— тогда иди, у меня еще много дел.
Выходя из шатра, я столкнулся с четырьмя, (!), советниками, которые молча прошли мимо, и скрылись в обители Деймоса.
* * *
Еще не наступил вечер, а я и мой отряд, уже шли в сторону западного леса, (так же называемого "Светлолесье", оно же "Княжество светлых эльфов"). В дорогу нам выделили немного продуктов, и мешок с тысячей золотых, (сумма внушительная, но для устройства диверсии, явно недостаточная). Сородичи двигались колонной по два, надвинутые капюшоны черных плащей, прекрасно скрывали лица, а привычка мало разговаривать, делала их идеальными спутниками.
Несколько часов бредя впереди отряда, и перебирая варианты исполнения приказа, я все больше мрачнел, представляя себе необходимое количество сил, что бы открыть ворота такого городка как "Тихий", (а ведь наша нынешняя цель, будет защищена многократно лучше).
Внезапное озарение, заставило застыть с распахнутыми глазами, (идущие позади лисы, едва успели разойтись в стороны, что бы не врезаться мне в спину). Простояв неподвижно почти минуту, запрокидываю голову и начинаю хохотать, при этом мысленно называя себя недоумком. Если Деймос изначально предполагал такой выход из ситуации, то он еще больший авантюрист чем я, но при этом еще и гений.
"не переоцениваю ли я темного властелина?".
— все впорядке? — Осторожно положив руку мне на плечо, спросил один из волков, при этом старательно глядя в мое лицо.
— да — да, все просто превосходно. — Отстранив от себя чужую руку, продолжая улыбаться продолжаю путь, переходя на неспешный бег. — У нас мало времени, и очень много дел.
Через пять дней, (заполненных бегом, прерывающимся только для короткого сна и приема пищи), мы наконец добрались до опушки высокого зеленого леса. Пограничные форты "Светлолесья", находились на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга, (один дневной переход неспешным шагом), а патрули могли сделать границу непроходимой почти для всех. К счастью, кицуне и волки оборотни, в большей степени приспособлены к путешествиям по пересеченной местности, нежели представители остальных рас.
Дождавшись ночи, наш отряд, (используя звериные тропы), пересек патрулируемую территорию, и еще до восхода солнца, углубился в эльфийское королевство, (или правильнее будет называть его "княжество"?).
Первая же деревушка, попавшаяся нам на пути, совершенно не впечатлила ни меня, ни спутников. За исключением того, что в деревянных домиках, (вокруг каждого из которых был разбит маленький садик), жили остроухие эльфы, а не люди, серьезных отличий как в поведении, так и в благоустройстве жилищ, найти не удалось. Дабы удовлетворить свое любопытство, (под иллюзиями отвода глаз), мне пришлось зайти в лавку оружейника, портного, и даже в один из жилых домов, но результат шпионажа лишь еще больше разочаровал, (даже используемые мебель и инструменты, ничем не отличались от своих аналогов, виденных в землях людей).
Надолго задерживаться в поселении мы не стали, а перекусив и пополнив припасы, вновь отправились в дорогу, стараясь по пути не сталкиваться с патрулями, (в которые могли входить маги, способные если не развеять, то распознать наложенные мной иллюзии "отвода глаз".
В течении следующего дня, были обнаружены еще две деревни, и после осторожного допроса местных жителей стало ясно, что маршрут выбран верно. А еще через три дня, перед моими глазами появилось следующее сообщение:
"армия темного властелина выступила в поход. Трепещите жителе земель, принадлежащих светлым расам, повелитель тьмы, мертвецов и черного пламени, скоро придет за вашими душами.
Первой целью темного властелина, станет "Княжество светлых эльфов". Все игроки и НПС, принадлежащие к расе светлых эльфов, призываются вступить в армию, которой предстоит остановить зло".
Зачитавшись, я едва не врезался в дерево, внезапно появившееся прямо на моем пути. Тут же появилось следующее сообщение:
"как вассал темного властелина, и воин его армии: вы причисляетесь к врагам "Светлолесья".
Теперь, каждый житель "Княжества светлых эльфов", будет подсознательно ощущать к вам неприязнь, а в случае если станет известна ваша причастность к объявленной войне, незамедлительно атакует, или доложит ближайшему стражнику".
— м — да… неприятно. — Попытавшись обойти дерево справа, я получил хлесткий удар по лицу тонкой веткой. — И что, теперь лес будет пытаться нам навредить?
