И обязательно необходимо поговорить с представителями Старика.
— Я рад, что мы друг друга поняли, — произнес Император. Рядом со мной появился Вестник, протягивающий свиток со взломанной печатью. Я недоуменно принял его, не понимая, что от меня хотят — подписывать ничего я не собираюсь. Император продолжил: — Прочти. Мне интересно твое мнение.
Венценосному Императору всея Малабара и его окрестностей!
Мой дражайший коллега! Довожу до твоего сведенья, что один из твоих подданных наглым образом нарушил мои планы, вынашиваемые несколько лет. Нет необходимости говорить, кто это, мы оба понимаем, о ком идет речь. Он украл вещь, которая принадлежит только мне. Вернуть ее уже нельзя, твой подданный унес ее из этого мира.
Мне необходимо возмещение. Альтарианский ястреб, на мой взгляд, подойдет. Если в течение недели у меня его не будет, известная вам особа станет моим сторонником, несмотря на договоренности по Нарлаку.
P . S . Не люблю послесловие, но не могу за себя не порадоваться. То, что не удалось мне, удалось нашему общему знакомому. Частица Мрака в Малабаре! Как думаешь, как быстро твои подданные станут моими?
Всего наилучшего! Повелитель Мрака, Гераника.
— Отец, известная тебе особа — это кто? — тут же спросила Тиша, однако Император промолчал. Он внимательно смотрел на меня, словно ожидая, что на меня снизойдет откровение свыше и я решу все его проблемы. Ему необходимо мое мнение? Он его получит!
— Из Малабара я улечу сразу же после встречи, — начал я. — Никакого влияния на ваших подданных не будет. Что касается требований Гераники, то поддаваться на шантаж нельзя.
— Ты знаешь, что такое Альтарианский ястреб?
— Нет, но я не позволил Геранике создать Дракона Мрака, поэтому это должно быть какое-то животное, которое он захотел сделать своим союзником.
— Альтарианский ястреб — это созданный Кармадонтом скипетр власти. Он был утерян в незапамятные времена. До наших дней дошло только название, при этом никто не знает, как выглядит этот предмет. Нет ни одного изображения. Если за неделю ястреб не будет передан Геранике, то случится то, чего я очень не хочу.
— Отец, ты не ответил на мой вопрос! — напомнила о себе Тиша. — О ком идет речь?
— Аделаида. Она жива и находится в плену у Гераники, — глухо произнес Император, помрачнев, как грозовая туча. Признаваться в собственном бессилии Имитатору было очень тяжело, тем более перед своей виртуальной дочерью.
— Мама жива?! — удивленно воскликнула Принцесса.
— Через неделю Гераника может превратить ее в своего последователя и нам придется ее уничтожить, — лик Наатхи стал еще более мрачным. — Мрак должен быть стерт с лица Барлионы.
— Не-е-ет! — глаза Тиши превратились в два огромных блюдца, в которых устроил пляску ужас. — Отец, сделай что-нибудь! Махан! Вы же можете!
— Дракон Мрака уничтожил бы много моих подданных, — продолжил Император. — Возможно даже саму Империю. Как Император я тебе благодарен. Но как супруг, у которого появилась надежда на возвращение супруги…
— Армард скоро падет, — вспомнил я. — Гераника не успеет ничего сделать с Аделаидой.
— У нас нет сил, чтобы взять этот город, — покачал головой Император. — Первое время была надежда, что Свободные жители смогут сломить сопротивление армий Мрака, но как только в бой вступил Гераника, вера в победу ушла. Свободные жители еще по инерции нападают на Армард, несколько раз проникали внутрь городских стен, но закрепиться и развить успех у них не получалось. Я отправлял мастеров Скрыта на поиски Аделаиды, но их тоже постигла неудача.
— Вы не отправляли Плинто, — тут же встал я в стойку. Представитель моего клана может получить классовое задание! Этому нужно помочь.
— Плинто был наказан и у него закрылись способности.
— Они вернулись. У Плинто есть неделя, чтобы доказать, что он лучший.
— Пожалуй, ты прав, — задумчиво проговорил Наатхи. — Я отправлю за ним сразу после нашей встречи. Но надеяться на ловкость и удачливость Плинто неправильно. Нужно перестраховаться.
— Что известно о свойствах Альтарианского ястреба? — спросил я, постепенно понимая, куда клонит Наатхи. — Им можно разгонять тучи, останавливать реки, подчинять животных? Что делает творение Кармадонта?
