ещё жив?
— Может, да. А может, и нет. Неважно. Давай не будем терять время и поднимемся на крышу. Будем надеяться, что игрушка инженера снова спасёт нас.
— А если нет? — просил капрал, отпирая замок на двери.
— Тогда мы бросим людей в БТРе и отправимся в космопорт.
Бетой руководил холодный расчёт. Иногда она была совсем, как человек, но почти всегда относилась к возможным человеческим жертвам слишком отстранённо. Никто в целом мире не интересовал её, кроме пилота экзоброни МАРК-I. И она была готова на любые жертвы ради того, чтобы Магеллан выжил.
«Хорошо, что Рада осталась в госпитале» — подумал он про себя. Если бы девушка сейчас была в бронетранспортёре, то он бы места себе не находил. Правильно говорила Бета, что её не должно быть рядом во время сражений — Магеллан начал понимать, что привязался к этой благородной девушке. А привязанности ослабляют.
Он поднимался по лестнице и прислушивался к какофонии звуков, доносившихся снаружи. Внутри здания пока всё было спокойно — никто не высаживал парадную дверь и не мчался за ним вдогонку. Геноморфы были самозабвенно заняты БТРом. Люк на крышу поддался на удивление легко — замка на нём не имелось. Магеллан забрался на пыльный чердак и отворил ржавую дверь, ведущую на крышу. Лёгкий ветерок пронёсся мимо него. На сколько хватало глаз вокруг растянулось закатное небо, разрезанное высотками, торчащими из под земли, словно вставная челюсть. Именно они могли мешать радиосигналу достучаться до кружащего над больницей дрона, который неустанно охранял её сиреной.
Через пару секунд Магеллан всё-таки заметил человека в тёмной одежде, который практически слился с чёрным покрытием кровли. Он сидел, прислонившись спиной к парапету, и самозабвенно курил сигарету. Это был седовласый мужчина неопределённого возраста, который очень удивил капрала своим присутствием.
— Похоже, это хозяин той халупы, — сказала Бета. — Не стоит тратить на него время.
Магеллан согласился, и вызвал Скофилда по рации.
— Я наверху. Есть что-нибудь?
— Нихрена! — огорчённо проскрежетала рация. — Поднимись повыше. И побыстрее. Эти твари решили раскачать нас! Боюсь, перевернёмся!
Капрал подошёл к парапету и посмотрел вниз. И на самом деле геноморфы перестали атаковать БТР, но вместо этого принялись исполнять свой гипнотический танец. Который, как знал десантник, предшествовал ужасающим метаморфозам. Качающиеся тела медленно, но верно сплетались друг с другом, создавая тем самым из раздробленных частей нечто единое. И никто не мог сказать, во что в этот раз превратится скопище мутантов. А капрал и вовсе не хотел это проверять. Он посмотрел на ближайшее здание, до которого мог дотянуться его гарпун, и направился в его сторону. Как вдруг на пол пути остановился, когда его окликнул тот человек.
— Куда это ты собрался? — прохрипел он, начав подниматься. В руке у старика была почти опустевшая бутылка.
— Не трать время, — сказала Бета, но Магеллан не мог не ответить ему.
— Там внизу… — начал он, но его грубо перебили.
— Похрен, что там внизу. Эвакуируй меня. Разве ты не за этим сюда пришёл?
— Я не…
— Твои дружки на челноке пролетели мимо. А я им кричал и махал. Ты же с ними, да?
Лицо мужика было искривлено ненавистью и влиянием долгого употребления алкоголя. Внезапно он замахнулся, и бросил бутылку в сторону капрала. Та пролетела мимо него и вдребезги разбилась о металлический парапет крыши.
— Вытащите меня отсюда! — бесновался пьяница, приближаясь к нему.
— Когда вы в последний раз видели звездолёт? — решил уточнить десантник, тоже начав идти ему навстречу.
— Э-ВА-КУ-А-ЦИЯ! — по слогам повторял обезумевший человек. — Забери…
Он не договорил.
Потому что человек не сможет сказать ни слова, когда вся его верхняя часть тела в мгновение превратилась во взрывную волну, расплескавшую во все стороны красную жидкость. Облако горячего пара донеслось до лица Магеллана, и в этот момент Бета буквально заорала в его голове.
— БЕГИ!
Ему показалось, что она взяла его ноги под свой контроль, потому что так быстро среагировать он бы не успел. Резкий прыжок в сторону, и на том месте, где секунду назад стоял девастатор, образовалась оплавленная воронка.
«Скиртэм, сука, всё-таки решил устранить меня!» — проносилось у него в голове, когда капрал бежал по крыше.
Не успел он добраться до парапета, как не по своей воле резко сделал кувырок в сторону. Новый плазменный снаряд ударился рядом с ним, обдав его нестерпимым жаром. Хватая ртом горячий воздух, он бросился бежать к карнизу, активируя при этом гарпун.
— Нет! Вниз! Просто прыгай! — приказала Бета. — Не думай. Прыгай!
Он обернулся, и увидел зависший в небе челнок, похожий на хищную птицу. Его озарила вспышка, и капрал понял — если он ничего не предпримет, этот выстрел окажется для него последним. Его металлические ладони вцепились в парапет, а сжатое пружиной тело перемахнуло через карниз навстречу неизвестности. Над головой загрохотало, а под ногами приближались извивающиеся геноморфы. Две секунды полёта, и он словно топор, вонзился в живую массу. Геноморфы под его ногами превратились в бесформенную кашу.