Ответа в виде сообщений не последовало, (чего и следовало ожидать), но вот тот факт, что дерево умудрилось еще трижды хлестнуть ветками по лицам моих сородичей, говорил лучше всяких слов.
* * *
Кто бы сказал, что я буду радоваться при виде пятнадцатиметровой зубчатой стены, защищающей город, в котором предстоит совершить диверсию, не поверил бы. Но в данный момент, мой разум не мог представить ничего прекраснее, чем ряды серых камней, плотно подогнанных друг к другу, а распахнутые створки ворот, (укрепленных полосами сверкающей на солнце стали), казались спасением от долгих мучений.
За те шесть дней, что прошли с начала войны, (и которые потребовались что бы дойти до города наместника восточной части леса), наш отряд прочувствовал на себе неприязнь природы. Хлещущие по лицу ветки деревьев, вырывающиеся из земли корни, (стремящиеся зацепиться за ноги, как бы мы высоко их не поднимали), целые тучи кусающихся насекомых, и непонятно откуда берущаяся пыльца, вызывающая то сонливость, то кашель и зуд по всему телу… в общем вид у нас был весьма жалкий и потрепанный.
Поняв, что до цели осталось "рукой подать", члены отряда, (не дожидаясь приказа), обессилено попадали на землю между деревьями, при этом не забыв удостовериться, что под ними не окажется выпирающих острых корней. Я и сам не отказал себе в возможности перевести дух и восстановить силы и здоровье, (последние два дня, зеленая полоса над моей головой, не превышала половины своей обычной длинны).
— я ненавижу этот лес. — Пробормотал один из волков.
— он отвечает тебе взаимностью. — Усмехнулся лис, развалившийся рядом с собеседником.
На этом короткий диалог и закончился. Мои сородичи и раньше не были особенно разговорчивыми, (последствие обучения у мастера гильдии убийц), теперь же, обмену репликами мешала еще и жуткая усталость, заставляющая гудеть ноги.
Целых два часа я позволил отдыхать своему отряду, а что бы время не прошло без пользы, принялся наблюдать за воротами. Трижды по дороге в город приезжали небольшие караваны, (один раз это был какой‑то вельможа с охраной и свитой из слуг, и дважды крестьяне на телегах, заваленных разным барахлом). Всякий раз, стражники тщательно обыскивали вновь прибывших, но денег за въезд не требовали.
"и как нам пройти через ворота? Попытаться прокрасться незаметно, или пройти под иллюзией?".
Оба варианта пришедшие в мою голову, были одинаково рискованными. Среди стражников мог оказаться, (и скорее всего был), маг способный распознавать и развеивать иллюзии. Идея "прокрасться незаметно", могла бы сработать, но только вот волки, довольно плохо владели навыком скрытности, а бросать их за стеной я не собирался.
Наблюдение затянулось еще на час, и моему взгляду предстал довольно большой караван, в числе пассажиров которого были не только эльфы, но и люди, и даже гномы.
"хочу посмотреть на это поближе".
Приказав сородичам дожидаться меня на этом же месте, быстро раздеваюсь и приняв облик лиса, (угольно черного, с двумя хвостами), стараясь привлекать как можно меньше внимания, бегу к стражникам, уже перегородившим дорогу. Навык скрытности не подвел и в этот раз: облаченные в сверкающие серебром доспехи, длинноухие воители, даже не посмотрели в мою сторону, полностью сконцентрировав внимание на приближающемся караване.
— кто вы такие, и зачем прибыли? — Весьма невежливо осведомился командир стражников, когда до чужаков оставалось не больше двух десятков метров.
— вольные наемники, хотим предложить наместнику свои услуги. — Без тени эмоций, ответил высокий рыжебородый мужик в кожаных доспехах, с короткой секирой висящей на поясе.
— гарнизон города достаточно велик, что бы самостоятельно справиться с любой угрозой. — Нахмурившись, произнес эльф, доспехи которого украшал золотой треугольник, (знак десятника в армии эльфов).
— а это уже не тебе решать. — Хмыкнул наемник, взмахом руки приказав спутникам остановиться. — На ваше королевство напал сильный враг, и мне кажется, что в таких условиях глупо было бы отказываться от дополнительных мечей. Так что, отправь кого ни будь к своему командиру, пусть доложат о нашем прибытии.
Десятник скривился, на его скулах заиграли желваки, но приказ он все же отдал. Один из рядовых бойцов, (сказал бы что он молодой, но среди ушастых вообще нет никого, кто выглядел бы как старик), сорвался с места, и побежал куда‑то за ворота.