— Кармадонт жил тысячелетия тому назад, — горько усмехнулся Император, поглаживая по голове плачущую Тишу. — Примерно тогда же и был потерян скипетр. Ни в одной книге Анхурса нет упоминания об этом предмете, уже проверено. Махан, я не могу обязать тебя выполнить поручение в стиле «пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что». Могу только просить. У тебя есть неделя на то, чтобы найти Альтарианского ястреба.
Задания не появлялось. Выходит, это действительно просьба Имитатора, а не какое-то сценарное действие. Эм… Разве в Барлионе такое возможно?
Недолго думая, я открыл системную панель и написал письмо администраторам игры:
Добрый день! Довожу до сведенья, что я получил просьбу от Императора. Задание мне не высветилось. У нас, случаем, Имитаторы мир захватить не планируют?
— Я попробую выполнить вашу просьбу. Альтарианский ястреб будет найден.
Едва я проговорил слова приемки задания, несмотря на то, что оно мне так и не высветилось, перед глазами возникло оповещение о получении письма от разработчиков игры:
Привет! Все нормально, сценарий до конца еще не успели прописать. Причем его даже не тестировали, закрывают дыры на ходу. Надо же как-то выправлять ситуацию с Драконом Мрака. Считай, что задание у тебя есть, награда «вариативно». Кстати, на кой тебе рукоятка?
О как! Если у вас нет паранойи, это не значит, что за вами не следят! Пока я здесь прохлаждаюсь, разработчики без сна и отдыха стараются вернуть в работу проект «Дракон Мрака», постоянно отслеживая мое перемещение. Почему мое? Что я им такого плохого сделал? В любом случае, стало понятно, откуда появился Альтарианский ястреб, которого никто никогда не видел. Его еще не придумали!
— Вестник вернет тебя обратно в город. Возьми этот амулет, — Император протянул мне какую-то куриную лапку на цепочке. — Он скроет предмет Мрака, с которым ты не хочешь расставаться…
Император не обманул — Вилтрас даже ухом не повел, что у меня в сумке валяется предмет Мрака. Артем Сергеевич к этому моменту успел ознакомиться с замком и сформировал перечень начальных мер по увеличению стабильности клана. Мне предложили несколько кандидатур финансового руководителя, внутреннего кадровика, массовика-затейника и, что немаловажно, представителя по связям с общественностью. Артем Сергеевич сделал отдельный акцент на необходимости рекламирования клана и представлении его в выгодном для игроков свете.
Ознакомившись с предложенными кандидатурами, наём которых входил в стоимость оказываемых управленческой гильдией услуг, я добавил дополнительное условие в наш будущий договор — координаты Альтамеды для всех должны быть закрыты. Вилтрас и портальный демон поддерживают данную характеристику Альтамеды, однако у вновь нанятых людей может возникнуть желание прогуляться по окрестностям замка, где координаты скрыть не получится. Мне этого не нужно.
Артем Сергеевич улетел в Анхурс принимать новый народ в клан и расторгать соглашение с рекрутинговой фирмой, я же, усевшись в свое любимое кресло и раскачиваясь в такт песне, засевшей в голове, смотрел в стену и совершенно ничего не видел. Мои мысли были далеки от зала Альтамеды. Они витали вокруг встречи с Императором, стараясь понять принцип, по которому разработчики спрячут задание в Барлионе. Единственное целое творение Кармадонта — Императорский трон. С него я завтра и начну, думаю, сценаристы и разработчики успеют его скорректировать в нужном виде. Это первый шаг. Второй — отправиться в гости к Отшельнику. Нужно понять, кем на самом деле был Кармадонт. Третье — отправить Плинто в гости в Армард. Пусть он там порезвится. Четвертое, что мне нравилось больше всего — завтра Калатея со своими Шаманами заканчивает адаптацию на нашем материке, получит возможность убивать слуг Мрака и мы отправимся в Подземелье. Есть всего неделя, чтобы его пройти, получить недостающие предметы и отправиться в Армард самостоятельно. Кто сказал, что можно верить Геранике? Если он начал шантажировать, то уже не остановится. Выход только один — устранить причину шантажа. Выкрасть у Гераники Аделаиду!
После разбора почты я вновь не увидел писем от Старика или его представителей. Либо он смирился с тем, что я окончательно исчез, либо я настолько четко выполняю его план, что никаких дополнительных корректировок вносить не требуется. Либо есть что-то третье, о чем я не знаю.
